CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

L'étude des eaux à la surface du globe nous paraît devoir être comprise dans un ouvrage sur la météorologie , de même que la géologie forme un chapitre préliminaire indispensable de la physique et de l'astronomie. Car la mer, comme nous le verrons plus loin , couvre la plus grande partie du sphéroïde terrestre, et devient, au moyen de l'évaporation qui s'opère dans toute son étendue, la source principale des pluies; elle exerce enfin sur la température une influence constante et régularisatrice. Suivant M. de Humboldt, il résulte de l'action réciproque de l'air, de la mer et de la terre ferme, que les grands phénomènes météorologiques ne sauraient être compris sans le secours de la géognosie. Aussi 9 ajoute ce savant, la météorologie, la géographie des plantes et celle des animaux, n'ont-elles fait de véritables progrès qu'à dater de l'époque où cette dépendance mutuelle a été nettement reconnue.

Thaïes, le célèbre fondateur de l'école ionienne,

considérait l'eau comme le plus poissant des éléments. D'après ce philosophe, elle existait avant tout; elle devint le principe de tout. Cette dootrine, en apparence si opposée à celle des stoïciens, s'en rapprochait toutefois sous quelques rapports : « En effet , dit Sénèque, nous croyons que le feu, envahissant le monde entier, convertira tout en sa propre substance ; après qu'il se sera éteint dans toute la nature, il ne restera que Veau ; dans celte eau sera renfermée l'espérance d'un monde futur. Ainsi , le feu se trouve le principe de la destruction de l'univers, l'eau celui de sa régénération.» (Sénèque, Quœst. nat., lib. III.)

L'eau n'est point un corps simple, un élément, ainsi que le croyaient les anciens , selon la doctrine d'Empédocle empruntée aux Égyptiens. Personne n'ignore maintenant qu'elle est formée de 2 parties d'hydrogène et de 1 partie d'oxygène en volume , ou de 88,9 parties d'oxygène et 11,1 d'hydrogène en poids. Cette composition reste invariable, comme Lavoisier le démontra en faisant passer de la vapeur d'eau dans un canon de fusil placé sur un fourneau et chauffé au rouge : l'oxygène se combinant avec le métal à l'état d'oxyde , l'hydrogène mis en liberté fut reçu sous les cloches d'un appareil pneumato- chimique. L'eau est décomposée encore par le phosphore, par la seule action de la chaleur, par des secousses électriques et par la pile de Vol ta ; dans ce dernier cas, l'hydrogène se porte an pèle résineux, l'oxygène au pôle vitré. En 1783, Lavoisier et Laplace prouvèrent par la synthèse la composition d& l'eau ; ils montrèrent que l'eau, obtenue par des quantités déterminées

d'hydrogène et d'oxygène traversées par l'étincelle électrique, correspond exactement au poids des gaz

employés*

À la température de 4 degrés, 1 centilitre d'eau ' distillée pèse 10 grammes. Les physiciens l'ont adoptée comme type ou terme de comparaison pour les autres liquides ; sa pesanteur est 850 fois plus considérable que celle de l'air. Les anciens, croyant qu'on pouvait juger de la salubrité des eaux en les pesant* avaient construit pour cet usage une balance à laquelle ils donnaient le nom à' hydroscope (Synésius). Voici, d'après Bergmann, les diverses pesanteurs des eaux :

Eau distillée. . 1,000.

Eau de fontaine très pure. 1,001 à 1,005.

Eau de rivière. . . . . . 1,010.

Etude mer. . . 1,012 (1,036, Thomson).

Eau stagaante. .... « 1,102.

Les expériences de Canton , Parkins , Dessaigne et OErstedt ont mis hors de doute la compressibilité de l'eau. OErstedt pense que la pression d'une atmosphère produit une diminution de 0,000045; Parkins l'estime à 0,000048 pour chaque atmosphère ; la Bêche à 51,3 millionièmes de son volume. Ce dernier suppose qu'à raison de la forte pression , les mers profondes ne contiennent pas d'êtres vivants.

Suivant Hope et Moll , le maximum de densité de Feau est à la température de 3%089 et 4%44. En atteignant ces degrés , leau des mers doit descendre au fond, où, se trouvant réchauffée par la chaleur terrestre, elle remonte à la surface, L'eau ne partage pas

la propriété qu'ont la plupart des corps, et en particulier les liquides , de se dilater par l'accroissement de température, de se condenser par sa diminution. Elle présente à cet égard une anomalie remarquable : si Ton expose un vase rempli d'eau à 10 degrés dans un espace dont la température est au-dessous de 0°, en plaçant des thermomètres très sensibles au fond et à la surface du vase, on voit d'abord la partie inférieure se refroidir plus promptement que la supérieure. Dans ce cas, les molécules refroidies» devenues plus pesantes, gagnent le fond du vase ; mais, après un certain degré, c'est le contraire qu'on observe. La surface se refroidit plus promptement que le fond, ce qui montre que les particules froides deviennent plus légères. Il résulte d'expériences répétées que le maximum de densité est à 4°,44, et qu'elle diminue au-dessus et au-dessous; elle est à peu près la même à zéro et à 10 degrés. On suppose que, voisine du terme de congélation, elle prend déjà un arrangement moléculaire qui lui fait occuper un plus grand volume.

