CHAPITRE IX

niëre sensible là succession des faits analogues. C'est là sa valeur propre ; de ceci il résulte, on le comprendra, que la moyenne sera d'autant plus exacte que les quantités comparées se trouveront plus rapprochées entre elles. De fortes différences faussent complètement les résultats; ainsi, dans la répartition départementale que nous venons d'indiquer, la moyenne do la population . subit une assez notable modification, selon qu'on comprend dans le calcul ou qu'on en retranche le département de la Seine qui renferme Paris avec sa population aggloniérée, hors de toute proportion. La différence devient plus ~considérabli3 s'il s'agit de comparer telle région de la France avec celle où se trouve la grande métropole. Enfin, si vous rapprochez, par exemple, les cinq départements formés de l'ancienne province de Normandie, vous obtenez un département moyen approchant de la réalité, tandis que la même opération sur les quatre départements répondant à l'ancienne île de France, vous donne un département moyen tellement éloigné des quantités primitives et réelles, que la donnée ne laisse dans l'esprit aucune notion exacte.

Cette observation est d'une haute importance, et il faut y donner une sévère attention dans les travaux statistiques, sous peine d'en diminuer considérablement le prix et l'utilité.

La statistique ne fait que de naître ; au surplus, il était impossible qu'elle ne s'égarât pas dans ses premières investigations ; le temps doit lui imprimer une marche plus sûre, et l'avenir lui promet des résultats d'une grandeur peut-être inattendue (XIII).