PRINCIPALEMENT LA MÉDECINE ET L'HYGIÈNE PUBLIQUE

Dans un ouvrage qui a rendu son nom immortel, le chancelier Bacon traite de la dignité des sciences, et loue ceux qui, avec une ardeur intelligente, travaillent à leur avancement. Plutarque, Cicéron etSénèque montrent tout ce que l'âme puise dans l'étude de force, de grandeur et de consolations : « Ce sont les lettres, dit le pape Léon X, qui font l'ornement et la plus grande gloire de notre vie; et, de plus, elles nous procurent des ressources de toute espèce, si précieuses dans le malheur, si convenables et si nobles dans la prospérité, que, sans elles, les choses humaines, si variables d'ailleurs, flotteraient sans consistance, et que toute i. i

civilisation, tout bien-être, paraîtraient absolument impossibles (1). »

Personne n'a jamais mis sérieusement en question Futilité des belles -lettres, et plus particulièrement celle des sciences pour le médecin. Tout se tient dans la nature, tout se lie dans les opérations de l'entendement; et les sciences dont l'origine commune est l'observation deviennent solidaires, sœurs immortelles qui inspirent à tous les nobles cœurs le culte de la vérité et le génie des découvertes. L'un des perfectionnements incontestables introduits presque de nos jours dans l'étude de la médecine, c'est l'obligation du double baccalauréat (2). On veut, avec raison, s'assurer que l'esprit nourri aux sources de l'érudition a- reçu encore l'initiation des sciences, avant d'aborder celle qui doit les couronner toutes, et qui place dans les mains du médecin la vie des hommes, l'honneur des familles et la sécurité des sociétés. Borner son rôle à la pratique exclusive de l'art, c'est le condamner à une désolante médiocrité» c'est tracer autour de lui le cercle de Popilius, c'est méconnaître

(1) Bref du pape Léon X à Ph. Béroalde.

(2) Depuis l'époque où ceci était écrit, un décret relatif à l'enseignement de la médecine a supprimé le baccalauréat es lettres pour les aspirants au titre de docteur. Suivant nous, il n'avait jamais été porté une atteinte aussi grave à l'intérêt moral et à la dignité professionnelle du médecin. La suppression du baccalauréat es lettres pour l'élude de la médecine, disions-nous autre part, nous semble Tune de ces mesures dont il eat impossible que le pouvoir, mieux éclairé, ne reconnaisse promptement les effets désastreux; car, si elle n'était pas rapportée, il faudrait s'attendre à voir le niveau des études tristement abaissé, et, par conséquent, la profession plus encombrée encore. (Voy. Discours sur les devoirs professionnels du médecin.)

sa vocation comme savant et comme philosophe. D'ailleurs l'expérience prouve que le génie observateur se développe à l'étude approfondie des sciences; sans elles, le jugement, le tact et les connaissances spéciales réussiront peut-être à former un assez bon praticien, jamais un grand médecin : « Ista naturœ rerum contemplatio, dit avec raison Celse, quamvis non faciat medicum, aptiorem tamen rnedicinœ reddit. »

Quelle profession a fourni autant de savants célèbres que la nôtre? Je ne parle ni d'Hippocrate, ni d'Aristote, ni de son petit-fils Erasistrate, ni de Celse, ni de Galien, dont personne assurément ne contestera les vastes connaissances. Je veux citer seulement quelques médecins des temps modernes, qui se sont illustrés par de grands services rendus, ou l'éclat qu'ils ont répandu sur les sciences.

Copernic, le précurseur de Galilée, de Kepler et de Newton, avait reçu le bonnet de docteur. Mathématicien, peintre et philosophe, sa modestie égalait son profond savoir. Après avoir soumis à un nouvel examen tous les systèmes astronomiques proposés jusqu'à lui , et composé son traité célèbre De révolutionibus orbiwn cœlestium, il hésitait aie faire imprimer ; et ce fut seulement quelques heures avant sa mort qu'il en reçut le premier exemplaire. Le médecin anglais Bainbridge occupa une chaire d'astronomie à Oxford. Baroccio, de Ferrare, consacrait à l'astronomie et à la poésie tous les moments qu'il pouvait dérober à ses malades et à l'enseignement. Lorsque, en 1582, Grégoire XIII entreprit la réforme du calendrier établi par J. César, ce fut un médecin de Calabre,

Louis Litio, qui en posa les bases, et proposa le calendrier adoplé depuis par tous les savants.

