I. C'est une méthode déductive

M. Rousseau part d'un principe non vérifié; il en déduit par le raisonnement toutes les conséquences. « Commençons par écarter tous les faits « , déclare-t-il au début. — Et il fonde la première partie de son discours sur une définition de « l'homme de la nature », la seconde sur une définition non moins arbitraire de « l'homme civilisé ». — L'homme de la nature a toutes les vertus, l'homme civilisé tous les Adces, depuis le jour où il a oublié que « les fruits sont à tous, la terre à personne », et où l'inégalité s'est introduite à la faveur du régime de la propriété.

a. La vraie méthode serait la méthode expérimentale, celle de M. de Voltaire, de M. de Montesquieu, de MM. Diderot et d'Alembert... L'Académie attendait une étude fondée sur les faits, sur l'observation de la réalité présente et la connaissance de l'histoire :

— constater, par exemple, un certain nombre d'abus précis, d'inégalités ou d'injustices ;

— en chercher l'origine dans l'histoire, et voir si elles n'avaient pas été justifiées par la loi naturelle, dans les conditions où se trouvait alors l'humanité.

l'amour de l'humanité 467

Tel est le procédé de M. Duclos(i) dans ses Considérations sur les mœurs. M. Rousseau n'y a mémo pas songé.