L'eau distillée est de toutes la plus pure ; celle qui provient de la pluie approche beaucoup de cet état, et contient presque toujours de l'acide nitrique. L'eau absorbe l'air atmosphérique en contact avec elle dans la proportion de 5 pour 100. Mais celui qui est dissous dans ce liquide est formé de 32 parties d'oxygène au lieu de 21, et de 68 parties d'azote au lieu de 79; par conséquent, l'eau a une plus grande affinité pour l'oxygène que pour l'azote.

Dans le traité Des airs, des eaux et des lieux d'Hippocrate , il n'est pas question de la présence de l'air

comme étant indispensable à la salubrité des eaux ; Àristote en a parlé le premier dans ses Questions physiques. Àulu-Gelle (Nuits atliques), Macrobe (Saturnales), citent ce passage. Ce dernier, signalant les inconvénients de Veau de neige, fait observer qu'elle est aussi nuisible étant bue chaude que froide : « Ce n'est donc pas le froid seul qui la rend pernicieuse, dit Macrobe. Àristote en a trouvé la raison véritable en démontrant que toute eau contient une portion d'air qui la rend salubre , et qu'elle perd lorsqu'elle vient à se condenser; resserrée par le froid et la gelée. Si elle fond aux rayons du soleil, il lui manque la partie la plus salubre, que l'évaporation a volatilisée. La neige, qui n'est autre chose que de l'eau gelée en l'air, a perdu sa partie la plus subtile en devenant corps solide ; et boire de l'eau de neige, c'est mettre dans ses entrailles le germe de différentes maladies. » (Saturnales, liv. VIL)

Qu'est-ce qui produit le mélange de l'air atmosphérique à l'eau? Ce n'est pas simplement la raison d'affinité entre les deux principes : la cause essentielle est la pression même de la colonne atmosphérique. Dans le vide, en effet, l'eau ne dissout pas un atome d'oxygène, tandis que M. Thenard a montré que, dans les conditions ordinaires, ce liquide peut s'unir à une quantité d'oxygène égale à celle qui entre dans sa composition. On comprend dès lors pourquoi la proportion d'air est loin d'être la même dans toutes les eaux : cette différence s'explique par la diversité dans la pression atmosphérique selon les hauteurs. M. Boussingault a constaté qu'un litre d'eau, renfermant

35 parties d'air aux bords de l'Océan, n'en conlenai plus que 12 au torrent de San -Francisco, près d Santa-Fé de Bogota, à une élévation de 2,640 mètres

La lumière est en partie réfléchie par l'eau ; le rayons qui la traversent sont fortement réfractés et si rapprochent de la perpendiculaire. L'eau pure es mauvais conducteur de l'électricité, mais elle acquier une propriété contraire lorsqu'elle contient des ma] tières solides ou un acide. En la traversant, un couranj électrique, d'une grande force, la soulève et la projette au loin.

Pure ou chargée de sels, l'eau est mauvais con ducteur du calorique ; chauffée, elle se dilate, et à M température de 100 degrés, la pression barométrique étant de 28 pouces, elle bout, passe à l'état de vapeur] et son volume devient 1,698 fois plus grand. GetU vapeur recueillie et condensée montre que l'eau n'è subi aucun changement dans sa composition. Bu reste] l'eau bout à toutes les températures, si Ton diminue la pression atmosphérique. En réduisant celle-ci à 5 millimètres sous la machine pneumatique, on voit bouillir l'eau à la glace ; de même l'augmentation de la pression retarde le point d'ébullition, qui n'est pas même atteint à la température de 200 degrés dans la marmite de Papift.

L'eau étant refroidie, se congèle et devient solide, après avoir perdu l'air et les sels qu'elle contenait. Dans un état de repos, elle se congèle plus facilement que si elle est très agitée; cependant un léger mouvement favorise sa congélation. À la température de zéro, on devrait la trouver à l'état de glace; mais

coiiJp drçprô ^e Puret^ du liquide établit de notables dif-

férences. Blagden a remarqué qu'après avoir été yjouillie, l'eau distillée peut descendre, sans se con- •cao peler, à — 6% 16. Celle qu'on n'a point fait bouillir ne se conserve liquide que jusqu'à — 3°,5. L'eau irdinaire se solidifie tantôt à — 2°, 5, tantôt à — j degré. Si elle est chargée de particules limoneuses, I ille se congèle à zéro. Blagden conclut de ces faits que ilus l'eau est pure, plus elle s'abaisse au-dessous de |éro sans se congeler.

Suivant Mairan, la glace occupe en volume un quatorzième de plus que l'eau distillée à zéro, et, suivant j'autres, un vingtième de plus ; en sorte que la glace lotte au-dessus des eaux restées liquides. On a voulu Jrttribuer ce phénomène au dégagement de l'air : cette njause n'est pas la véritable. L'augmentation de volume ^st due à la cristallisation , dont les molécules forint

telle force, que les académiciens de Florence ont fait

crever par la congélation une boule d'or dont la résis-

.tance pouvait être évaluée à 10,000 kilogrammes. Nous voyons, dans les hivers rigoureux, des roches se briser par l'action de l'eau renfermée dans leurs interstices, et ce n'est pas sans raison qu'on dit proverbialement : Geler à pierre fendre.