On doit à Guy de la Brosse, médecin ordinaire de Louis XIII , l'établissement du Jardin des plantes, embelli encore par Fagon, qui attira le célèbre Tournefort à Paris. Médecin des pauvres, qu'il soignait gratuitement, Claude Perrault était l'un des membres les plus distingués de l'Académie des sciences. Les épigrammes de Boileau n'ont pu lui ravir la gloire immortelle d'avoir fourni les plans du nouveau Louvre, et notamment les dessins de la colonnade, monument digne du génie de Michel-Ange.

On a lieu d'être surpris que la pratique de la médecine ait permis à quelques hommes de se livrer avec tant de succès à l'étude des langues, de la philosophie et des sciences. Quelles connaissances profondes et variées dans les deux Barlholin, Stahl, Michel Alberli, Duret, Baillou, Morgagni, Fernel, l'honneur de la médecine, Louis, secrétaire de l'Académie de chirurgie, Laneisi, Frédéric Hoffmann, etc.! Boerhaave, Haller et Barlhez furent des têtes encyclopédiques. Botanique, chimie, mathématiques, histoire, philosophie, rien n'était étranger au célèbre médecin de Leyde; il avait même étudié l'hébreu et le chaldéen. Sa réputation était répandue dans le monde entier, et du fond de la Chine un mandarin pouvait lui écrire : A Boerhaave, en Europe. Il reçut même, pendant sa vie, des témoignages de la juste admiration que lui réservait la postérité. En apprenant qu'une maladie grave mettait ses jours en danger, Leyde fut plongée dans le deuil ; le jour où Ton annonça qu'il entrait en

convalescence, la ville entière s'illumina spontanément.

Haller, son disciple, ne pratiqua la médecine que pendant dix-huit mois dans l'un des hôpitaux de Berne. Mais quelle vie laborieuse et bien remplie que la sienne! Dès l'âge de neuf ans, il composa pour son usage un dictionnaire hébreu et une grammaire chaldéenne. Poète distingué, administrateur capable, il cultiva avec un égal succès la botanique, l'anatomie et la philosophie, écrivit sur la théologie et la numismatique. Initié aux profondeurs du calcul différentiel et intégral, il n'a pas laissé moins de deux cents traités ; et ses écrits, fruit d'une érudition profonde aussi bien que d'une rare sagacité, font encore l'admiration des savants (1).

Fils d'un mathématicien habile, Barthez montra dès son jeune âge un goût prononcé pour l'étude. Enfant, la privation du travail était le seul châtiment qu'il redoutât. A l'exemple de Fernel, qui étudiait dix-neuf heures par jour, on le trouvait partout un livre à la main. Il savait les langues anciennes et modernes; commentateur de Pline, botaniste, mécanicien, il présenta à l'Académie des inscriptions des mémoires sur l'art de sculpter les métaux au moyen du marteau, soutint de brillantes dissertations sur le droit, et professa avec éclat presque toutes les branches de la médecine. D'Alembert l'appelait son puits de science. Ses

(1) Haller et Mascagni ne pratiquaient la médecine qu'avec répugnance. Ce dernier se bornait à donner quelques conseils à de pauvres paysans privés de tout secours, renvoyant aux praticiens des villes les riches qui venaient le consulter. Il avait l'habitude de dire que la médecine est un métier trop dangereux : E un mestiere troppo pericoloso.

succès à Paris donnèrent de l'ombrage à Bouvart ; celui-ci disait de Barthez avec affectation : Il est versé dans toutes les sciences, il sait même un peu de médecine.

Fr. Quesnay, secrétaire perpétuel de l'Académie de chirurgie, professeur royal aux écoles de chirurgie et médecin ordinaire de Louis XV, est le créateur de l'économie politique. On doit à cet homme célèbre la préface dés Mémoires de l'Académie de chirurgie, un Essai physique sur l'économie animale, ainsi qu'un ouvrage intitulé : Physiocratie, ou constitution naturelle des gouvernements. Ce dernier traité, publié par les soins de Dupont de Nemours, est devenu en quelque sorte le catéchisme des économistes.

