CHAPITRE XIX

pages, rien qui ressemble à une étude expérimentale des actions humaines, de leurs mobiles, de leurs résultats. Loin de là, Tillustre Romain s'attache à établir d'abord des distinctions abstraites, des définitions subtiles. Voilà pour lui l'essentiel. Il faut bien se fixer sur ceci, dit-il, quidsit de quo disputeturK II s'agit avant tout d'argumenter; il faut discerner les devoirs parfaits et imparfaits, savoir si tel devoir est plus grand qu'un autre, comparer Y honnête avec Y honnête. Ainsi a-t-on toujours procédé depuis, et un auteur que nous avons déjà cité a cru pouvoir dire à ce sujet* : « Nous serions tenté d'affirmer qu'on n'a rien dit encore sur le devoir, du moins rien qui soit méthodique et complet. Plus nous vivons et plus nous observons, et plus nous sommes tristement convaincu -que de toutes les connaissances humaines, celle qui est restée le plus voisine de la barbarie, c'est la connaissance du devoir. » Et pourtant le monde, qui avance toujours, vit sur la pratique du devoir, dont la théorie est, de l'aveu même de la science, si fort arriérée !

VIII. — Parmi les devoirs, figurent au premier rang, d'après la division devenue classique de Male-