CHAPITRE XXIX

les catégories de h productivité et de f improductivité: le principe affecte bien entendu le capital , la dépense, la consommation, etc. Où nous mène tout ceci? Le lecteur le comprend et ne s'étonne pas d'entendre Say, qui pourtant croit être arrivé à la démonstration, avouer naïvement que pour défendre contre toutes les critiques dont ont été l'objet les principes établis dans son premier livre (production des richesses), il lui eût fallu en doubler le volume (t. I, p. 37).

II. — Mais si, laissant un instant à l'écart cet être de raison qu'on appelle la richesse^ nous nous référons à l'observation des faits, nous voyons que l'examen de la société à son berceau nous présente l'homme appliquant de prime abord son intelligence et ses bras au sol qu'il habite, aux objets qui l'entourent pour les approprier à ses besoins. Voilà le travail ; les résultats du travail sont des produits ; ces produits, quand ils existent, se combinent, se décomposent, se transforment, se distribuent, s'échangent, se transportent, s'immobilisent et s'absorbent tour à tour; la science qui révèle les lois d après lesquelles s* effectue cette évolution des produits du travail pour accroître la puissance de VEtat et le bien-être individuel ^ c'est l'économie politique. En de moindres termes, elle est la science du travail^ définition déjà

adoptée par quelques autres économistes, notamment par M. Frédéric Passy dans ses remarquables leçons d'économie politique faites à Montpellier en 1860. Voilà une donnée simple et claire, de nature à être, ce nous semble, généralement acceptée. Nous trompons-nous, ou ne serait-il pas vrai qu'on sort ainsi du domaine de l'abstraction pour entrer sur le terrain de la réalité où les difficultés s'aplanissent?

III. — La question de la valeur, par exemple, sur laquelle on a tant écrit et dont Rossi a dit : « qu'à cet égard les auteurs se contredisent^ émettent des propositions vagues, complexes et mal défmies, qui jettent de l'obscurité dans les déductions et de l'incertitude dans les résultats pratiques K » Cette question, disons-nous, s'éclairciu D'où vient l'embarras, en effet? C'est qu'on a voulu voir une conception métaphysique où il n'y a, dans le fait, que l'expression du rapport des produits à l'emploi qui en est fait, hà, valeur n'est rien qui existe par soi-même , en dehors des objets, et l'on voit ainsi la vanité des recherches qui ont pour but d'en trouver l'essence et la mesure.

IV. — Le luxe, autre texte de dissertations sans fin, s'expliquera aussi sansdiffîculté. Que montrent les faits?