CHAPITRE III
M. Brongniart a proposé de classer les eaux minérales d'après la nature du terrain d'où elles sortent ; en conséquence, il les divise en sources provenant : 1° des terrains primitifs; 2° des terrains de sédiment inférieurs; 3° des terrains de sédiment supérieurs; 4° des terrains de transition; 5° enfin des terrains de trachytes anciens. Celte classification si philosophique au point de vue de la géologie, en supposant qu'on puisse remonter de la connaissance des sources à celle des terrains qui les fournissent, n'a pas élé adoptée dans les ouvrages de médecine, où les vues théoriques les plus profondes onl moins de prix que les notions d'utilité pratique. Les médecins classent les eaux minérales d'après leur composition chimique; celte indication est encore la plus sure pour faire apprécier leurs propriétés et diriger leur mode d'emploi.
Berzclius suppose que les sources salines et gazeuses proviennent de l'infiltration des eaux atmosphériques jusqu'à la région des volcans. Keferstein les attribue aussi à une action volcanique, tandis que Bischoff les croit dues à la chaleur propre des couches profondes du globe. Les sources thermales ne se rencontrent pas toutes à la même profondeur: la température de celles d'Aix en Savoie baisse considérable-
ment à l'époque de la fonte des neiges ou à la suite de pluies abondantes ; le môme phénomène se produit à d'autres établissements, ce qui fait supposer un foyer peu profond où les eaux, en s'infiltrant , pénètrent avec facilité.
La plupart des sources thermales étaient connues dans l'antiquité; les Romains ont laissé près d'un grand nombre d'entre elles des monuments de leur grandeur. La nature a répandu ces moyens puissants de soulagement sur presque tous les points du globe, dans les contrées voisines du pôle aussi bien que dans les régions tropicales. Leur température ne dépend ni du degré de latitude, ni du sol plus ou moins montagneux, ni môme du voisinage des volcans en activité. La France et l'Allemagne sont couvertes d'établissements thermaux; la Bohême en renferme environ deux cents : la prairie qui fournit l'eau de Pullna présente vingt- six puits dont on extrait un sel purgatif abondant. Toutefois il est juste d'ajouter que les thermes se rencontrent en plus grand nombre/dans les chaînes de montagnes, là où la réaction de l'intérieur du globe contre son écorce solidifiée parait s'être manifestée avec le plus de violence.
La France l'emporte sur l'Allemagne par le nombre et là richesse de ses eaux thermales, autant que celle-ci l'emporte sur les autres contrées d'Europe. En dehors du groupe de l'Algérie, la France ne compte pas moins de neuf cents à mille sources minérales; dans les environs de Dax, dans l'Âriége, on en trouve cinquante-huit parfaitement distinctes; la chaîne des Pyrénées en présente dans toute sa longueur un grand
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nombre des plus abondantes et des plus salutaires. Nous devons ajouter que jusqu'ici 1'exploilation des sources thermales a laissé immensément à désirer; cependant nous avons vu se réaliser dans les dernières années quelques améliorations remarquables. Mais il reste encore beaucoup fa faire, si nous voulons égaler nos voisins d'outre-Rhin, et retirer do nos établisse-* menu thermaux tout ce qu'ils peuvent produire comme sources intarissables de santé et de richesse publique. La température, avons-nous dit, ne dépend pas de la latitude: on trouve, en effet, des sources à peu près froides sous les tropiques, et des sources bouillantes dans l'Islande, le Caucase et la Sibérie; la profondeur des couches d'où elles s'échappent devient ordinairement la cause de ces différences. Toutefois cette thermalité ne suit pas les lois de la température terrestre établies par le sondage et le travail des mines. Ainsi, pour n'en citer qu'un seul exemple, à la suite de sondages artésiens exécutés dans la riante vallée de l'Aar, on rencontre la source indurée de Wildegg, dent la chaleur s'élève de 1 degré par 16 mètres, tandis que l'augmentation n'est que de i degré sur 32 mètres pour le puits de Grenelle. Voici la température de quelques sources thermales.
Tefnpér&lurè des principales source* thermale*.
