CHAPITRE XXV

teurs qui flattent aujourd'hui le peuple comme on flattait jadis les rois ; l'ouvrier américain n'émettra jamais une telle prétention contraire au bon sens. Si doué d'une aptitude particulière et grâce à d'énergiques eflbrts, il sort de la sphère où la destinée l'avait placé et se fait avocat, il pourra arriver à tout, même à régir la confédération; mais alors il a cessé d'être ouvrier; tant qu'il est maçon, tailleur ou tisserand, il ne songe paa à s'ériger en législateur (LU).

Que furent, au reste, ces essais de gouvernement direct du peuple dans les petites républiques de l'antiquité? Ils ont toujours eu un caractère dérisoire. On convoquera à Athènes les citoyens des classes inférieures pour voter sur les affaires d'État; mais il faudra les payer pour qu'ils se rendent à rassemblée ; ce sont des souverains qui ne consentent à exercer leur droit qu'à raison de trois oboles par séance. En définitive, c'est un Thémistocle, c'est un Cimon, c'est un Périclès, c'est un Cléon qui décident tout au nom du peuple. Us sont sans en avoir le titre, les véritables chefs du gouvernement. Thucydide * le dit en propres termes: Le gouvernement populaire subsistait de nom, mais on était en effet sous la domination des premiers citoyens.

C'est ainsi que dans notre époque aux États-UniSj

t . Guerre du Péloponnèse, liv. IL

on a vu insensiblement, comme Fa fort bien montré Tocqueville *, toute Faction politique tendre à se concentrer dans les mains des légistes ; peut-être aujourd'hui, par suite de la déplorable guerre civile qui a pendant quafare années causé tant de maux à ce pays , passera-t-elle au pouvoir militaire.

Nous ne pouvons croire que la science reste éternellement attachée à ses vieux errements; déjà on peut signaler quelques tentatives remarquables à ce sujet, la métaphysique politique a fait son temps parmi nous, et l'époque est venue de l'abandonner définitivement pour adopter la méthode expérimentale. L'Angleterre présente à cet égard un exemple qu'il faut imiter. La discussion des questions politiques dans ce pays a presque toujours eu un caractère positif très-prononcé : « Le génie anglais est essentiellement pratique , dit un écrivain * cité plus haut dans la science même, il se garde des périls de la spéculation. Sa philosophie se définit elle-même tme induction fondée sur les faits, et sa politique est baconienne comme sa philosophie. » Ce fut surtout sous ce rapport que Burke attaqua notre première révolution dans son célèbre écrit % il y déplore l'in-

i. Delà Démocratie y etc., t. II.