DISCIPLINE : PEINES ET RÉCOMPENSES

Lois rigooreates de la discipline ronaiiie. — Pdnei : emsiigatio, peeuniarîa muleta^ munerum indicHo^ miHiiœ mmUttio^ gradés deftetio, igmomimoêa mùêios pciiMt corporelles, bastonnade, verges, mort. — Récompenses : armes d^bonnear, ayantages honorifiques, ooaronnes ; réeompeDtet des généraux, triomphe.

Les exercices militaires par lesquels les Romains apprenaient à leurs soldats l'art de combattre et de vaincre seraient restés complètement inutiles, s'il n'y avait eu dans l'armée des règlements établis, une po* lice régulière capable d'en conserver tous les avantages. Des peines sévères infligées aux délits, des récompenses glorieuses accordées au courage, entretenaient parmi tous une crainte salutaire avec une noble émulation, et c'est avec raison que Valère-Maxime appelle cette discipline exacte et rigoureuse des légions la garde la plus fidèle de l'empire romain : a sanctissima romani imperii custos severa castrorum disciplina (1). »

Celui qui recevait le commandement d'une armée était en même temps revêtu du pouvoir de juger et de

(1) Val.-Max., VI, 1.

3i2 QUATRIÈME PARTIE.

punir. Les consuls, comme généraux, hors des murs de Rome, avaient une puissance absolue, avaient le droit de vie et de mort sur tous leurs soldats , sans qu'il y eût aucun moyen d'appel (1). Mais, quelque grande que fût leur autorité, ces généraux eux-mêmes étaient soumis à la discipline, étaient obligés d'en observer les lois : (c Officium regentis exercitum non tantum in dandâ, sed etiam in observandâ disciplina consistit, 9 dit le jurisconsulte Macer (2). Ils n'avaient plus d'amis, plus de parents, plus de fils : <c Disciplina castrorum antiquior fuit parentibus romanis, quam caritas liberorum ; » et nous voyons qu'un général fit trancher la tète à son fils vainqueur parce qu'il avait combattu contre ses ordres (3).

Devant une telle autorité l'officier supérieur aussi bien que le simple soldat devait s'incliner sans résistance : Tobéissance passive était la première règle de la discipline, règle absolue à laquelle personne ne pouvait se soustraire. Lorsque Q. Fabius, malgré la défense qu'il avait de combattre, eut remporté sur les Samnites une victoire éclatante, le dictateur Papirius Cursor ordonna qu'il eût la tête tranchée, et, pour que la sentence ne fût pas exécutée, il fallut que le sénat et le peuple romain tout entier vinssent en suppliant demander au général irrité la grâce du vainqueur cou- Ci) Pol., VI ; cic, de Leg.y ni, 6.

(2) Dig,, 1. XUX, tit. 16, leg. 12.

(3) Tit.-Liv.. vni, 7, sur Manliua.

pable (1). Fabius cependant était maître de la cavalerie; après le dictateur il était Tofficier le plus puissant, le second personnage de toute l'armée! Quelle obéis* sance, quelle soumission de tels exemples n'inspiraientils pas aux soldats ! Et devons-nous nous étonner encore de cette parole de Scipion qui^ prêt à passer en Afrique, disait, en montrant avec confiance les troupes qui allaient affronter avec lui toute la puissance des Carthaginois : a De tous ces soldats qui font l'exercice, il n'y en a pas un qui, à mon premier ordre, ne monte sûr cette tour et ne se jette en bas la tète la première (2)! »

Cette confiance du général dans la soumission de ses soldats, cette obéissance aveugle des soldats et des officiers à leur général était une des forces de l'armée. Car, comme le dit très-bien le maréchal de Saxe dans ses Rêveries (3), si la police militaire n'est établie avec sagesse et exécutée avec une fermeté inébranlable, on ne saurait compter avoir des troupes : celles-ci ne sont plus qu'une vile populace, plus dangereuse à l'État que l'ennemi même. Il ne faut pas croire que, dans le soldat, la subordination et l'obéissance servile avilisse le courage : on a toujours vu que plus la discipline a été sévère, plus on a exécuté de grandes choses avec les armées où elle était établie.

(1) Tit.-Liv., Vni, 30.

(2) Plot., in Àpùphth.

Un grand nombre de punitions étaient donc employées pour les fautes où tombaient les soldats romains. Nous commencerons par celles qui ne portaient que la honte pour passer ensuite aux peines corporelles et au dernier supplice. Voici d'abord, telle que l'indique le Digeste (1), la gradation des peines militaires appliquées aux délits qui ne rendaient pas passible d'une punition corporelle : castigatio^ pecuniaria muleta , munerum indiciio , miUtiœ mutatio y gradûs dejeclio, ignominiosa missio.

