CHAPITRE III

Si les oscillations diurnes ou périodiques du baromètre sont très prononcées sous les tropiques, et puis diminuant progressivement , deviennent presque imperceptibles au delà du 70e degré de latitude, il en est tout autrement des variations accidentelles. Cellesci sont extrêmement faibles sous les tropiques ; les vents et les pluies n'y déterminent jamais ces mouvements rapides et irréguliers du baromètre que nous remarquons dans nos climats. L'amplitude des variations accidentelles va en croissant de l'équateur aux pôles, et tandis que sous la ligne elles sont à peine de quelques millimètres , elles atteignent et dépassent 40 millimètres dans les hautes latitudes.

Peu de temps après la découverte du baromètre, on reconnut l'influence marquée de certains vents sur la hauteur de la colonne du mercure. En prenant pour base vingt-sept années d'observations faites par Messier, de 1773 à 1801 , Burckhardt chercha à calculer la valeur numérique des changements que la direction ou le règne de chaque vent imprime au baromètre. Ainsi, à Paris, sa hauteur moyenne est de 756,61.

Voici, comparée à celte moyenne, celle qui correspond aux différents rumbs du vent :

Millim.

du sud-ouest.

Id.

d'ouest.

Id.

du nord-ouest,

le baromètre monte de, .

du nord.

Id.

du nord-est.

Id.

de Test.

Id.

du sud-est.

Id.

Bouvard a renouvelé le même travail sur la série d'observations recueillies à l'Observatoire de Paris, de 1816 à 1834. Voici le résultat comparé à la moyenne de la hauteur barométrique :

Millim. Obserratfottf.

Vent du sud, le baromètre baisse de. . . . 3,7 2944

— du sud-ouest. Id. 3,0 2847

— d'ouest. Id. 0,8 3402

— du nord-ouest, le baromètre monte de. 2,0 1533

— du nord. Id. 3,2 2140

— du nord-est. Id. 3,2 1390 -r de Test. Id. 1,7 1248

— du sud-est. Id. 1,7 890

Malgré leur concordance sur les résultats généraux, ces deux tables offrent cependant quelques différences ; pour arriver à des chiffres rigoureux, il faudrait que l'échelle des observations embrassât un plus grand nombre d'années encore. Toutefois, on y voit de la manière la plus évidente qu'à Paris, la moyenne du baromètre monte par les vents du nord, du nord-est, du nord-ouest et de Test, et qu'elle baisse par les vents du sud, sud-ouest, sud-est et d'ouest. Il en résulte

466 de l'atmosphère.

encore ce fait remarquable, que, prenant la moyenne des vents opposés, on obtient la moyenne annuelle de la hauteur barométrique à Paris, c'est-à-dire 756,61 environ. Dans la table de Bouvard, le plus grand écartement de la colonne mercurielle entre les deux vents opposés sud et nord se trouve de 6mm,9 ; cette différence est moindre de lmm,2 dans les observations de Messier. A Paris, la hauteur moyenne du baromètre n'éprouve annuellement que de faibles différences. Depuis 1810, la plus forte a été de moins de 4 millimètres. Une seule fois, depuis qu'on observe le baromètre, il s'est élevé à 781 millimètres ; il est tombé une fois à 719 millimètres ; ce maximum et ce minimum ont eu lieu en février et en décembre 1821.

Il ne faut point s'attendre à rencontrer partout les mêmes influences exercées par la direction du vent sur la hauteur barométrique, Ainsi dans un recueil d'observations faites pendant neuf années à l'école d'artillerie de Metz, on ne trouve entre les extrêmes qu'une différence de 4œm,8 seulement. A Marseille même, l'influence de la direction du vent est presque nulle, et lorsqu'elle se fait sentir, elle donne des résultats contraires à ceux des observations recueillies à Paris. Ainsi le vent du sud-ouest y fait monter le baromètre qui descend par celui de nord-ouest. Cependant, lorsqu'on examine la table des hauteurs barométriques dans les principales villes d'Europe, on reconnaît l'influence manifeste exercée par la direction des vents. On voit également, ainsi qu'on l'a observé pour Paris, que la colonne mercurielle monte pendant le règne des vents compris entre le nord et l'est, et baisse

par la direction des vents entre le sud et l'ouest. On peut aussi conclure de là qu'en Europe le baromètre s'élève sous l'influence des vents continentaux, et descend sous Gelle des vents océaniques. Cependant on doit s'attendre à quelques anomalies, et, dans l'état de la science, renoncer à les expliquer.

La plupart des observations recueillies jusqu'ici se rapportent à l'hémisphère boréal ; le petit nombre de celles qui concernent l'hémisphère austral fournissent des résultats analogues, en changeant Tordre des vents. Dove a consigné dans l'Annuaire de Schumacher pour 1841, un certain nombre de faits d'après lesquels on reconnaît que dans l'Amérique méridionale, le baromètre monte par les vents d'ouest, sud-ouest, sud et principalement sud-est, tandis qu'il baisse par ceux d'est, nord-est, nord et surtout nord-ouest. On peut donc conclure de toutes ces observations, qu'il existe un rapport très évident entre la hauteur barométrique et la direction du vent. Il est probable que la température joue ici un rôle important : dans nos contrées, l'air, refroidi par les vents nord et nord-est , se condense, devient pesant, tandis qu'il se dilate et se raréfie sous l'influence de la chaleur et des vents méridionaux. Toutefois, nous le répétons, une telle conclusion est loin d'être rigoureusement démontrée ; car on pourrait soutenir, avec non moins de vraisemblance, que les différences survenues dans le poids de l'atmosphère sont elles-mêmes les causes probables des vents, ou que les deux phénomènes, quoique liés et concomitants, sont les effets connexes d'une même cause qui nous échappe.

de l'état du baromètbe pendant la pluie.

Lors de l'invention du baromètre, on pensa que son élévation annonçait la pluie, par la raison que l'air chargé de vapeurs aqueuses devait être plus lourd. Mais on reconnut bientôt que l'hypothèse opposée était plus près de la vérité. En général, le baromètre s'élève d'autant plus que l'air se trouve plus serein et plus sec, tandis qu'il baisse par les temps de pluie, et surtout à l'approche des ouragans. On a donc coutume d'indiquer sur la colonne mercurielle des points correspondant à tel ou tel état de l'atmosphère d'après les coïncidences fréquemment observées. Toutefois la loi établie sur ces rapports se trouve assez souvent en défaut, ce qui fait taxer le baromètre d'inexactitude. On pourrait citer de nombreux exemples de ce manque de précision ; nous nous contenterons de mentionner le suivant. Le 10 avril 1853, le baromètre marquait 767 millimètres , c'est-à-dire beau fixe, tandis que depuis le matin jusqu'à deux heures, il tomba une pluie fine et continuelle à Paris et aux eavirons. Lorsque le baromètre indique variable, on voit tantôt un temps de pluie et tantôt un beau temps assez continu, surtout pendant l'été et aux équinoxes. La pluie survient encore quand la colonne mercurielle est assez haute, et le beau temps lorsqu'elle est médiocrement abaissée. Mais ces cas sont exceptionnels, et ces fausses indications durent peu. Ainsi, généralement dans les zones tempérées, à Paris par exemple, il fait beau, très beau, très sec, à mesure que la colonne mercu-