La glace continue à se refroidir jusqu'à — 50 degrés. Avant d'arriver à un tel degré, on peut la pulvériser et la conserver sèche. On la taille, on la polit comme le verre ; comme lui elle livre passage à la lumière. Dans les régions arctiques, les habitants rem-

uent des prismes qui se croisent sous des angles de f20 à 60 degrés. Cet accroissement se fait avec une

ploient aux mêmes usages que le verre ; elle remplace même pour eux les carreaux de vitre. La glace acquiert parfois un degré de dureté extraordinaire. Dans un hiver rigoureux, on construisit à Saint-Pétersbourg, avec de la glace, une salle longue de 52 pieds, large de 16, haute de 20, où Ton dansa toute une nuit. On fit plus : on tailla également avec de la glace six pièces de canon, qu'on chargea commodes canons ordinaires ; on lira à soixante pas sur une planche épaisse, qui fut percée départ en part, sans que les canons éclatassent. Elle a servi encore à faire des miroirs ardents presque aussi forts que ceux de métal* En se gelant, les fleuves et les bras de mer supportent le poids des voilures et des lourdes charrettes. Un des généraux de Mithridate défit la cavalerie des barbares sur les Palus-Méotides gelés. En 1658, Charles X franchit le petit Belt sur la glace pour attaquer les Danois. Dans la campagne de 1795, nos escadrons traversèrent au galop les plaines glacées du Zuyderzée, et le 3 février, on vit des hussards et des artilleurs à cheval s'emparer de la flotte hollandaise mouillée près du Texel.

L'eau, en se congelant, perd une grande quantité de calorique, comme on la voit en dégager subitement avec tant de force, lorsqu'elle se solidifie par son mélange avec la chaux. La fusion de la glace exige une grande addition de calorique ; s'il en était autrement, toutes les glaces fondraient à une température de 1 degré. En mêlant rapidement 1 kilogramme d'eau à zéro et 1 kilogramme d'eau à 77 degrés , le mélange est à 38° 5, moyenne des deux températures ; mais si Ton ajoute 1 kilogramme de glace à 1 kilogramme

d'eau à 77 degrés, on obtient 2 kilogrammes d eau liquide à zéro. On en conclut que l'eau congelée absorbe 77 degrés de chaleur pour passer à l'état liquide. Black a donné à ce calorique de l'eau à zéro le nom de calorique latent ou combiné.

Pline dans son Histoire naturelle, Sénèque dans ses Questions naturelles, ont enregistré plusieurs fables populaires, mêlées à quelques vérités mal interprétées, sur les propriétés merveilleuses de l'eau des sources et des fleuves ; nous en citerons un petit nombre. D'après ces auteurs, le Mêlas, en Béotie, noircit la laine des brebis ; le Géphise les rend blanches, le Xanthe, rousses; une fontaine de Thespies féconde les femmes; l'Aphrodisium, en Phrygie, donne la stérilité ; le Clitor, en Arcadie, fait prendre le Yin en dégoût ; Salmasis, en Carie, rend impudique. Près du lac Orchomène, en Béotie, sont deux sources, dont l'une communique et l'autre ravit la mémoire. L'eau du ruisseau de Nuz, en Gilicie (Varron), donne du jugement à ceux qui la boivent. Deux sources de Phrygie s'appelaient, d'après leur vertu, Tune Cléon, c'est-à-dire la pleureuse , l'autre Gélon, ou la rieuse ; une fontaine de Cysique avait le don de guérir les amants malheureux. Une multitude de sources étaient un poison mortel : on citait en particulier la fontaine Nonacris, le lac des Nymphes, ainsi qu'une fontaine d'Arménie peuplée de poissons noirs, etc. Trois fois, suivant Pline, les pluies ont donné à Teau du Nil une amertume qui a causé la peste en Egypte. Le Gydnus de Cilicie guérit la goutte, disent Pline et Vitruve, tandis que les eaux de Trézène sont de si

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mauvaise qualité, qu'elles la donnent à tous les habitants. Que de souvenirs poétiques réveillent en nous les noms de la fontaine Àréthuse en Sicile, Aganippe en Béotie, Castalie à Delphes, Dircé, Hippocrène, etc. 1 Dans les marais de Lerne, au contraire, vivait une hydre aux tètes renaissantes, qui semait la désolation et la mort. On personnifiait les eaux dormantes dans le Styx , les lacs insalubres dans l'Àverne, l'Achéron et le Cocyte.

Tout ce qu'Hippocrate rapporte aux chapitres 3, 4, 5 et 6, dans son traité Des airs, des eaux et des lieux, sur les qualités des eaux d'après l'exposition des sources, a pu avoir son application dans quelques lies grecques; mais la justesse de ces observations serait en défaut si Ton voulait les étendre à toutes les contrées du globe. Suivant Hippocrate, dans les villes exposées au midi les eaux sont abondantes, mais salines , peu profondes , nécessairement chaudes en été, froides en hiver, et par conséquent nuisibles à l'homme. Les villes exposées aux vents froids ont généralement les eaux dures et froides , ce qui rend beaucoup de femmes stériles , leur purgation menstruelle peu abondante et de mauvaise qualité , leurs accouchements laborieux, etc. Dans les villes tournées au couchant, les eaux ne sont point limpides, parce que le brouillard , qui le plus souvent obscurcit l'atmosphère dans là matinée, se mêle avec elles et altère leur limpidité. Tous les avantages sont réservés aux villes exposées au levant : les eaux dont la source se trouve dans cette direction sont limpides , de bonne odeur, molles et agréables au goût ; car le soleil à son

lever dissipe les vapeurs en les pénétrant dé ses rayons.

