DE L'ÉTAT DU BAROMETRE PENDANT LA PLUIE

rielle s'élève et atteint sa plus grande hauteur. Le baromètre vient-il à baisser, le ciel se couvre de nuages et la pluie ne tarde pas à survenir. Aussi, quoique le baromètre ne réponde pas toujours aux indications marquées, on n'en doit pas moins reconnaître que ses variations accidentelles sont d'une grande importance et d'une véritable utilité pratique.

Deluc, et après lui quelques physiciens, ont cherché à expliquer les variations barométriques accidentelles par une hypothèse dont Gay-Lussac, Dalton et de Saussure ont montré le peu de fondement. La vapeur d'eau, disait-il, étant plus légère que l'air, celuici se dilate, se raréfie en raison du volume de vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère. Ainsi, lorsque l'air chargé de vapeurs arrive sur le continent, la pression atmosphérique diminue, le baromètre corn* mence à baisser. Accumulées dans une contrée, ces vapeurs s'élèvent, les nuages se forment, les vésicules qui les constituent se rapprochent, se réunissent, et la pluie tombe. Il pleut avec les vents du sud et du sudouest, qui amènent un air humide, et le baromètre baisse; puis, il remonte sous l'influence des vents secs du nord et de nord-est. Lorsque les vapeurs de l'air se précipitent à la surface du globe, s'il survient un vent froid et sec, soit du nord, soit des parties supérieures de l'atmosphère, la pluie est de courte durée, et le baromètre s'élève. Mais si le vent humide continue à souffler, la pluie devient abondante, et le baromètre ne remonte pas. Lorsque, dans une contrée, les vapeurs d'un air humide ont formé des nuages sur un point, si ces nuages sont poussés vers une autre région

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par un vent soufflant dans le haut de l'atmosphère, il peut arriver que la pluie ne tombe pas dans la contrée où le baromètre est bas, mais bien dans la seconde, où le baromètre est élevé, etc. Déjà de Saussure avait adressé à cette hypothèse plusieurs objections ; il prouva que les variations barométriques étaient loin de correspondre aux quantités de vapeur d'eau contenues dans l'air. Si cette théorie était vraie, ce serait dans le voisinage de Péquateur qu'on devrait observer les plus fortes variations barométriques , à cause de l'énorme évaporatio% qui s'y opère. Il est vrai qu'à tension égale, un volume d'air humide se trouve moins pesant que le même volume d'air sec; mais dans les cas les plus ordinaires, l'évaporation tranquille de l'eau n'exerce aucune influence sur les mouvements de l'atmosphère. Plusieurs gaz pouvant être contenus dans un même espace sans se gêner l'un l'autre, pourquoi le poids de l'air ne s'ajouterait-il pas à celui des vapeurs aqueuses? Ainsi, le baromètre devrait plutôt s'abaisser dans une atmosphère privée d'humidité, et s'élever au contraire lorsque l'air contient un volume notable d'eau. Ce n'est donc pas uniquement à la quantité de vapeur contenue dans l'atmosphère qu'il fout attribuer les variations accidentelles du baromètre. Nous avons constaté l'influence du vent régnant, ou plutôt la coïncidence entre la direction des vents et les différences de pesanteur dans la colonne atmosphérique. Mais, nous le répétons, on ignore si les vents sont cause ou effet dans la production de ce phénomène.

DE L'ÉTAT DU BAROMÈTRE PENDANT LES TEMPÊTES. 471 DE L'ÉTAT DU BAROMÈTRE PENDANT LES TEMPÊTES.

C'est à l'approche des tempêtes et des ouragans, ou pendant leur durée, que se manifestent les plus forts abaissements du baromètre; ordinairement, de grandes variations s'opèrent alors avec rapidité et à de courts intervalles. Si la tempête est violente et prolongée, le baromètre reste très bas. Pendant celle qui éclata le 7 janvier 1839, il descendit à Edimbourg, à 702raa\30, à cinq heures etdemiedu matin. Le 9 février 1783, durant la tempête qui se fit sentir dans toute l'Europe, les variations furent très différentes selon les localités. Ainsi, à Rome et à Saint-Pétersbourg, il baissa de 7 millimètres au-dessous de la moyenne; à Marseille, de 1 1 millimètres ; au Saint-Gothard, à Prague et à Ratisbonne, de 13 millimètres; à Stockholm, de 16 millimètres; à Copenhague, de 18 millimètres; à Paris, de 27 millimètres; à Amsterdam et dans plusieurs villes d'Allemagne, de 30 millimètres ; enfin dans le centre de l'Angleterre, il descendit même de 31 millimètres. Les variations extraordinaires du baromètre dans un pays annoncent des perturbations atmosphériques très étendues. Par suite d'observations comparées, on découvrira sans doute un jour que toute forte dépression dans certaines contrées correspond à une élévation proportionnée dans des régions plus ou moins éloignées. Il faut s'attendre à dos pluies abondantes, et quelquefois torrentielles, à la suite de violentes tempêtes; on croit avoir remarqué aussi qu'elles déterminent des changements notables dans

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la température. En 1821, le baromètre subit une forte dépression à Paris, vers le solstice d'hiver ; cette saison fut très douce en France, et en général dans l'Europe occidentale. Pendant l'été, il y eut une chaleur de quelques degrés plus grande qu'à l'ordinaire. L'hiver de 1833, l'un des plus doux dans nos climats, avait été précédé de variations barométriques très étendues. Cependant des observations plus multipliées seraient nécessaires pour formuler une règle générale, ou pour avoir même une forte probabilité.

Quoi qu'il en soit, le baromètre est d'une utilité in* contestable, principalement pour les navigateurs. Un fort abaissement, annonçant avec certitude des vents impétueux et des tempêtes prochaines, suggère aux pilotes sages les mesures de précaution nécessaires pour prévenir le danger. Scoresby et l'amiral Krusenstern assurent qu'ils ont dû aux indications barométriques et à leur fidélité à les suivre, une grande partie du bonheur qui les a toujours suivis dans leurs longs voyages.

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