I. — Nos devanciers doivent être nos guides

Pourquoi :

Le nombre des observations nécessaires pour découvrir la moindre loi de la nature est tel que la vie d'un homme ne saurait y suffire.

LA MÉTHODE EXPERIMEIXTALE 23

Quelques exemples :

Dans l'astronomie :

Nombre infini des calculs — nécessité de connaître certains résultats avant de passer à d'autres recherches. — Pour la seule comète d'Herschel, il a fallu quatre-vingts ans d'observations.

Dans la physique :

Nombre des découvertes préliminaires qui ont rendu possible l'invention du téléphone : — les piles — les électro-aimants — le temps et les hommes nécessaires.

Nombre de recherches et d'expériences qui ont rendu possible la construction d'un aéroplane : — les lois de la chute des corps — l'étude de la pesanteur au xvii« siècle — les ballons au iviii^ et au xix^ — le moteur à vapeur — le moteur à explosion — les roulements à billes — les tissus caoutchoutés. — Il est impossible d'évaluer le nombre de ceux qui ont indirectement préparé cette découverte et celui des expériences auxquelles ils ont procédé.

Dans les sciences naturelles :

De même pour la découverte du sérum antidiphtérique par le D»" Roux : — les recherches préliminaires relatives à l'optique : la découverte et les perfectionnements du microscope — les recherches préliminaires relatives à la composition chimique des corps bruts — les découvertes sur l'organisation de la cellule vivante — la part du hasard, et la vaccine de Jenner — les travaux de Claude Bernard et de Pasteur. — Di-vision actuelle du travail à l'Institut Pasteur : svmbole du travail collectif, appuyé sur la série des découvertes antérieures.