CHAPITRE XXII

(SUITI)

V. IJk PHOPRIÉTÉ. — VI. LE SOCIALISME. — VII. LE DROIT DE SUCCESSION. — VIII. L'ÉGALITÉ.

V. — Des considérations qui précèdent, il suit qu'il ne faut pas chercher dans les lois cette valeur abstraite et idéale que leur attribuent les théoriciens. Filangieri veut qu'on distingue dans les lois leur valeur absolue, résultant de ce qu'elles sont conformes aux règles morales primitives et fondamentales , et leur bonté relative , de ce qu'elles s'appliquent à un état de choses existant mais transitoire ; considération philosophique à laquelle la réflexion fait attacher un certain degré d'importance. On s'explique, en effet, comment dans tous les temps le législateur a porté des lois que la société n'a point acceptées, qu'on s'est fait un mérite d'éluder ou de violer autant que cela a été possible. Telles, par exemple, ces lois des époques de

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Tyrannie qui contraindraient le citoyen à refuser asile, à livrer même le malheureux proscrit qui vient chercher un refuge à son foyer. Cette odieuse obligation , qu'on prétend vous imposer au nom de la patrie, vous êtes assurément bien fondé à la repousser au nom de l'hiumanité et coname antisociale au premier chef.

Mais de là il résulte qu'on essayerait vainement de ramener, comme l'ont fait quelques écrivains, toutes les lois à un principe unique fondamental, à un principe dirigeant , selon l'expression de Rossi. Sans doute, une vue générale, le maintien, la conservation de l'ordre social, custodia societatis , dit Grotius, préside à la formation des lois. Bien évidemment, les hommes s'imposent une législation dans le but de vivre en paix entre eux ; mais ce n'est pas là le principe métaphysique qu'entendent les auteurs. Ainsi, quand Bentham veut tout ramener dans l'ordre juridique à \ utile principe où d'autres voudront aussi voir le fondement de l'économie politique , c'est ouvrir gratuitement un champ à la discussion. Qu'est-ce que l'utile? N'est-ce pour la société que ce qui répond à ses intérêts matériels ? Mais, en bien des cas, elle sacrifie ces intérêts à des intérêts moraux , et les lois la suivent dans cette voie. 11 n'est assurément rien de plus respectable que les faits de cet ordre qui remplissent

224 DB LA MÉTHODE D^OBSEftYÂTION.

l'histoire. Les questions de nationalité , par exemple, prennent parfois une prédominance à laquelle tout cède; et Ton verra tel peuple refusant de s'identifier par la législation à un autre peuple dominateur qui tend à l'absorber. Il repoussera parfois de la sorte la paix et le bien-être pour soutenir une lutte sacrée , et dans laquelle il aura les sympathies de tous les cœurs animés de généreux sentiments. N'avons-nous pas à présent même, en dépit de ce cosmopolitisme philanthropique qui est encore un système , de tels exemples sous les yeux?

Sortons de ces généralités, et voyons comment ont été traitées par les légistes certaines questions importantes au point de vue où l'on se place communément pour les discuter; et d'abord, la propriété^ devenue, dans ces derniers temps, un texte de si vives controverses. En ceci , on a procédé comme en tout le reste. On s'est demandé s'il n'y avait pas là un droit naturel; comme de raison, les uns l'ont reconnu, les autres l'ont contesté, toujours en recherchant le principe absolu sur lequel repose cet établissement humain.

En 1 848, alors qu'étaient mises en avant de prétendues doctrines destinées à refaire à neuf et en un clin d'oeil l'état social, M. Thiers a fait de cette question l'objet d'une intéressante étude. L'illijstre écri-