Htppocrate examine quelle! sont les eaux malfai» santés, quelles sont les eaux salubres* Celles de màr rais, de réservoirs, d'étangs, sont nécessairement; dit-il, chaudes en été, épaisses et de mauvaise nature; dormantes, sans cesse alimentées par dé nouvelles pluies, échauffées par le soleil, elles deviennent lou« ches , malsaines et propres à augmenter la bile. En hiver, au contraire, froides, troublées par la neige et la glace, elles favorisent la pituite et les enrouements. Ceux qui en font usage ont toujours la rate obstruée et très volumineuse» Il signale en outre, comme occasionnés par l'action de ces eaux, les hydropisies mor* telles , les fièvres quartes très longues , les hernies dans l'enfonce, les varices et les ulcères aux jambes dans l'âge viril. Avec une telle constitution, la vie est courte et Ton est vieux avant l'Age. Hippocrate ne re* garde pas comme salutaires les eaux qui sortent des rochers , ni celles qui sourdent de terres recelant des eaux thermales, ou du fer, du cuivre, de l'argent, de l'or, du soufre, du bitume, de l'alun ou du natrou. Les eaux salubres sont celles qui coulent de lieux élevés et de collines de terre ; car elles sont agréables, ténues, et ne demandent qu'une très pe* tile quantité de vin (pou* les altérer). La grande profondeur de leur source les rend chaudes en hiver, froides en été. Il faut particulièrement recommander celles dont les sources s'ouvrent au levant, parce qu'elles sont nécessairement plus limpides, légères et de bonne odeur.

Les eaux qui cuisent bien les légumes et bouillent facilement sont propres à humecter et à relâcher le ventre, tandis que les eaux dures, réfractaires et mauvaises pour la cuisson le dessèchent et le resserrent. C'est donc par défaut d'expérience que 1 on se trompe sur les eaux salines et qu'on les regarde comme purgatives. Dans ce passage, l'auteur, nous n'en doutons point, a voulu désigner les eaux calcaires, et dès lors nous ne pouvons partager l'opinion de M. Daremberg, son savant traducteur, qui regarde les idées d'Hippocrate comme dénuées de tout fondement. Quant aux eaux de pluie, poursuit Hippocrate, elles sont très légères, très douces, très ténues et très limpides; mais elles sont, de toutes, celles qui se corrompent et acquièrent le plus promptement une mauvaise odeur. Elles ont besoin d'être bouillies et d'avoir déposé. Les eaux de neige et de glace sont toutes mauvaises. Hippocrate regardait comme étant exposés à la pierre , aux affections néphrétiques, à la slrangurie, à la sciatique, aux hernies, ceux qui boivent les eaux dont les éléments sont très divers , comme celles des grands fleuves dans lesquels d'autres fleuves se déchargent , des lacs qui reçoivent quantité de ruisseaux de toute espèce, et enfin les eaux étrangères qui n'ont pas leur source dans le voisinage, mais qui arrivent de lieux éloignés. 11 n'est pas nécessaire de faire remarquer combien ces vues sont hypothétiques et contraires à l'expérience.

Il faut diviser les eaux insalubres en trois grandes classes : 1° celles qui contiennent des matières animales et végétales en suspension ; 2° celles qui ren-

ferment une grande quantité de principes gazeux , salins, métalliques ou terreux ; 3° celles enfin qui sont privées d air ou n9en contiennent qu'une portion insuffisante. Les premières sont particulièrement les eaux de marais, et en général les eaux stagnantes ; cependant les lacs ne doivent pas être tous compris dans cette exclusion : tantôt de grands fleuves les traversent, comme le Rhône, pour le lac de Genève ; tantôt l'eau est évaporée par une grande surface, entretenue et renouvelée par les pluies et les sources souterraines. Les eaux stagnantes, où des matières animales et végétales se putréfient, sont en général désagréables au goût, se conservent peu et doivent compter parmi les plus insalubres. Bippocrate attribue aux eaux des marais le gonflement de la rate et les hydropisies ; mais il est difficile de distinguer l'effet des eaux marécageuses, prises en boisson, de celui des miasmes que Ton respire, et que le vent transporte quelquefois à de grandes distances : il suffit de passer quelques jours, quelques heures, et même quelques instants dans cet air empoisonné , pour contracter le germe de fièvres

redoutables. L'eau est étrangère à ces accidents instantanés; mais nous sommes disposé à donner à l'usage des eaux insalubres une certaine part dans les cachexies propres aux pays marécageux. Quelles mesures hygiéniques relatives aux boissons conseillerons-nous aux malheureux que le sort attache à ces contrées meurtrières? Dans ces lieux mêmes, on rencontre parfois des sources qui n'ont aucun point de contact avec le marais. S'il fallait pourtant boire de celte eau dormante, il serait convenable de la fetir

bouillir, de la foumettre à des flltrei de charbon, et de l'agiter vivement à l'air.

Il y avait près de Soracte une fontaine d'où l'eau sortait en bouillonnant. D'après Varron, Théophraste et Théopompe, tous les oiseaux qui venaient y boire tombaient frappés de mort subite. D'autres sources moins délétères produisent l'ivresse s telles sont celles de Calés , du Lynceste et des coteaux de Fa 1er ne. De nos jours, on a parfaitement étudié l'action de la grotte du Chien, à Pou zz oies; il s'y produit une asphyxie qui pourrait devenir mortelle, et qui est due à l'acide carbonique* D'autres sources, moins chargées de ce principe, en retirent cependant une partie des propriétés qui les font rechercher sur les tables oboisies : nous citerons comme boissons hygiéniques, les eaux d'Ischel en Autriche , Marienbad , Egra en Bohème, Spa, Selts, Rennes, Bussang, Pougues, Saint-Galmier, etc.

