Liv. vt

CHAPiTBB xxvn. 283

cortèsy ces états généraux, auxquels doit tant la liberté et qui forment Tintermédiaire jusqu'aux assemblées de ces derniers temps.

L'élément représentatif repose sur la délégation. Ne nous arrêtons pas à la discussion du principe. Les partisans des théories absolues l'ont nié. Rousseau n'admet pas que le droit puisse être délégué. Il veut qu'il soit directement exercé comme' à Athènes et à Rome. Ses disciples, les auteurs de la constitution de •1 793, en statuant que la souveraineté réside dans le peuple, renvoyaient pour appliquer le principe, les projets de loi à toutes les communes de la République qui avaient à en délibérer (art. 58 et 59). Cela était conséquent, mais, on en conviendra, bien absurde. Conçoit-on ce qu'il y aurait d'extravagant aujourd'hui à vouloir que les lois quelconques, celles qui ont pour objet un chemin de fer, un tarif, une levée d'hommes, etc., fussent soumises à la discussion dans les trente-sept mille communes de l'empire? Aussi faut-il dire qu'on n'a jamais essayé de mettre à exécution cet acte insensé.

XV. — Parmi les formes diverses que peut prendre le gouvernement représentatif, nulle n'a donné lieu de nos jours à une plus vive et intéressante controverse que celle qu'on désigne plus particulièrement

284 DE LA MÉTHODE d'oBSBKYATION.

SOUS le nom de gouvernement parlementaire. Ce gouvernement a pour lui une expérience de près de deux siècles dans un grand pays de l'Europe, qui est arrive sous son action à un haut degré de puissance et de prospérité. Il y est une organisation vraiment admi* rable et que John Âdams, Téminent homme d'État de l'Union américaine, appelait une des plus ffrandes découvertes des*modernes dans l'ordre moral ^ Remarquons en passant combien on était loin de ces idées en 1 791 . Ainsi le mène Sieyes que nous venonsde citer, disait dans sa célèbre brochure : Qu est-ce que le tiers-état ? que la constitution anglaise n'était « qu'un amalgame informe, un échafaudage grossier de précautions contre le désordre, bon pour la société à peine sortie du moyen âge, mais non pour notre temps. » A ceci il n'y a qu'un mot à dire : Près de quatre-vingts ans se sont passés depuis qu'était proféré ce jugement. L'amalgame informje^ le vieil échafaudage subsiste toujours pour la gloire de la Grande- Bretagne, et trois ans après son inauguration, la constitution savamment élaborée d'après l'impulsion du grand métaphysicien politique, disparaissait dans une affreuse crise, entrsdnant avec elle la monarchie qu'elle prétendait organiser et régir à tout jamais.

f . "Défense de h ComUtutim et du Gouvernement des JËtote-Uhis.