CHAPITRE IL

Les anciens, qui avaient tout personnifié dans l'ordre physique comme dans Tordre moral, faisaient des dieux de l'océan, des fleuves et môme des fontaines. Dans Hésiode , le nombre des fleuves divinisés s'élève à quarante, sans y comprendre les nymphes polamides, ascanides, céphissides, ilissides, etc. Les muses siciliennes étaient toutes des fleuves, ainsi que l'indiquent les noms de Céphiso, Nilo, Pactolo, Acheloo. Les vieux Slaves eux-mêmes rendaient un culte superstitieux à la mer et aux fleuves. La Baltique (Voden Ema) signifie mère des eaux. Le Boug, le Bog, le Dniester, la Volcova, le Volga, le lacllmen, elc, furent adorés. On supposait que des dryades et des hamadryades veillaient auprès de chaque source. Le travailleur et le pèlerin en approchaient avec un respect religieux, pour s'y désaltérer et se reposer du poids comme de la chaleur du jour. Plusieurs sources, creusées dans le flanc des rochers ou dans des grottes profondes, se trouvaient le siège d'un écho dont les accents sympathiques semblaient révéler la présence d'un être invisible, d'une divinité protectrice.

Les sources proviennent de la filtration des pluies ou des eaux courantes dans les couches de la terre, à des profondeurs variables. Les plus abondantes prennent

naissance dans les montagnes, et principalement dans les montagnes calcaires dont les couches inclinées et poreuses se laissent plus facilement pénétrer par les pluies. On rencontre parfois dans ces montagnes des fontaines jaillissantes; il s'en trouve en France (à Fonles-Borbe, dans l'Ariége), en Angleterre, en Suisse, en Allemagne, au Japon selon Varénius, au Cachemire d'après Bernier, etc. Ce phénomène est dû à la sortie de l'eau par un conduit en forme de siphon. Les courants d'eau à l'intérieur du globe peuvent être fort considérables et former des lacs souterrains, comme dans la Carniole ; en reprenant leur direction vers la surface, ces courants s'élèvent parfois à un niveau supérieur à celui de leur gisement, et donnent ainsi naissance à des fontaines jaillissantes : on en voit de semblables en Chine, Une sonde enfoncée dans ces couches fait jaillir l'eau par le trou pratiqué, ce qui produit un puits artésien (1). On a cherché à expliquer cefailpar la capillarité, la pression des gaz à l'intérieur, l'élasticité des couches inférieures et la pression des supérieures. Mais il est plus naturel de considérer un puits artésien comme la branche verticale d'un siphon, dont l'autre branche inclinée s'étend jusqu'à des collines ou des montagnes plus ou moins éloignées.

Parmi les phénomènes que présentent les sources, l'un des plus curieux est leur continuité ; les géoloti) On peut avoir l'espérance d'obtenir un puits artésien dans les plaines et les vallées où Ton rencontre dos couches de sable, naturellement très perméables, placées entre d'autres couches imperméables, d'argile par exemple : les terrains tertiaires sont les plus favorables.

S7à DES EAUX.

gue* l'attribuent à l'enchaînement des lois naturelle», et à l'équilibre qui s'établit à la surface du globe, entre l'éva po rai ion des eaux et leur précipitation alternatives. Cependant on a vu quelques sources tarir et d'autres diminuer, ce que Ton a regardé, mais sans preuve directe, comme le résultat du déboisement. La fixité do leur température n'est pas un phénomène moins remarquable : elles varient très peu dans les différentes saisons de l'année, et tout au plus d'un ou deux degrés. Dans nos contrées, le maximum d'élévation s'observe au mois de septembre, le minimum au mois de mars. Ces légères modifications sont dues à la chaleur solaire, qui pénètre lentement et en très faible proportion dans les couches profondes du globe. L'excédant de la chaleur provient de la température terrestre qui reste à peu près invariable h quelques mètres de profondeur. On croît qu'à 3 kilomètres les eaux seraient bouillantes.

En prenant pour base un grand nombre d'observations, on a cru pouvoir établir cette loi curieuse : que la température des sources donne, h très peu près, la moyenne annuelle des pays où elles se trouvent. Dans quelques endroits cette température est absolument la même ; mais, dans aucun on ne rencontre une différence de plus de 3 degrés. Le professeur Kupffer a construit une table qui confirme les observations faites par Walhenberg; elles montrent la température des sources comme élant plus élevée que la moyenne de l'air dans les hautes latitudes ; elles confirment également celles de MM. de Buch et de Humboldl : d'où Ton peut conclure que dans les basses latitudes, la ton-

pérature des sources se trouve moindre que celle de l'atmosphère.

Tableau de la température des sources suivant les latitudes.

Localité*. Latitude. Haut au-demu

du uîv. d« la mer.

Congo 9° \ S. 450m-

Curaana 10" J N. 0

S.-Yago (CîipVert). 15° N. 0

nock (F. Jamaïque). 18* N. 0

Havane. îi^* N. 9

Népaul ...... 28° N. 0

Ténériffe 28'' { N. 0 .

Le Caire 30* N. 0

Alger. ,».... 36*47 N. 0

Cincinnati. , # . . 89* N. 160

Philadelphie. . . . 40° N. 0

Carmeaux 43» N. 300

Genève 46° N. 350

Paris ....... 49* N. 16

Berlin. ♦ 52' } N- 40

Dublin 53° N. 0

Kendal 54° N. 0

Keswlch 54* * N. 0

Koenigsberg. , . * 64° { % 0

Edimbourg* • « < 56* K. 0

Carlscrone. . . • 66° ïN. 0

Upsal 60» N. 0

tfmeo 64° N. 0

Giwartenflall. • . 66° N. 600

Kiftnekèjewa . • . 54° i N. 800

Kasan 56° N. 30

Nfohney-Tagilsk . 58° N. 200

Werchotnrle. . . 59* N. 20Ô

B#gosfcw*fc . . . «>• N. 200

Température detsoun es. de Pair.

Obaerrateurt.