Galvani , professeur d'anatomie à Bologne, et non moins remarquable par l'élévation du caractère que par le génie expérimental, s'est acquis une gloire impérissable par une des plus belles découvertes de la physique moderne : Vélectricité animale. La lutte mémorable engagée avec le célèbre Volta conduisit ce dernier à une découverte plus importante peut-être, celle de la pile qui a ouvert de nouvelles voies à la chimie, et reculé l'horizon de nos connaissances.

Fils d'un pauvre curé de campagne, Linné avait été placé en apprentissage chez un cordonnier. Dans cette misérable condition, un médecin devina le génie du grand naturaliste, et lui fournit les moyens de le développer par l'étude. Le jeune Linné devînt élève de Boerhaave, et après avoir visité l'Angleterre et la France, où il se lia d'amitié avec notre Bernard de Jussieu, il fut nommé, è son retour dans sa patrie, mé-

decin du roi de Suède, et enfin professeur de botanique à Upsal. Il est inutile de rappeler tous les services qu'il rendit à la science ; dans son Systema natures, il établit une nomenclature uniforme pour les deux règnes organiques, soumit pour la première fois la langue scientifique à d'invariables règles, classa les êtres naturels suivant un plan aussi nouveau que vaste, et définit chaque genre et chaque espèce dans un style d'une précision admirable.

On pourrait peut-être se demander s'il est possible de connaître parfaitement l'homme moral, et d'approfondir les sujets qui sont du ressort de la philosophie, sans avoir étudié et môme pratiqué la médecine? Toutefois je n'examinerai pas cette question ; je me contenterai de rappeler ici qu'un grand nombre de philosophes, et particulièrement le célèbre Descartes, ont cherché dans l'anatomie et la physiologie les fondements solides de leurs croyances et de leurs doctrines. Je ferai remarquer également que la médecine a fourni de grands penseurs et d'êminents philosophes. Locke était médecin. Suivant quelques auteurs, il fut détourné de l'exercice de cette profession par la délicatesse de sa constitution; il est plus probable, toutefois, que le célèbre auteur de V Essai sur V entendement étudia d'abord l'homme physique pour remonter avec plus de sûreté à l'origine de nos connaissances, et expliquer les mystères de l'esprit humain. Disciple de Descartes, et pénétré de sa méthode, il rejeta toute autre autorité que celle de l'expérience et de la raison. Mais, au lieu de voir dans la conscience, à l'exemple des cartésiens, le point de départ de toute

vraie connaissance, il s'attacha particulièrement à l'élément extérieur, combattit les idées innées , et devint ainsi le fondateur de la doctrine développée et propagée dans les écrits de s'Gravesande, de Condillac, de Cabanis, etc. Malheureusement cette doctrine, n'envisageant qu'un seul côté de l'homme, transforma successivement la sensation en attention, raisonnement, intelligence et volonté. Bientôt elle devint toute la philosophie, toute la conscience, et l'âme tout entière. Il serait injuste de rendre Locke solidaire des erreurs et des conséquences qu'entraîna la doctrine de la sensation, avec les développements que lui donnèrent ses successeurs. Locke, en effet, était spiritualiste, théologien habile et chrétien convaincu. Je sais qu'il existe des préventions fâcheuses sur les opinions philosophiques des médecins : on croit généralement qu'ils ne voient dans l'homme que des organes et de la matière. Mais nous proclamons avec hardiesse que, bien loin de conduire aux doctrines funestes de la fatalité et du matérialisme, la médecine dispose plutôt l'esprità reconnaître dans les merveilles de l'organisme la puissance de Dieu et sa providence admirable. À côté d'un Servet, d'un Lamettrie, et d'ouvrages tels que Y Homme machine et YHistoire naturelle de l'âme, on cite un grand nombre de médecins célèbres qui ont combattu les doctrines désolantes du sensualisme, et proclamé la véritable essence de la pensée humaine. Sydenham, Gaubius, Bordeu, avaient un profond mépris pour l'athéisme; Vésale, Lancisi, Van-Helmont, Jlaller, le grand et modeste Harvey, Gendron, Hecquet, Hamon, Ruysch, Halle, Laënnec, Récamier, de

