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— Tome I, précédé du Discours préliminaire: i''jbi, in-folio — Ordre alphabétique — Ce tome contient la lettre A tout entière.

Différentes périodes. — Tantôt le gouvernement est obligé do

CE qu'il faut savoir sur l'encyclopédie 365

céder au parti philosophique ; tantôt il se rejette du côté du parti conservateur.

— /'■* période, relativement heureuse, de i-jôi à 1759 — Le premier volume était dédié au comte d'Argenson, secrétaire d'Etat de la Guerre.

— Accident : attentat de Damiens (1757) — Réaction — Retrait du privilège (1769) — Six mois d'interruption.

— 3' période, de 1709 à 1774 — Nouveau changement de politique avec Choiseul ; expulsion des Jésuites en 1762 — Protection de M™^ de Pompadour — Malesherbes directeur de la librairie — Sartine lieutenant de police — Pourtant, inquiétudes à partir de 1765 — Les mutilations opérées par le libraire Le Breton — Fureur de Diderot.

Question d'un élève : Dans son récit intitulé « Une conversation chez Louis XV », Voltaire dit qu'il faut trois hommes pour porter ï Encyclopédie. Le format était donc bien grand?

— Il y avait 21 volumes in-folio, lourdement reliés. A 2 ou 3 kilos par volume, vous voyez que la charge était sérieuse... J'ai là un catalogue de la librairie Dorbon où l'on offrait l'an dernier ces 21 volumes pour 35o francs... Il y avait en outre 1 743 planches in-folio, contenues dans II volumes, et 2 tomes de tables... Les 4 000 premiers souscripteurs avaient versé 280 livres... La tradition ajoute que les libraires retirèrent un gros bénéfice, et Diderot fort peu de chose.

2'' Note : Quelques noms autour d'une date.

L'élève E. lit une série de noms et de dates : trop de noms et trop de dates. Tout est présenté sur le même plan; l'aspect de la note est confus, et le débit monotone du lecteur achève de la faire paraître terne, grise, insignifiante.

Lorsqu'il a terminé, on respire.

— Pourriez-vous nous redire par cœur tous ces détails, E.?

— Non, Monsieur.

— Je VOUS en félicite... Alors, pourquoi les avez-vous pris en note ?

— Il ne faut noter que ce qu'on peut retenir. Ici, je n'aurais écrit qu'une date, une date importante, celle de la publication du tome ï, par exemple, et j'y aurais rattaché tous les faits. Croyez-vous qu'il soit possible et utile de savoir la date de la naissance et de la mort de chaque personnage? Passe pour Voltaire et Rousseau; d'autant mieux qu'ils ont disparu la même année... Laquelle ?

Plusieurs élèves. — 1778.

— Mais la mort de d'Holbach ! Celle d'Helvétius! Quelle puérilité ! — Ménagez votre mémoire ; réservez-la pour retenir solidement, et longtemps, les choses essentielles. Voici tout l'effort que je lui imposerais sur ce'point :

Les principaux Encyclopédistes.

S'imaginer un dîner chez le baron d'Hoîbach, « le maître d'hôtel de la philosophie », une soirée chez M^^ Geoffrin, rue Saint-Honoré, ou chez M™« d'Épinay, en 1761 :

Le véritable amphitryon.

C'est l'amphitryon oià l'on dîne...