Degrés. Degrés*
fcrégés (la Douthe) A5
Id. (Poiard) ....#.. ÔS
LvchOD (Bayen). ,.-.... 67 Id. (la Heine} 59
là. (féâruron) 6i
Cauterets (le& OÉufe). .... 6(1 144 (César),. .,,,.. 60 Jdi (la lUillère) Al
Arles. Plusieurs sources de àôft tt
DE LA TEMPÉRATURE ftEft SOURCES THERMALES. S7d
Bagnères-de+Bigorre (Dan*
pbin) 49
ld. (Versailles). 35
îd. (Salut). . . 3*
Ax. ,>. 4 .».»<..*, ft'J
Vrrnet. •••••••••.•56
Lamotte •••••• 59
Daï. . . . 66
Bataroc. é . . «- < 50
Uriage ••••«*••••• 4 27
Chaudes -Aiguës 88
Mont-bor. • . /|5
Néïis. 5i
Bourbon-TArcbambauh. * • . 61 Bourbonne. .*..... , . 65
Bagnoles • ... 27
Vichy (gradd bassin) 45
M (grande grifle). • * « . tt M. (Câesiin*)» ..*..♦ 14
Contrexe ville ... 10
Ênghien . • • • .14
Plombières (grand ftaasln). . 70
M. (Crucifix) , * 49
M (source BourdtiUe)< « < 15 Luxeuil (grand bassin). ... 56 Id. (source ferrugineuse). 10 Portugal (San-Pedro Dosul). • 67 14. (toute* gati de Gère»). 69 Id. (source de Ghavei). • 61 Jd. (source d'Aregos). . • 61
Aix en âavoie 45
Saint ~Ger?afo « 30
Leoêcfce ...... 4 . « * • 51
Schinznacbé 83
Baden (Suisse) 50
Girita-Veccola (la Fkoncella). 55
Lucques (la Doccione) 54
Pise (Saint-Julien) 4&
Gnrgilelll. ... « 75
Chin-Chiest (ail pied de l'Olympe) 81
Spa(Poubon) 16
Aix-la*€hapelle (l'Empereur). 57
Pyrmom ♦,.... 15
Kreuznacb. • • • 9
Hombourg • • . . • 10
Ems, de il à 50
Wfesbadfil (Kocbbrunnen) . . 67
Naulielm (Grotter-Sprodel). • 31
Baden-Baden 66
Carlsbad (Sprudel) 75
Tœpiilz 4S
Sources de Sibérie. .... « 100 Source! de l'Hintalay*. ... 100 Schouhou (dans le Thibet). • 88 Yom-Mack (en Chine). ... 85 fla&iman-MeskbouUn (Constantin*). •*••«•••. 95 Martinique (fontaine chaude). 50 Guadeloupe (ravine chaude). 67
Sainte-Lucie 100
Saint-Dominique (Cahooane). 38
ld. (l'Ardente)* • 63
Buncombe (Caroline du Nord)* 40
Missouri (Arkansard) 66
Mariara • • • • 58
Source de Las Trlnctiefm • • 00
Source de OàchMKaquâlIo, • ê 96
Valencia ........... 93
Geysers d'Islande 109
Un Certain hômbre cto source» thermales ont ôvidemuftoftt Jour foyer dan» h région de* vôlcân*. Le
tremblement de terre de Lisbonne, en 1755, fit jaillir la source nouvelle dé Néris, landis que celles deToeplitz se troublèrent d'abord, puis s'arrêtèrent entièrement, et firent enfin irruption avec une telle abondance que les bains se trouvèrent submerges. De toutes les sources thermales qui attestent la puissance des feux souterrains, aucune n'est comparable au Sprudel de Carlsbad. Cette mystérieuse chaudière, disent les habitants, est antérieure à l'histoire et contemporaine de la création; si elle ne se montrait pas aussi bienfaisante, on la prendrait pour Tune des bouches de l'enfer. Que l'on se figure une source bouillonnante, furieuse, comme rappelait Hoffmann, s'élançant avec fracas à 2 ou 3 mètres au-dessus du sol, par bonds impétueux assez semblables aux jets saccades du sang artériel, et retombant comme une belle gerbe de cristal. Une portion de celte eau est utilisée pour la fabrication du sel de Carlsbad, mais la plus grande partie va se perdre dans la Teple, en se formant dans une immense étendue une enveloppe calcaire solide et cristalline qui se retrouve au fond de tous les terrains de la vallée.
Mais si aucune autre source thermale, en Europe, ne jaillit du sein de la terre avec des circonstances pareilles, un phénomène analogue se reproduit en Islande avec une majesléet une grandeur plus imposantes encore, et le Sprudel lui-même nest qu'une faible cascade lorsqu'on le compare au Geyser. Les trois sources principales de celle lie volcanique sont le Strok (ouverture étroite), le Rikum (fumante), et le grand Geyser (enragée). Le bassin dos sources présente Sa mètres
et demi de profondeur et 60 de diamètre. Les éruptions sont intermittentes, quelquefois peu nombreuses dans une journée ; elles se répètent dans d'autres moments plusieurs fois par minute. La température surpasse généralement celle de l'eau bouillante : ainsi tandis qu'à la surface du bassin, elle s'élève seulement à 85 degrés, on en trouve au fond jusqu'à 127°, 5, et la moyenne de la colonne d'eau donne de 108 à 109 degrés. La couche supérieure du Slrok offre toujours la température de L'eau bouillante, et en effet elle oscille et bouillonne sans cesse (MM. Descloiseaux et Bunsen). Klaprolh ne doute point que ces sources ne sortent d'une vraie fournaise, et que, dans leurs jels, elles n'aient même déjà perdu une partie de leur calorique: c'est à la suite d'un tremblement de terre de l'Heklaque le Slrok fit subitement éruption. On ne saurait se représenter l'imposant et lerribleeffet de ces immenses colonnes d'eau bouillante et de ces tourbillons de fumée, s'élevant à une hauteur prodigieuse avec un bruit souterrain et formidable. La nature, dit Stanley, n'offre rien de semblable, et l'art n'a rien produit qui approche de cette magnificence (1).
(i) A la suite d'une éruption volcanique survenue à Madagascar, il a surgi une fontaine jaillissante tris remarquable ; elle projette ses eaux à une telle hauteur, qu'on l'aperçoit en mer à plusieurs.milles de distance.
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