III. — Valeur de la statistique

Dépassant les cadres des relevés directement utiles à l'Administration, la statistique a d'abord embrassé tous les éléments notables de l'organisation et du fonctionnement des Etats et facilité des prévisions utiles à l'art politique.

Elle a acquis plus de portée quand, à la lumière de ses observations, elle a pu établir entre les faits sociaux des rapports permanents, non plus particuliers à telle ou telle Société, mais offrant un caractère général et dominant toutes les sociétés humaines; non plus spéciaux aux caractères physiques ou économiques, mais gouvernant toutes les manifestations de l'activité de l'homme, même dans une certaine mesure,, celles qui sont soumises à la volonté, à la psychologie de l'être humain*

STATISTIQUE

La statistique a donc beaucoup contribué à démontrer que les faits sociaux, de même que les autres faits naturels, comportent un certain déterminisme, que les prévisions peuvent s'appuyer moins sur des constatations empiriques que sur des rapports liés à la nature humaine.

En donnant à la science sociale l'appui nécessaire du nombre et de la mesure, la statistique a suggéré la pensée qu'on pouvait la considérer elle-même comme la science sociale par excellence, qu'elle devait aboutir à des lois sociales, de même que l'étude des phénomènes matériels de la nature a conduit aux lois physiques.

L'idée que l'on se faisait alors des caractères de la science en général s'est modifiée. Dailleurs, il apparut assez vite que la statistique ne pouvait, à elle seule, constituer la science sociale si toutefois une telle science parvenait à se constituer. De nombreuses branches ont jailli de l'étude des Sociétés humaines, qui font une part très inégale à l'analyse numérique des faits dont elles traitent : les unes, comme la démographie, lui demandent presque tous leurs éléments ; d'autres, comme la morale, n'y font appel qu'à titre accessoire, à titre d'exemple, pour ainsi dire. Peut-être chacune de ces branches se diviserat-elle quelque jour en rameaux dont l'un fera intervenir d'une façon prédominante la statistique, de même que dans d'autres disciplines on a vu naître des catégories spéciales, telle que l'optique géométrique, la géodésie, la physique mathématique, la physiologie chimique, etc. Par contre, la méthode statistique a été utilisée dans d'autres directions : par exemple, en bio-