CHAPITRE IX

questiou consiste, dans tous les cas, à arriver aux données fondamentales en les dégageant par l'analyse de ces éléments variables.

La statistique a rencontré, dans ces derniers temps, des adversaires dont il faut tenir les remarques en grande considération. M. Leplay, conseiller d'État, dans l'introduction d'un vaste et beau travail ' , repousse la statistique dont il croit le procédé défectueux et insuffisant, et au sujet de laquelle, dit-il, « on a souvent fait remarquer avec raison qUe l'art de grouper des chiffres permettra de démontrer avec un certain degré de vraisemblance toute conclusion établie à priori. » Cette critique est juste sans doute, si on l'applique à la statistique mal faite , à celle dont nous parlerons ci-après, et qui repose sur des données incomplètes qu'effacent des données tout aussi incomplètes encore. Mais l'éminent auteur ne méconnait-il pas ici la puissance du rapprochement des faits simples, distincts, pleinement analogues et* avérés par une observation répétée? Peut-on contester que ce ne soit là un moyen d'investigation d'une grande importance dans la recherche de la vérité? Qu'on préfère la voie de l'enquête, soit ; mais si l'enquête est légère et superficielle, elle n'est pas moins une cause d'erreur que les tableaux numériques de la sta-