Une source fortement chargée de sels rentre dans la oatégorio des sources minérales, et ne doit être employée que d'après une indication positive ; mais une petite quantité de principes salins dissous dans les eaux de source ou de rivière les rend plutôt favorables que nuisibles à la santé : telle est l'eau de Seine, qui contient, en faible proportion, des sulfates, des muriates et des carbonates terreux et alcalins $ elle purge souvent les étrangers; il suffirait même d'en boire un ou deux litres le matin, à jeun, pour purger doucement les indigènes. Toute l'attention des médecins s'est portée sur les eaux séléniteuses , c'est-àdire les eaux chargées de carbonate, et surtout de

SLR LA QUAUT& |>ES EAUX. 359

sulfate de chaux : celle des puits de Paris possède éminemment ces principes) son goût est fade, désagréable, imparfaitement masqué par 6on mélange avec le vin ; outre les sels calcaires, elle contient du nitrate de potasse et du carbonate d'ammoniaque. Hippocrate a dit avec raison que de pareilles eaux resserrent le ventre. C'est probablement à des sources fortement chargées de carbonate de chaux qu'Ovide fait allusion dans ces deux vers :

Flumen habent Cicones, quod potum saxea reddit Viacera, quod tactis inducit marmora rébus (!).

Les eaux de Loëche en Suisse contiennent le sulfate de chaux en proportion énorme ; cependant elles ne sont pas indigestes comme la plupart des eaux séléniteuses, et elles en diffèrent totalement par le goût. Clark a calculé qu'il est consommé chaque jour à Londres 37 millions et demi de gallons d'eau ; purifiée par un procédé qu'il indique, elle déposerait 24 tonnes de chaux solide , c'est-à-dire 8,835 tonnes par an. On ne peut supposer que le passage journalier d'une énorme quantité de sel calcaire dans l'économie soit d'une parfaite innocuité. La présence de la chaux dans les sources se reconnaît facilement par l'acide oxalique ou loxalate d'ammoniaque, qui forme en se précipitant un oxalate de chaux insoluble. On assainit jusqu'à un certain point les eaux séléniteuses en y versant un peu de carbonate de potasse et en les filtrant,

(i) a Chez les Cicones, Il est an fleuve dont l'eau pétrifie H»s entrailles et mtt tout ce qu'elle touche d'une couche de marbre. »

Il nous reste à parler des eaux privées d'air qui proviennent de la fonte des neiges et des glaces, ainsi que de la pluie. Hippocrate les regarde comme insalubres. Aujourd'hui encore on est porté à attribuer le gottre et le crétinisme à l'eau privée d'air qui descend des montagnes; mais d'autres observateurs, Odier entre autres, ont fait remarquer que ces tristes infirmités ne se rencontrent pas dans la vallée de Chamouny, non plus que dans plusieurs vallées alpestres où l'eau de neige est seule en usage. Les recherches récentes de M. Chatin montrent que l'absence de l'iode dans les eaux ménagères joue un grand rôle dans la production du goitre et du crétinisme. On a lieu de s'étonner que l'eau de pluie, traversant les couches de l'atmosphère, contienne très peu d'air. Une autre cause d'insalubrité provient de ce qu'en tombant, elle entraîne la poussière, le pollen des fleurs et des insectes enlevés par le vent. Est-on réduit à se servir des eaux de pluie, on laisse s'écouler les premières ondées qui balayent les corps étrangers ; l'eau qui tombe ensuite est dégagée de toute impureté. Recueillie dans des citernes évasées, l'air s'y dissout en assez grande quantité; on peut même favoriser ce mélange par l'agitation.

L'eau de mer, en se congelant, se dégage de tout principe salin; celte glace fondue devient de l'eau douce et rentre dans la condition des eaux de neige. Dans son voyage au pôle boréal, lord Mulgrave dit avoir rempli plusieurs futailles de glace marine qui, en fondant, lui procura une eau très pure et très saine. Cook remplit également quinze tonneaux de glace dans

les iners australes par 61° 12' lat. S. Il obtint aussi de l'eau douce ; mais elle donna des coliques et une enflure des glandes de la gorge à tous ceux qui en burent. L'eau de mer ne conserve aucun principe salin ; les anciens en avaient fait la remarque : pour avoir de l'eau douce en mer, dit Pline, on étend autour des navires des toisons qu'humecte l'évapo ration de la mer et d'où Ton exprime l'eau douce.

Sur quelque point du globe qu'il ait fixé son habitation, l'homme est soumis à des nécessités qu'il modifie quelquefois, mais auxquelles il n'échappe jamais entièrement. Il ne trouve pas partout une eau salubre : l'île de G orée, par exemple, manque totalement de sources, et l'eau potable lui est apportée de Hann, distant de douze milles de la côte- Afin d'ôter aux eaux stagnantes et séléniteuses leurs mauvaises qualités, on devra les faire bouillir et les filtrer ; on agitera à l'air les eaux provenant de la fonte des glaces et des neiges. On confectionne les filtres avec du sable de rivière et des pierres poreuses de nature calcaire disposées en couches; toutefois les filtres de charbon sont les meilleurs de tous. Du reste, chaque peuple a ses usages dans lesquels il est guidé par son instinct non moins que par son industrie. Les Chinois de haut parage sont si difficiles sur la qualité de l'eau, qu'ils en boivent rarementsans la foire distiller; pour purifier celle des fleuves, ils mettent quelques grains d'alun dans le creux d'un bambou percé de plusieurs trous, et l'agitent pendant trois ou quatre minutes. Mais Fart ne procure jamais ces sources bienfaisantes, œuvres secrètes de la nature dans lesquelles se dissolvent en

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proportions convenables le muriale et le carbonate de soude, le carbonate de chaux, l'air atmosphérique, etc, ; sources vivante», pour ainsi dire, qui s'animent et s'entretiennent par un mouvement continuel, par l'électricité souterraine, et qui, malgré les variations de la surface du globe, conservent une température uniforme aussi éloignée du froid extrême que des chaleurs excessives.