Blainville, le jeune et infortuné Vanel, etc. (1), étaient profondément religieux. Boerhaave a réfuté Spinosa ; le plus célèbre de ses disciples, Yan-Swieten, fut destitué de la chaire qu'il remplissait avec éclat à l'université de Leyde, victime de son attachement à la religion de ses pères : il élait fervent catholique. Medicus sit christianus , tel est le premier devoir que Frédéric Hoffmann impose au médecin. Ce savant célèbre, que bien peu ont égalé, qu'aucun n'a surpassé parmi les modernes, a donné de l'homme une définition admirable, imitée par Bonald en disant : Quod sit mens sive substantia intelligens et libère agens unita cum corpore organico artificiosissime constructo, vivo. Winslow, petit-neveu de Stenon, avait abjuré le protestantisme entre les mains de Bossuet. L'évêque de Meaux, quoique accablé d'infirmités, se fit porter à la Faculté de médecine pour assister à la thèse du savant élève qui devint le créateur de l'anatomie descriptive. Nous pourrions multiplier ces exemples à l'infini; ils prouveraient tous que les grands médecins se sont distingués comme érudits, comme savants et comme philosophes. Ce n'est pas que nous voulions justifier les vaines applications de la chimie, de la physique et

(1) Le docteur Vanel succomba, le 21 avril 1852, à Livron (Drôme), aux cruelles atteintes de l'hydrophobie, à Page de trente ans. On ne peut lire sans un profond attendrissement les détails de sa terrible agonie. Dans les intervalles de calme que lui laissaient les accès de rage, le malheureux Vanel, connaissant toute l'horreur de sa position, mais soutenu par la foi et consolé par M. l'abbé Boissonnier, adressa les plus touchants adieux à sa famille, entretint ses amis des vérités de la religion avec une lucidité d'esprit qui les jetait dans l'admiration, et mourut résigné à la volonté de Dieu, et rempli d'amour et d'espérance*

des divers systèmes philosophiques à la médecine. L'histoire si récente de l'humorisme, de la chimiatrie de Van-Helmont et deSylvius, la doctrine desiatro-mathématiciens, soutenue pourtant par des hommes d'un savoir profond, ont prouvé le danger de ces théories exclusives. Tout en exigeant du médecin la connaissance des langues, de la physique, de la chimie, des mathématiques, de l'histoire naturelle, Lancisi blâme vivement les applications imprudentes qu'on serait tenté de faire de la chimie et des mathématiques à l'art de guérir ; Sauvages attaqua les mécaniciens ; Bordeu, Cullen, Barlhez, Pinel, combattirent l'humorisme chimiatrique, et ramenèrent les esprits à la méthode sévère, mais sûre, de l'observation.

Nous ne prétendons pas imposer au médecin la science universelle ; nous n'exigeons pas qu'il soit professeur de grec comme Bartholin , archéologue comme Morgagni , théologien comme Michel Alberti , mathématicien comme Borclli , physicien et géologue comme Spallanzani, littérateur et éloquent comme Louis, Vicq-d'Azyr et Pariset, poète comme Goethe et Schiller, érudit et profond comme Boerhaave, Haller et Barthez ; mais nous lui ferons observer que la médecine est étroitement liée aux sciences naturelles dont elle suit la marche, et que son intelligence s'agrandira encore par 1 étude de toutes les branches des connaissances humaines. Quelque occupée que soit sa vie, il est des heures de loisir que remplit avec avantage la culture d'une science ou d'un art; s'il n'en apercevait pas d'abord toute l'utilité, nous lui dirions avec Socrate : // vaut mieux travailler sans but que de ne rien

DE L'UTILITÉ DES SCIENCES POUR LE MÉDECIN. il

faire* Nous lui proposons pour exemple les hommes célèbres qui ont répandu sur la science l'éclat d'une gloire impérissable. Le praticien modeste n'élève point si haut, je le sais, ses regards et son ambition ; cependant îi importe d'avoir sans cesse présent à l'esprit le souvenir de ceux qui ont atteint la perfection, et, sans prétendre les égaler, il faut néanmoins les suivre, même de loin, et tenter de généreux efforts pour approcher le plus possible d'un but aussi élevé. Et, d'ailleurs, le praticien le plus humble, je veux parler du médecin de campagne, ne doit être placé au-dessous de celui qui habite les cités opulentes, ni par le mérite, ni par le savoir. La vie de tout homme a la même valeur, non seulement aux yeux de Dieu, mais en véritable justice ; car le puissant qui meurt laisse un vide souvent moins difficile à combler que le robuste agriculteur dont le travail était le seul soutien, le seul aliment d'une pauvre famille.

