VI, 45 ; X, XI

(2) Tertul., Apol.j 16.

(3) Ov., Fast., 111, 114; tit>Liv;, ll^ 59.

(4) Tit.-Liv., m, 70; YI, 8; XXT, 14; XXVI, 5; Val. Max., III, 2, 20.

Dans l'origine, nous Tavons dit, ces enseignes étaient d€ simples perches surmontées d'une poignée de foin (1). Mais quand les Romains eurent des armées régulières, ils inventèrent d'autres signes de ralliement, qu'ils désignèrent sous le nom général de signa ^ et dont nous avons à distinguer les différentes espèces.

Les enseignes romaines étaient toutes formées d'une longue pique se terminant par une pointe de fer qui servait à les fixer en terre : elles ne différaient entre elles que par leurs ornements. Ces ornements consistèrent d'abord en figures d'animaux, et pendant longtemps il y eut cinq enseignes générales qui furent l'Aigle, le Loup, le Minotaure, le Cheval et le Sanglier (2). Quelques années avant Marins, la coutume s'établit de ne plus porter aux batailles que TAigle, et de laisser les quatre autres dans l'intérieur du camp } puis Marins, dans son second consulat, supprima tout à fait ces dernières et ne garda que l'Aigle qu'on devait bientôt surnommer le dieu des légions (3). C'est du moins ce que Pline nous raconte : « Romanis aquilam tt legionibus C. Marins, in secundo consulatu suo, proa prie dicavit. Erat et antea prima cum quatuor aliis : «E lupi, minotauri, equi, aprique sitigulos ordines anc teibant. Paucis ante annis sola in aciem portari V cœpta erat; reliqua in castris relinquebantur. Ma-

(1) Ov., FasL^ m, 115 : tt WU quidem Iteno; sed erat reTereiilia fœno. »^ Plut., Romul., 8. — Donat. inTerent. JSunuc^j IV, 7, v. 6.

(2) Veg., II, 13; III, 6; Tac., Ann., Xll!,38.

(3) Sequereatur romaoaa atés, propria legionom numina (JàC», Ànn», II, 17);

« rius in totum ea abdicavit (1). » L'aigle, choisi probablement pour symbole du commandement comme le plus fort et le roi des oiseaux (2)^ devint ainsi l'enseigne générale de la légion, et, à partir de cette époque, on désigna souvent le nombre des légions par celui des aigles.

L'aigle romaine était d'or ou d'argent, et quoiqu'elle ne fût pas dun volume aussi grand que nature, la pique qui la supportait élait un fardeau qui demandait toute la force d'un homme vigoureux (3). Elle tenait ordinairement dans ses serres des foudres d'or ; on y gravait le nom de la légion, et on y suspendait souvent un médaillon de l'empereur. Dans les camps, on la plaçait devant la tente du primipile, et dans la marche on la portait à la tète de la première cohorte.

Après l'enseigne générale de la légion venaient les enseignes particulières des différents corps légionnaires ; il y en avait pour les cohortes et les turmes, il y en avait pour les centuries; en comptant dix cohortes, dixturmes et soixante centuries, on trouve quatre-vingts enseignes de second ou de troisième ordre dans les différentes parties delà légion. Aussi, les porte-enseignes formkient-ils toute une corporation. Ils s'appelaient du nom général de si^niferi^ mais ils avaient aussi de« noms particuliers répondant à chaque espèce de gui-

Ci) Plin., X, 4.

(2) J08., B.Jiid ,\\\,^9^.

(5) Flor., !V, 4; Suet , il«^ , 10.

COMPOSITION DE L'ABMÉE. 117

don ; ainsi y celui qui était chargé de l'aigle se nommait aqiUlifer, ceux qui portaient les vexilles, vexiUarii^ et les autres, imaginariL

Le guidon de la cohorte se nommait vexillum; celui de la centurie, n'ayant pas de nom particulier, était désigné par le terme général de signum. Comme cette distinction entre le signum et le vexillum, ainsi que leur assignation à la centurie et à la cohorte, n'a pas été faite exactement par les auteurs anciens, elle est aujourd'hui très-controversée. Mais Le Beau, remarquant que, sur la colonne Trajane, le nombre des Tcxilles est beaucoup moindre que celui des simples enseignes, signa ^ et rappelant que, dans la légion, il y avait six centuries contre une cohorte, semble en conclure avec raison que les vexilles appartenaient aux cohortes et les simples enseignes aux centuries.

Le vexillum était une pique le long de laquelle étaient rangés divers ornements : des couronnes, des médaillons^ une main isolée ou entourée d'une couronne de laurier, des globes, des croissants, une image de la victoire ou de quelque divinité, etc., etc. Puis la pique était surmontée d'une traverse à laquelle était attachée une pièce d'étoffe de deux ou trois pieds. Ce drapeau était ordinairement de couleur éclatante : on y inscrivait le nom de la légion et le numéro de la cohorte, ainsi que le nom du général sous la république, et plus tard celui de l'empereur. Les cohortes alliées, les détachements des vétérans qu'on envoyait en co-

UH PRCaiItillE PARTIE.

lonie ou qui servaient dans l'année en attendant leur congé, en un mot, tous les corps composés d'un nombre de soldats à peu près égal à celui de la cohorte, avaient un vexille. Yégèce dit aussi (1) que le vexille était l'enseigne propre de la cavalerie et qu'il y en avait un par turme; cela ne doit pas nous étonner, puisque nous avons déjà remarqué que la turme était la division de cavalerie correspondant à la cohorte d'infanterie.

C'était uniquement par le drapeau dont il était surmonté, que le vexillum se distinguait du signant de la centurie. Celui-ci était une pique garnie de tous les ornements dont nous venons de parler. Ce fut Marius qui le donna comme enseigne particulière à chaque centurie ; car auparavant il n'y en avait qu'un par manipule (2).

Depuis Marius jusque sous Trajan, il n'y eut pas de changement dans les enseignes de la légion ; mais, après Trajan, il y en eut un grand. La centurie prit le vexillum de la cohorte, et celle-ci adopta un nouveau guide, nommé dragon. On portait alors sur une pique une tête de dragon, la gueule béante, entourée de pièces d'étoffes de différentes couleurs : ces étoffes étaient disposées de telle façon que , lorsque l'enseigne était en marche, et que le vent venait à souffler, elles prenaient la forme et la grosseur de l'ani-

(l) veg., n, 14.

,î) Tit,-Uv., XXVU, 14; Varr,, /.. /.., V, 8K.

inal(l). C'est ce que le poëte Némésien nous dépeint par deux vers qui ne manquent pas d'élégance (2) :

Aurea purporeo longe radiantiaTelo

Signa micant, sinaatqae traces leyis aura dmoones.

La turme de cavalerie prit ce nouveau guidon en même temps que la cohorte. Mais, au milieu de ces changements, l'aigle resta toujours l'enseigne générale de la légion : elle lui survécut même, et se conserva au temps de la décadence de l'armée, comme le titre de son ancienne valeur et de sa noblesse primitive.

(1) Veg., Mily n, 13; Amm. Marc, XVI, 10, 7, et 13, 39; Claud., m, Consul. Honor., 138.

(2) Cyneg,fBA.

»£ Ii'ARnBE HJJirŒIJTRAIinr WDWL TERRE.