Lei deux agents essentiels de la végétation sont le calorique et l'eau* Celle-ci fournit à la plante l'oxygène et l'hydrogène qui la composent ; mais on ne la rencontre presque jamais à l'état de pureté. Indépendamment de l'air, de l'atote et de l'acide carbonique, la plupart des sources contiennent un certain nombre de tels, des composés métalliques et terreux, ainsi que des matières animales et végétales. De tout temps on a reconnu l'importance des eaux pour l'économie agricole. Mais on n'avait point vérifié par l'expérience directe, si la fertilité des plaines soumises à l'irrigation est proportionnée à la quantité d'eau mise en œuvre, ou si elle est due à la présence des matières dissoutes que l'eau, agissant comme véhicule, apporte à la racine des plantes. Outre leur action propre, les eaux contiennent* elles encore des substances fertilisantes? Deux expériences entreprises par MM* Chevandier et Salvetat fournissent la solution complète de ce problème. En 1847, un pré fut arrosé avec 255,744 mètres cubes d'eau provenant d'une mauvaise source, et un autre pré avec 164,281 mètres cubes d'eau de bonne qualité. Malgré cette disproportion, le premier pré donna seulement 2,312 kilogrammes,

taudis que le second en fournît 7,896, La môme expérience ayant été renouvelée en 1848» les deux habiles agronomes crurent devoir employer la même quantité d'eau pour chaque pré ; le poids de la récolte fut do 2,749 kilogrammes par hectare pour la prairie arrosée par la mauvaise source, et de 10,469 kilogrammes pour celle qui avait reçu les eaux de la bonne. MM. Chevandier et Salvelat, ayant examiné la composition chimique des sources, trouvèrent entre elles une très faible différence au point de vue de la richesse des matières minérales, tandis qu'elles en présentaient une très notable dans la proportion de l'azote tenu en dissolution: le rapport de la bonne source a la mauvaise était comme 100 est à 42, ç'est-àdire plus que double. Il résulte de ces observations, que les effets plus ou moins avantageux de l'eau employée à l'irrigation, paraissent dus particulièrement à la proportion d'asote contenu dans ce liquide, et qu'une source fertilisante se trouve remplir le rôle d'un bon engrais.

L'analyse des eaux pluviales feite par M. Barrai conduit aux mêmes résultats. On savait depuis Cavendish, que V étincelle électrique de nos appareils détermine dans l'air la combinaison de l'asote etde l'oxygène, c'est-à-dire la formation d'une certaine proportion d'acide azotique. On avait également constaté la présence de cet acide dans l'atmosphère, et on l'attribuait à l'électricité développée en temps dorage. En 1827, Liebig publia l'analyse de 77 eaux de pluie recueillies à des époques différentes. Dans ce nombre, 17 provenaient de pluies d'orage, et ces dernières contenaient

toutes de l'acide nitrique, en plus ou moins grande quantité, combiné avec de la chaux ou avec de l'ammoniaque. Parmi les 60 autres, il trouva dans deux seulement de faibles traces d'acide nitrique. M. Barrai , ayant analysé l'eau de pluie recueillie dans des udomètres sur la terrasse et dans la cour de l'Observatoire, du mois de juillet au mois de décembre 1851, trouva par mètre cube d'eau :

Sur la terrine* Du» la cour.

Azote 63,97 79,39.

Ammoniaque 3,336 2,769.

Acide azotique 1/1,069 21,800.

Chlore 2,801 1,9Û0.

Chaux. 6,220 5,397.

Magnésie 2,100 3,306.

Les expériences de M. Barrai fournissent la preuve qu'en six mois il tombe à Paris 14 à 15 kilogrammes d'azote sur chaque hectare de terrain. M. Chatin avait reconnu, de son côté, que les eaux pluviales renferment jusqu'à un demi-décigramme par litre d'une matière organique azotée, très abondante dans les couches inférieures de l'atmosphère, et qu'elles devaient par conséquent avoir une grande influence sur l'agriculture. On doit à M. Chatin une découverte non moins importante, celle de l'iode dans l'air atmosphérique et dans les eaux potables. Ce savant a fait des analyses innombrables, soit en France, soit à l'étranger; et dès aujourd'hui on peut conclure de ses travaux que la bonne qualité des eaux dépend de la proportion d'iode qu'elles renferment. Dans son dernier mémoire à l'Académie des sciences, M. Chatin

