I. L'antiquité

A. — Le principe du gouvernement : la démocratie.

Sens du mot peuple. Les républiques antiques étaientelles de véritables démocraties ? Même à Athènes, n'avonsnous pas quelques réserves à faire ?

B. — Les mobiles qui poussaient les orateurs.

— N'y a-l-il pas eu de vrais patriotes ?

— Qu'entend Fénelon par: la fortune, la réputation, Vautorité ?

Le premier mot n'est pas exact — pourquoi? — Mais les deux autres motifs étaient réels. — N'étaieOT-ils pas légitimes ? — Quelles étaient les principales magistratures d'Athènes ?

G. — Les qualités qa^ils déploient.

Sens d'artificieux — sens favorable — et sens défavorable — étymologie du mot.

UIHE IDKE LITTERAIRE DE FENELON 121

Sens de véhément — Mêmes questions — La part du sentiment dans l'éloquence — un exemple de Démostliène, tiré du Discours sur la Couronne : les Morts de Salamine.

Sens et étymologie du mot ressort — Montrer qu'il est ici très juste — par les faits — par l'étude du a mécanisme » de la cité déinocratique.

a. La monarchie du XVIP siècle.

a) F^énelon glisse prudemment sur le principe de la monarchie et ses conséquences politiques. — Il signale pourtant le fait le plus important : « Les Assemblées n'étaient que des cérémonies et des spectacles. » — Citer quelques-unes de ces Assemblées. — Qu est-ce que les Parlements ? — les États-Généraux ? — les Notables ? — Avaient-elles toujours été ainsi? — Mot de M"® de Staël: «En France, c'est la liberté qui est ancienne, et le despotisme qui est récent. »

6) Il insiste sur les conséquences littéraires.

Quelle idée nous donne-t-il de l'éloquence judiciaire au xvii" siècle ?

Que pensez-vous de son jugement sur l'éloquence de la chaire ?

Rappeler, en terminant, malgré les observations que soulève ce dernier point, tout le mérite qu'avait l'auteur à raisonner ainsi sur ce genre de sujet. La nouveauté des idées est extrêmement favorable à Vinvention oratoire. Si l'art classique consiste surtout à exprimer les idées de tout le monde dans le langage de « quelques-uns », il est bon, pourtant, que les idées se renouvellent quelque peu... F'énelon représente, avec La Bruyère et La Fontaine, ce besoin de nouveauté, cet amour de la recherche et de 1 originalité qui va devenir si puissant au xviii^ et au xix*^ siècles. Vous en seriez plus frappés encore si nous avions le loisir d'insister sur ses réflexions relatives à la langue, à la versification, à l'histoire... Ce « bel esprit chimérique » a quelque chose d'un grand esprit.

II. — LA DISPOSITION OU LES PROGRÈS DE LA RAISON DANS L'ART DE COMPOSER

BIBLIOGRAPHIE

I. — Livres achetés ou déjà possédés par tous les élèves : Corneille, Racine, Molière : Théâtre choisi.

BoiLEAU, Œuvres poétiques.

Fénelon, Lettre à l'Académie.