C'est une sensation agrandie
A) Différence entre le procédé de Boileau, qui conçoit L'idée avant l'image, et celui de Victor Hugo, qui voit l'imaged'abord et se laisse conduire par elle à l'idée.
Exemple :
L'idée : la mort est une délivrance.
La comparaison de Boileau:
Pour moi, sur cette mer qu'ici-bas nous courons...
Uimage dans V. Hugo, le symbole:
Peinture de l'oiseau qui s'échappe.
Citation : Art d^être grand-père, X, 6.
B) Double moyen employé par Victor Hugo:
a) dans les détails : la métaphore.
— L'épithète morale complète l'épithète matérielle :
Vêtu de probité candide et de lin blanc.
— Autres exemples.
b) la métaphore étendue à une phrase entière : le mythe.
— Exemple de ce procédé dans Homère : le fleuve éteignant l'incendie devient un héros combattant contre un dieu.
— Exemples tirés de Victor Hugo :
le promontoire devenant un pâtre (Contemplations, II,
5, 23); la nuit comparée au pêcheur (Légende des siècles. Plein
Ciel).
[Trois pages de digressions intéressantes, mais mal rattachées au sujet : — à supprimer.]
Citation finale: Paix à Vombre... (Contemplations y II, i.)
2' partie :
Application de cette méthode à un sujet de baccalauréat.
Victor Hugo, a dit un critique j ne pense que par images. Et Von admire surtout dans ce grand poète la puissance de son imagination. Vous en analyserez les caractères, par Vétude des images dans une pièce de Victor Hugo à votre choix.
(Sujet donné par l'Université de Rennes.)
D'une condition nécessaire pour traiter ce sujet. Une question se pose d'abord : le jour de l'examen, saurait-on bien, très bien, par cœur, une pièce de Victor Hugo ?
Quelques élèves ne paraissent pas en douter; d'autres sont plus hésitants... Et voici ce que nous apprend une enquête, faite successivement dans les sections G et D :
i. Nous sommes frappés, d'abord, du petit nombre des pièces connues par chaque élève. Sauf un groupe qui en avait appris, en Troisième, une dizaine, la plupart n'en avaient jamais (assurent-ils) récité que deux ou trois, quelques-uns une seule : Après la bataille.
2. Nous remarquons ensuite le désordre complet de ces connaissances. Voici des échantillons des réponses les plus fréquentes :
H. — Oceano nox. Lorsque l'enfant paraît... Napoléon IL
^e B. — Napoléon IL W'aterloo. La pieuvre.
l'iMAGUÎATIOîï de ^HECTOR HUGO 687
M. — Napoléon II. Lorsque V enfant paraît. Quelques strophes de la pièce à Villequier.
F. — Napoléon II. Oceano nox. La Conscience.
3. Mais ce qui est plus grave peut-être, parce qu'on doit y voir l'indice d'un défaut sérieux de nos études, c'est la fragilité de la mémoire. Aucun élève ne possède assez bien une pièce de Victor Hugo pour traiter le sujet de la Faculté de Rennes. Le moins embarrassé serait A., le fureteur, qui a retenu certains vers et une dizaine d'images de VExpiation dans le passage :
Il neigeait. On était vaincu par sa conquête...
Il avait copié cette pièce en Sixième sur l'ordre de son professeur, qui conseillait de recueillir dans un cahier les morceaux appris par cœur; grâce à cette précaution, il avait relu plusieurs fois depuis cette pièce et s'en souvenait encore... Nous le prions d'apporter à la classe suivante son vénérable cahier et décidons à l'unanimité, devant une telle défaillance de la mémoire collective, d'ouvrir nos Extraits d'Hugo... Pour rendre hommage à A. et à sa méthode, pâle image de celle qu'il aurait fallu suivre, nous choisissons l'Expiation; il préfère lui-même, du reste, recourir au texte écrit : ses souvenirs ne suffiraient pas.
Voici le schéma de notre explication.