s'est livré à la recherche comparative de ce principe dans les eaux qui alimentent Paris, Londres et Turin. 11 résulte de ces analyses, que les eaux de puits de cette dernière ville, ainsi que les sources renommées de Valentin et Sainte-Barbe, contiennent une proportion très minime d'iode. Les eaux du New-River, distribuées aux plus riches quartiers de Londres , se distinguent, suivant M. Chatin, par leur ioduration et leur légèreté ; celles de la Tamise et de l'OId-River, quoique bonnes et salubres, leur sont toutefois inférieures. Ce savant a fourni de précieuses indications sur les eaux de Paris. Celle d'Arcueil, chargée d'ailleurs de carbonate de chaux , contient quatre fois moins d'iode que celle de la Seine. Les sources séléniteuses de Saint-Gervais et de Belleville en renferment moins encore , tandis que ce principe se trouve avec abondance dans l'eau du puits artésien de Grenelle. L'Ourcq, à Mareuil, se rapproche de la Seine par son extrême légèreté, sa forte ioduration et la petite quantité des matières organiques qu'elle tient en dissolution. M. Chatin regarde les eaux de la Seine comme extrêmement salubres et riches en iode. Mais la plupart de ses affluents, l'Yonne excepté; leur enlèvent une partie des qualités qu'elles possèdent à leur source ; et tandis que par le mélange des autres rivières la proportion de l'iode diminue, celle des autres matières augmente. Toutefois, à Charenton, la Seine se trouve encore l'un des fleuves dont l'eau est à la fois la plus riche en iode et la plus légère.

Les eaux de la Marne altèrent celles de la Seine en s'y mêlant; mais les qualités de ces dernières se trou-

vent plus viciées encore dans l'intérieur de Paris et principalement à leur sortie de celle ville. La proportion des matières organiques et des chlorures est notablement accrue, et les sels d'ammoniaque signalés par M. Cbevreul pendant la saison d'été sont ici très appréciables; on peut aussi quelquefois trouver des traces d'hydrogène sulfuré, et de l'urée apportée par les égouLs. Pour remédier à ces inconvénients , et faire jouir les habitants de toute la salubrité du fleuve qui les alimente, M. Chatin propose d'introduire à Paris, au moyen d'un canal, les eaux de la Seine prises dans toute leur pureté, près du pont de Charenton. Ce canal fournirait de l'eau à un nombre suffisant de pompes qui la distribueraient dans tous les quartiers de Paris. On a lieu de s'étonner, en effet, qu'avec une administration aussi intelligente, aussi soucieuse du bien-être des habitants , il ne soit pas prescrit aux distributeurs d'eau à domicile de la puiser au-dessus de Paris, en amont du fleuve. C'est là une question digne à tous égards de la sollicitude des magistrats. Ils ne doivent pas se laisser égarer par l'opinion optimiste de Parent-Duchâtelet. En effet, à quel homme instruit persuadera-t-on que l'eau mélangée avec les immondices des hôpitaux et le résidu des égouls soit bonne et sâlubre, surtout en été? Il est des questions hygiéniques qui sont du ressort du bon sens, et la science ne pourrait que se compromettre en les jugeant autrement.

Dans ses nombreuses analyses, M. Chatin a acquis la preuve que les eaux pluviales sont plus iod urées encore que celles de la Seine, dti New-River et de la

Tamise. Aussi, quoiqu'elles contiennent unô proportion considérable de chlorures et de matières organiques, il n'hésite pas à les recommander comme boisson habituelle dans toutes les contrées où Ton ne rencontre que des Sources séléniteuses et privées d'iode.

Pendant son passage au ministère dô l'agriculture et du commerce, M. Dumas avait Institué une commission ayant pour but spécial de réunir, discuter et •publier des documents aussi complets que possible sur les eaux de la France. Cette commission vient de faire paraître la première partie de ses travaux en un volume in 4* intitulé! Annuaire des eaux de la France 9 consacré uniquement aux eaux douces de notre pays. Cette publication est due principalement aux travaux de M. Devitle, secrétaire de la commission. V Annuaire renferme la discussion et le résumé de plus de quatre cents analyses des eaux douces , c'est-à-dire des eaux de fleuves, rivières, sources, puits, etc., appliquées aux usages économiques, industriels et agricoles dans lés points les plus importants du pays.

Les eaux que la France reçoit se partagent en quatre versants : celui du nord-est ou rhénan, Celui du nordouest ou séquanïen, celui de l'ouest ou girondo-ligérien, celui du sud ou rhodanien. Six bassins de premier ordre s'y font remarquer : ceux du Rhin, de la Meuse, de la Seine, dé la Loire, de la Gironde et du Rhône ; autour d'eux se groupent six bassins secondaires , au nombre desquels figurent ceux de l'Escaut, de la Somme, de l'Orne, de l'Adour, de l'Aude, de l'Hérault, etc.

Les auteurs de Y Annuaire ont réuni en groupes distincts les analyses relatives à chacun de ces bassins. En ou Ire, ils ont tracé sur une carte hydrographique de la France (qui n'est pas encore publiée) : 1° la division des cours d'eau; 2° l'indication des points où des analyses ont été effectuées; 3° la position de toutes les sources minérales connues ; 4° l'indication de toutes les sources minérales qui ont élé analysées (t).

