INTRODUCTION. XV

définitif, et il est arrivé ainsi que tel des adversaires que je devais rencontrer en de certains détails, m'avait lui-même par avance fourni, en faveur de la donnée fondamentale, des armes dont je devais me saisir avec empressement.

Si, du reste, des obstacles devaient se présenter sur ma route dans la carrière où j'étais entré, je dois dire que les encouragements ne m'ont pas manqué pour en triompher; j'en pourrais citer de bien imposants ; au sein même de l'Académie des sciences morales et politiques, dont la compétence se trouvait pour moi si bien établie , la pensée de ce travail a rencontré d'éminents approbateurs dont le suffrage, en soutenant mes efforts, n'a pas peu contribué à amener la délicate entreprise à son terme.

En résumé , dans l'homme et autour de l'homme, tout est mystère ; il ne lui est donné de rien comprendre de l'origine et de l'essence même des choses ; mais il observe les faits qui s'accomplissent sous ses yeux et il arrive ainsi à des principes, à des lois qui ra expriment la succession et l'enchaînement. Voilà le domaine où paraît circonscrite son intelligence. Il n'en