Il est enfin des connaissances que, sans rougir, un médecin, quel qu'il soit, ne devrait jamais ignorer. A chaque instant, on l'interroge sur des points de physique qui entrent dans le domainede l'hygiène publique et privée, sur les problèmes cosmologiques qui ont immortalisé les noms de BuflFon et de Cuvicr. On doit à un médecin distingué, le docteur Bertrand, enlevé jeune aux sciences qu'il cultivait avec un esprit indépendant, un remarquable Essai sur tes révolutions du globe. Le médecin ne doit-il pas avoir des notions nettes et précises, sinon étendues, sur quelques phénomènes astronomiques? Doit-il laisser aux physiciens et à M» Àr&go èeol le soin de discuter les opinions

vraies ou fausses, relatives aux influences lunaires et cométaires sur les saisons et les êlres organiques? Le meilleur mémoire sur cette question a été publié par un médecin de Brème, le savant Olbers, à qui l'on doit la découverte des deux planètes Pallas et Vesta, ainsi qu'une méthode nouvelle pour calculer la marche des comètes. Dans la dernière épidémie, n'a-t-on pas attribué le choléra à une perturbation du magnétisme terrestre et à l'affaiblissement de l'intensité électromagnétique de l'atmosphère ? N'entre-l-il pas dans le rôle et le devoir du médecin de discuter ces faits, d'éclairer l'opinion, sous peine d'être assimilé aux guérisseurs vulgaires et aux empiriques grossiers? Parmi ces connaissances, enfin, il en est une dont personne ne contestera l'utilité, et qui, tout en se rattachant aux plus hautes questions physiques, a néanmoins un rapport immédiat et nécessaire avec la pathogénie, l'hygiène et la thérapeutique : nous voulons parler de la météorologie»

L'élude de la météorologie remonte à la plus haute antiquité ; elle devint un sujet d'observations importantes pour les médecins, les naturalistes et les philosophes, ainsi que le prouvent les Météorologiques d'Aristote , le Traité des airs, des eaux et des lieux d'Hippocrate , les Questions naturelles de Sénèque, etc. Hippocrate confond évidemment sous une même dénomination l'astronomie et la météorologie, lorsque, répondant aux objections qui pourraient lui être adressées sur le choix du sujet de ce traité remarquable, il ajoute : « Si quelqu'un regardait ces connaissances comme appartenant à la météorologie, pour peu qu'il

veuille suspendre son opinion, il se convaincra que l'astronomie n'est pas d'une très mince utilité pour la médecine, mais qu'elle lui est au contraire d'un très grand secours. » (Hipp., Des airs, des eaux et des lieux, trad. de Daremberg). Peut-être Hippocrate insiste-t-il aussi fortement sur l'étude de cette science, en raison même du discrédit où elle était tombée de son temps, par le charlatanisme dont s'entouraient quelques uns de ses sectateurs. Aristophane accuse Socrate de s'occuper de météorologie, comme plusieurs siècles après on traita d'alchimistes et de sorciers les physiciens, les chimistes, et en général tous les génies inventifs. Otto de Guericke, bourgmestre de Magdebourg, s'est rendu célèbre par ses expériences sur le vide et l'invention de la machine pneumatique. La foudre étant un jour tombée sur sa maison, et ayant consumé plusieurs de ses instruments de physique, on ne manqua pas de dire que c'était une punition du ciel irrité contre ce magicien. (Voy. Ideler, Meteorologia vet erum. Berlin, 1832.)