«Dans la bonne comme dans la mauvaise santé, dit Columelle (liv. Ve), nul de nous ne prolonge sa vie sans une eau de bonne qualité. » La meilleure est limpide, incolore, inodore, aérée, sans goût. Elle a la propriété de bien cuire les légumes et de dissoudre le savon ; elle ne doit se troubler que légèrement par l'azotate d'argent et le chlorure de barium. On re-

(1) Le volume de Y Annuaire relatif aux eaux minérales de la France est rédigé, mais non publié. Voici, d'après M. Dumas, les résultats généraux auxquels conduisent les documents qui le composent. Dans les sources du massif central, c'est-à-dire de l'Auvergne, du Gantai, de l'Ardèche, etc., les bicarbonates dominent; ils forment 75 pour 100 des produits solides des eaux , tandis que les sulfates n'y entrent que pour 8 et les chlorures pour 15. Dans les Pyrénées, au contraire, les chlorures restant les mêmes, les bicarbonates baissent à 25 pour 100, et les sulfates s'élèvent à 60. Les sources des Alpes et de la Corse se rapprochent beaucoup de ces dernières. Le Jura, la Haute- Saône et les Vosges fournissent, au contraire, des sources où les chlorures prédominent ; tandis que les sulfates ont baissé à ih pour 100 , et les bicarbonates à 16 , les chlorures y figurent pour 66. Dans les Ardennes et le Hainaut , les chlorures et les bicarbonates rivalisent et figurent chacun pour o0 à 50 centièmes. Dans la Vendée, la Bretagne et une portion de la Normandie, les sulfates, les chlorures et les bicarbonates s'équilibrent et prennent place chacun pour environ 30 centièmes dans la masse.

connaît qu'une eau contient de l'air, lorsqu'en y versant quelques gouttes d'une dissolution de sulfate de fer au minimum d'oxydation, on obtient au bout de peu de temps un précipité d'oxyde de fer rouge au maximum d'oxydation. Veut-on savoir si elle renferme une trop grande quantité de principes salins, on la fait évaporer; quand elle ne laisse pas de résidu sensible, la proportion des sels n'est pas trop considérable. L'eau des torrents et des fleuves débordés entraîne des matières terreuses; en la supposant même de bonne qualité, il convient de ne s'en servir qu'après le repos ou la fil t ration. Les eaux odorantes doivent ordinairement celle qualité aux divers produits sulfureux ou aux matières animales en putréfaction. On ne saurait croire, avec Pausanias et À ihénée, que le puits de Mothone, dans le Péloponèse, exhalât l'odeur des parfums de Cysique. Pline a dit avec une grande vérité d'expression, qu'une eau salubre doit ressembler exactement à l'air : Aquam salubrem aeri quam simillimam esse oportet.

Certaines sources ont joui chez les anciens d'une célébrité remarquable» Les rois par thés ne buvaient que les eaux du Choaspe, et en faisaient porter avec eux dans les plus longs voyages. Malgré son limon et ses débordements , le Nil fut appelé le fleuve de l'abondance et de la santé. Son eau est légèrement purgative : au commencement des crues, elle prend une couleur verte, qui du trentième au quarantième jour fait place à un rouge plus ou moins brunâtre. Pendant les trois mois suivants, elle devient bourbeuse et ne peut être bue qu'après avoir été clai. »

rifiée(i). Du reste, la salubrité en est fort renommée: si Mahomet en eût bu, disent les Égyptiens, pour en jouir toujours, il eût demandé une vie immortelle. Suivant du Maillet, le Nil tient parmi les eaux le même rang que le Champagne parmi les vins.

De toutes les eaux du monde, dit Pline, la plus célèbre par sa fraîcheur et ses effets salutaires est l'eau Martja que la bienveillance des dieux a donnée à Rome avec tant d'autres avantages... La source est à l'extrémité de la chaîne qui hérisse la Pélignie ; elle traverse le pays des Marses et le lac Ficin. An eu s Marti us la fit conduire à Rome par un aqueduc de dix milles de longueur dont les canaux furent rétablis par Quintus Marlius rex et Agrippa. Du temps de Pline, quelques hommes ambitieux et avares avaient détourné à leur profit cette source, ainsi que l'eau vierge, au grand détriment de la santé publique. Ces deux sources fournissent encore à la ville éternolle des eaux sa 1 ubres et abondantes. La seconde alimente la belle fontaine de Trevi, et s'appelle acqua vergine.

On admire quelquefois la fraîcheur du teint, la boaulé dos formes, la blancheur des dents, la vigueur de constitution des habitants d'une contrée. Quelle en est la cause? Elle reste presque toujours ignorée: c'est la bonne exposition parfois, l'aisance souvent; cependant la qualité de l'eau n'est point étrangère aux

(i) L'analyse du limon du Ni) fournit près de la moitié d'alumine, un quart environ de carbonate de chaux, et enfin un oxyde de fer, du carbonate de magnésie, etc. On fait avec ce limon une brique excellente et des vases de différentes formes ; les cultivateurs le regardent comme le meilleur des engrais.

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conditions hygiéniques les plus avantageuses. L'eau, plus précieuse que l'or, suivant l'expression de Pindare, n'est-elle pas le breuvage de tous les jours, l'aliment de l'homme sain, le remède de l'homme malade? Mais ordinairement les habitants eux-mêmes ignorent le trésor de santé qu'ils possèdent; ils en jouissent sans reconnaissance, comme le riche des faveurs de la fortune qu'il eut en naissant, comme Thomme robuste qui, n'ayant jamais souffert, se doute à peine que Ton puisse être malade, et traite d'imaginaires les maux qu'il n'a point ressentis.

Est ergo aliquid in aqua vitale , l'eau contient en quelque sorte un principe de vie (Quœst. nat.» liv. V, chap. 6). Une source salubre est un bienfait pour la contrée où elle jaillit. Au milieu du plus affreux désert, elle devient un centre de vie ; une oasis se forme autour d'elle; les animaux sauvages viennent s'y désaltérer la nuit; le jour, elle est visitée par les caravanes, qui la regardent comme une hôtellerie de Dieu dans le désert.