Liv. VI

cnAPiTBB XXVII. 283

cortès, ces éiats généraux, auxquels doit tant la liberté et qui forment l'intermédiaire jusqu'aux assemblées de ces derniers temps.

L'élément représentatif repose sur la délégation. Ne nous arrêtons pas à la discussion du principe. Les partisans des théories absolues l'ont nié. Rousseau n'admet pas que le droit puisse être délégué. Il veut qu'il soit directement exercé comme à Athènes et à Rome. Ses disciples, les auteurs de la constitution de 1 793, en statuant que la souveraineté réside dans le peuple, renvoyaient pour appliquer le principe, les projets de loi à toutes les communes de la République qui avaient à en délibérer (art. 58 et 59). Cela était conséquent, mais, on en conviendra, bien absurde. Conçoit-on ce qu'il y aurait d'extravagant aujourd'hui à vouloir que les lois quelconques, celles qui ont pour objet un chemin de fer, un tarif, une levée d'hommes, etc., fussent soumises à la discussion dans les trente-sept mille communes de l'empire? Aussi faut-il dire qu'on n'a jamais essayé de mettre à exécution cet acte insensé.

XV. — Parmi les formes diverses que peut prendre le gouvernement représentatif, nulle n'a donné lieu de nos jours à une plus vive et intéressante controverse que celle qu'on désigne plus particulièrement

384 DE LA MÉTHODE D'OBSEnVATIOlf.

SOUS le nom de gouvernement parlementaire. Ce gouvernement a pour lui une expérience de près de deux siècles dans un grand pays de l'Europe, qui est arrivé sous son action à un haut degré de puissance et de prospérité. Il y est une organisation vraiment admirable et que John Âdams, l'éminent homme d'État de l'Union américaine, appelait une des plus f frondes découvertes des modernes dans l'ordre moral *. Remarquons en passant combien on était loin de ces idées en 1 791 . Ainsi le même Sieyes que nous venons de citer, disait dans sa célèbre brochure : Qu'est-ce que le tiers-état ? que la constitution anglaise n'était « qu'un amalgame informe, un échafaudage grossier de précautions contre le désordre, bon pour la société à peine sortie du moyen âge, mais non pour notre temps. » A ceci il n'y a qu'un mot à dire : Près de quatre-vingts ans se sont passés depuis qu'était proféré ce jugement. L'amalgame informe^ le vieil échafaudage subsiste toujours pour la gloire de la Grande- Bretagne, et trois ans après son inauguration, la constitution savamment élaborée d'après l'impulsion du grand métaphysicien politique, disparaissait dans une affreuse crise, entraînant avec elle la monarchie qu'elle prétendait organiser et régira tout jamais.

I . Béfeme de la CoMtitution et du Gouvernement des ÉUUi'Unis,