Les sciences physiques ne firent aucun progrès durant cette longue période qui, des temps anciens, se termine à la renaissance ; mais dans les trois derniers siècles, elles reçurent une vive impulsion par les découvertes de Galilée, de Descaries, de Huygens et de leurs successeurs. Toutefois les travaux sur la météorologie proprement dite ne suivirent pas ceux de la physique, et c'est seulement au commencement de ce siècle que cette branche curieuse de la science a pris un développement considérable, dû particulièrement au célèbre naturaliste Alexandre de Humboldt. A

aucune époque on ne comprit mieux qu'aujourd'hui l'importance de la météorologie. L'Allemagne, l'Angleterre, la France, l'Italie, la Russie, rivalisent de zèle : celte dernière contrée est couverte d'observatoires; l'Angleterre en fait établir dans ses vastes possessions d'outre-mer. En France» Y Annuaire du bureau des longitudes, et particulièrement les savantes notices de M. Arago, sont une mine féconde où puisent tous les bons observateurs. Enfin en 1849 et 1850, des physiciens d'un grand mérite, MM. Haeghens, Martins et Bérigny ont publié un Annuaire météorologique de la France, destiné à recueillir des expériences et des observations parfois enfouies dans des recueils peu répandus, et à provoquer des recherches nouvelles qui auront enfin pour résultat la connaissance exacte de la climatologie française. Les deux premiers volumes, remarquables par la correction, nous dirons même le luxe typographique, contiennent des notices savantes de MM. Bravais, de Gasparin, Martins, Qtietelet, etc., ainsi que des tables barométriques, bypsométriques et hygrométriques, travail aride, sans doute, mais indispensable à tous ceux qui aiment les études sérieuses et profondes. En jetant les yeux sur cette masse imposante de faits, personne n'oserait révoquer en doute les applications nombreuses qui peuvent être faites de la météorologie à la botanique, à l'agriculture, à la géologie, et surtout à l'hygiène et à la médecine. Dans l'intérêt de la science , et pour l'honneur de notre pays, le gouvernement ne saurait refuser son puissant encouragement à la continuation de l'œuvre importante entreprise avec tant de courage

et de succès par MM. Hacghcus, Marlins et Bérigny.

La météorologie, avons-nous dit, peut être fréquemment appliquée à la médecine. Pour s'en convaincre, il suffît d'examiner l'électricité atmosphérique, Thygrométrie, l'histoire de l'air, la température, etc., qui forment dans cette science autant de chapitres importants dont aucun n'est étranger à l'art de guérir. D'après Hippocrale, celui qui veut s'y appliquer doit considérer tout ce qui a rapport aux saisons, les effets que chacune d'elles peut produire dans ses vicissitudes, les vents chauds et froids, ceux qui sont communs à tous les pays, et particuliers à chaque contrée. Il doit également apprécier les qualités des eaux, dont les propriétés diffèrent en raison de leur saveur et de leur poids. Lorsqu'un médecii^arrive dans une ville qu'il ne connaît pas encore, Hippocrate veut qu'il examine sa position et ses rapports avec les vents et le lever du soleil. Éclairé sur ces circonstances, il ne méconnaîtra ni les maladies particulières à chaque localité, ni la nature de celles qui sont communes à toutes ; il ne sera point embarrassé pour leur traitement, et ne tombera pas dans les fautes que Ton commettra presque inévitablement, si l'on n'a d'avance approfondi tous ces points. La plupart des connaissances qu'Hippocrate exige du médecin , vraiment digne de ce titre, appartiennent à la météorologie. Elles ont inspiré l'un des traités qui ont transmis jusqu'à nous, à travers les siècles, le nom vénéré du père de la médecine.

La météorologie, ainsi que son nom l'indique, est la science qui s'occupe des météores, c'est-à-dire des phénomènes qui apparaissent ou se forment dans l'air.

