LES BROUILLARDS

Une pluie douce et continue n'est accompagnée d'aucun signe électrique ; mais, ordinairement, les chutes subites de pluie ou de neige donnent lieu à la production d'une électricité tantôt vitrée et tantôt résineuse. D'après les observations de Schubler, les pluies vitrées seraient aux pluies résineuses dans le rapport de 100 à 155, dans l'Allemagne méridionale. Le nombre des pluies vitrées l'emporte sur celui des pluies résineuses par le vent du nord; la proportion est toute contraire sous le règne des autres vents, et, en particulier, par celui du sud. L'origine et la prédominance du fluide résineux dans les gouttes de pluie n'ont point encore été expliquées d'une manière satisfaisante.

On a remarqué qu'en général la tension électrique devient assez forte au moment où la rosée se forme; alors c'est l'élément vitré qui domine. De Saussure affirme n'avoir jamais vu de brouillard sans un développement notable d'électricité ; celle-ci est d'autant plus forte que le brouillard est plus épais. D'après les

(1) Voyez les Comptes rendus de V Académie des sciences de 1838 h 1842.

Ift6 DES FLUIDES IMPONDÉRABLES.

observations de Schubler, sous cette influence l'électricité est presque toujours de nature vitrée. Toutefois les recherches de Kaemtz signalent quelques divergences, et, d'après ce savant, l'air serait plus électrique par un temps clair et humide que par les temps de brouillard. Sur les Alpes même, où régnait une forte électricité positive, il a vu son intensité diminuer à l'approche des nuages ; elle devenait presque nulle lorsqu'il se trouvait enveloppé par eux. Ces diverses opinions demandent donc à être soumises à un nouvel examen.

On a vu quelquefois les gouttes de pluie, les grêlons et les flocons de neige produire de la lumière en tombant à terre, ou même en s'entre-choquant au milieu de l'aire M. Arago a recueilli dans les différents auteurs plusieurs exemples authentiques de ce phénomène. Dans une lettre à Mairan, dom Hallai en rendait ainsi compte : « Le 3 juin 1731, au soir, pendant des » tonnerres extraordinaires, il tomba de toutes parts » comme des gouttes de métal fondu et embrasé. » « J'ai observé deux fois, vers le soir, sans qu'il tonnât, » écrivait Bergman à la Société royale de Londres, une » pluie telle qu'à son contact tout scintillait, et que la » terre semblait couverte d ondes enflammées. » Il dit également avoir observé le même phénomène pendant des averses de neige. Par une pluie abondante tombée en Suède, le 22 septembre 1773, après une journée signalée par une chaleur accablante, chaque goutte, disent les relations, paraissait embrasée en arrivant à terre. Le 22 octobre 1772, à cinq heures du matin, l'abbé Bertholon, surpris par un orage, vit la pluie et

les grêlons qui frappaient les parties métalliques de la selle de son cheval produire des jets lumineux. Le 25 janvier 1822, des mineurs de Freyberg rapportèrent à Lampadius, que le grésil tombé pendant un orage était lumineux en arrivant à terre. Dans ces diverses observations, la lumière produite doit évidemment être attribuée à l'électricité.