Mais si ces travaux de l'ordre le plus élevé mon

trentde la manière la plus évidente la sublimité de la science du calcul qui aboutit au concret^ en découvrant les lois du mouvement des masses des corps célestes, ne perdons pas de vue qu'aux distances oîi ces corps célestes agissent, ils n'agissent que par leurs masses respectives, de sorte que les phénomènes si complexes et si variés qui ne se manifestent à nous qu'au contact apparent de la matière et qui portent à la fois sur Vétat d'agrégatioride ce que nous appelons atomes ou molécules, et sur leurs propriétés chimiques et organoleptiques, n'ont aucune influence dans les

actions qui sont du ressort de la mécanique céleste.

10. Parmi des phénomènes moins simples que ceux qui concernent la gravitation, il en est un certain nombre du domaine de l'optique, la loi de la réflexion de la lumière par exemple, qui semblent bien ne pas recevoir de modifications des travaux futurs.

11. Mais il en est tout autrement des connaissances chimiques, et surtout de celles qui concernent l'histoire des êtres vivants; à la vérité la question que je me propose de traiter n'a point cette complication puisqu'elle est restreinte à l'examen critique de l'histoire du mètre fait conformément à l'esprit du livre que j'offre à l'Académie.