« Elle considère, dit avec raison Sénèque, les corps placés entre le ciel et la terre, comme les nuages, la pluie, les neiges, et la foudre, qui fait la terreur des mortels ; en un mot, tous les phénomènes dont l'air est l'objet et la cause. » On peut donc la définir, cetle partie des sciences physiques qui traite de l'état de l'atmosphère et des phénomènes qui s'y développent. Entre la physique proprement dite et la météorologie il y a cette différence, que la première s'occupe des lois de la matière ou des corps, la seconde des phénomènes. Accessible à foules les intelligences, celle-ci est une science basée presque exclusivement sur l'observation ; aussi, dès la plus haute antiquité, philosophes, poètes, agriculteurs, marins, voyageurs, généraux d'armée, se sont-ils occupés de météorologie. Cependant, malgré son utilité pratique, incontestable, et l'intérêt universel qui s'attache aux recherches dont elle est la base, la météorologie, suivant l'expression de Humboldt, estime science naissante. « Depuis un demi-siècle, dit ce grand naturaliste (Asie centrale), on a accumulé des observations de température sous les climats divers, sans reconnaître les lois dont elles sont l'expression fidèle. »

Dans un ouvrage qui a la prétention de répandre et de faire aimer cette science, il serait peu convenable d'en montrer les défectuosités , et de tracer un champ de desiderata aussi vaste peut-être que celui des trésors amassés. Disons toutefois que la météorologie est un terrain mouvant, dont le commencement et la fin ne sont pas encore déterminés. On l'accuse d'être, comme l'hygiène, une science formée aux dé-

pens des autres, sans existence propre ; une branche détachée de la physique dont elle ne devrait pas être séparée. A ces reproches peu fondés, et que j'évite d'examiner, l'opinion publique a répondu en conviant les savants à faire entrer la météorologie dans le système de nos connaissances, comme élude distincte, et à lui consacrer même une classe spéciale à l'Institut de France.

Les phénomènes météorologiques sont dans une telle dépendance, que leur description méthodique présente de sérieuses difficultés. Parle-t-on de la lumière et des fluides impondérables, l'air intervient comme modificateur. Yeut-on décrire l'air, il importe de connaître sa composition, son état de repos ou de mouvement, sa pesanteur, ses oscillations, sa température, l'histoire des vapeurs, etc. Est-il question de la température, il convient d'examiner la chaleur propre du globe, l'influence des plaines, des montagnes, des continents, des mers, de l'exposition, de la culture, des habitations. Tous ces agents, toutes ces conditions se modifient, se confondent, s'influencent. Pénétré de ces difficultés, et sans chercher un plan dont la perfection ne paraît pas possible dans l'état actuel de la science, je me contenterai de décrire les phénomènes, dans Tordre le plus conforme à l'enchaînement logique des faits qui s'offrent à l'observation, et dans celui qui permet de les exposer de la manière la plus complète et la plus naturelle. Voici, sommairement, le plan de ce travail : la première partie traitera des fluides impondérables; la deuxième, des eaux; la troisième, de Y atmosphère; la quatrième, de la tem-

pérature; la cinquième, des révolutions du globe et des changements de climat*

Je me suis efforcé de suivre l'exemple et le précepte donnés par M. de Humboldt dans sa dernière publication (Cosmos), etde réunir à l'intérêt scientifique celui de la forme littéraire. Tout en évitant les détails arides, les descriptions techniques, les tables multipliées, je n'ai pas craint d'introduire dans cet ouvrage des notions historiques, des récits de voyageurs célèbres, quelques observations de mœurs, certaines applications hygiéniques et médicales. La science ne perd rien de sa grandeur et de sa dignité, en semant quelques fleurs sur sa route, et en aplanissant le sentier, parfois difficile, qui conduit jusqu'aux cimes escarpées d'où elle commande au monde des intelligences.

Depuis Hippocrate, plusieurs savants recommandâmes se sont attachés à rechercher la liaison des maladies, et particulièrement des épidémies, avec l'état du ciel et les variations atmosphériques. Mais si, jusqu'ici, ces recherches n'ont pas obtenu tout le succès qu'on pouvait en attendre ; si, la plupart du temps, la cause des maladies demeure enveloppée d'une profonde obscurité, il ne faut point cependant renoncer à une étude dont tous les esprits sages ont reconnu l'importance, ni révoquer en doute l'utilité des recherches météorologiques: car on découvrira peut-être un jour ce qui est resté caché jusqu'ici, et, pour nous servir des expressions d'Hippocrate, la nature de l'homme no surpasse pas la puissance de l'univers : Plerumque enim liominis natura universi potestatem non superat. (Hipp., De dieb.jud.)

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