MATIÈRE ET TEXTE

Chercher Yordre des idées, et en montrer la valeur par Fétude des termes essentiels, dans le passage suivant de Montesquieu :

C'est dans le gouvernement républicain que l'on a besoin de toute la puissance de l'éducation.

1. — I. La crainfc des gouvernements despotiques naît d'elle-même parmi les menaces et les châtiments; Vhonneur des monarchies est favorisé par les passions et les favorise à son tour ; mais la vertu politique est un renoncement à soi-même, qui est toujours une chose très pénible.

2. On peut définir cette « vertu » l'amour des lois et de la patrie. Cet amour, demandant une préférence continuelle de l'intérêt public au sien propre, donne toutes les vertus particulières : elles ne sont que celte préférence. — Cet amour est singulièrement affecté aux démocraties. Dans elles seules, le gouvernement est confié à chaque citoyen. Or le gouvernement est comme toutes les choses du monde: pour le conserver, il faut l'aimer... On n'a jamais ouï dire que les rois n'aimassent pas la monarchie, et que les despotes haïssent le despotisme...

II. — I . Tout dépend donc d'établir dans la république cet amour ; et c'est à l'inspirer que l'éducation doit être attentive.

a. Mais, pour que les enfants puissent l'avoir, il y a un moyen sûr :

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c'est que les pères l'aient eux-mêmes. On est ordinairement le maître de donner à ses enfants ses connaissances : on l'est encore plus de leur donner ses passions... Si cela n'arrive pas, c'est que ce qui a été fait dans la maison paternelle est détruit par les impressions du dehors... Ce n'est point le peuple naissant qui dégénère ; il ne se perd que lorsque les hommes faits sont déjà corrompus.

(Livre IV, Chapitre V.)