La punition nommée casiigatio était, avec la réprimande, une peine passagère, n'emportant ni amende ni surcroît de travail. Nous avons vu par exemple que les soldats qui ne profitaient pas suffisamment des leçons que leur donnaient, dans les exercices, les doctores ar* moruniy recevaient de l'orge au lieu de blé pendant un certain temps. Quand ils montraient trop de paresse ou de poltronnerie, on leur ouvrait la veine pour leur tirer du sang. Montesquieu donne pour raison de cette punition singulière que, la force étant la principale qualité du soldat, c'était le dégrader que de l'affaiblir. D'autres fois, quand ils s'étaient mal comportés, on les notait comme lâches à la face de toute l'armée, et on les faisait camper hors des retranchements : ils restaient ainsi exposés aux attaques des ennemis et ils

(1) L. XLIX, tit. lG,1eg. 3, §1.

n'étaient délivrés de cette position honteuse qu'après avoir réparé leur faute (1).

On leur infligeait l'amende , pecuniaria muleta , soit en les privant de leur part de butin, soit en ne leur donnant pas leur paye. C'est ainsi que Q. Cincinnatus priva de butin les soldats du consul Minutius qui s'é* taient laissé envelopper par les ennemis, et qu'une légion qui avait laissé tuer en Ligurie le consul Pétilius fut privée de paye pendant six mois (2). Cette punition se notait sur le rôle par ces mois resignatum œs, et le soldat qui la supportait s'appelait œre dirutus. L'amende par elle-même pouvait être considérée comme peu de chose, mais trois amendes méritées par le même homme entraînaient la peine capitale (3).

Une aggravation de travaux, munerum indictioy était ordinairement infligée aux fuyards. On leur faisait remplir les corvées les plus lourdes, on leur faisait creuser des fossés profonds tout autour du camp, et, dans ces circonstances, on leur ordonnait de déposer leurs armes, comme s'ils n'étaient plus dignes de les porter (4).

Le changement de service, militiae muiatio ^ était une punition plus grave que les précédentes, en ce sens qu'elle était permanente. Elle consistait à faire descendre le soldat à un service inférieur, les cavaliers au rang de fantassins, les fantassins légionnaires parmi

(1) Val. Max., U, 7 ; Front, H, 1 ; Tit-Liv., X, 4 ; Tac, Ann.^ Xm, 36.

(2) Tit.-Liv., ni, 29; Val. Max., Il, 7.

(3) Pol., VI.

(4) Front., IV, 1 j Plut., Luc.

les troupes légères. C'est ainsi que furent traités tous les prisonniers que Pyrrhus renvoya sans rançon au sénat (1). On ne leur tenait plus compte de leurs services passés, et quelquefois même on ajoutait encore à cette punition en les privant de leurs enseignes ou en retenant leur paye.

La dégradation, gradûs dejeciioy était pour les officiers ce qu'était le changement de service pour les sol- ' dats : de même qu'on faisait descendre le soldat à un service inférieur, on réduisait l'officier, par la dégradation, à un grade subalterne ou même au rang de simple soldat. Le plus grand exemple de dégradation que nous fournisse l'histoire est celle du consul Minutius, que son collègue Cincinnatus réduisit au grade de lieute-nant : <c Minutius, lui dit-il, en attendant que vous ayez l'âme d'un consul, vous resterez à la tête de ces légions avec la qualité de lieutenant, . . . donec consularem animum incipias habere, legatus his legionibus prœeris (2). »

Mais la dégradation la plus complète était le congé infamant, ignominiosa missio. Le général réunissait toute l'armée, et, en présence de tous, il prononçait la dégradation du coupable par cette simple formule : « Tuâ operâ jam non utar ; » celui-ci sortait immédiatement des rangs, il quittait ses armes, son habit militaire et jusqu'à sa chaussure : il ne devait plus rien

(1) Tit.-Liv., XXV, 6.

(2) Tit.-Liv., ni, 29.

avoir du soldat. Plus tard, les généraux ajoutèrent à la formule primitive les motifs de la punition en reprochant au coupable toutes ses fautes. César nous ra-* conte, dans ses Commentaires sur la guerre d'Afrique (l)y comment il dégrada C. Aviénus, tribun militaire de la dixième légion, qui avait, à son départ de Sicile, rempli un vaisseau de ses provisions, de ses chevaux et de tout son train, sans y mettre un seul soldat. Étant monté sur son tribunal, après avoir assemblé les tribuns et les centurions de toutes les légions : (( J'aurais voulu, dit-il, que certains hommes missent fin à leurs désordres et à leur insolence, au lieu d'abuser de ma patience, de ma modération et de ma douceur. Mais puisqu'ils ne savent s'imposer aucun frein, je vais agir contre eux selon les lois militaires, afin que d'autres se gardent d'imiter leur conduite. C. Aviénus, tu as soulevé en Italie les soldats romains contre la République, et tu as exercé des rapines dans les villes municipales ; tu as été nuisible à l'Ëtat et à moi ; tu as rempli les vaisseaux de tes équipages, au lieu d'y mettre des soldats, et, grâce à toi, la République manque de soldats au moment nécessaire. Par ces motifs, je te chasse ignominieusement de mon armée, et t'ordonne de quitter aujourd'hui l'Afrique et de t'en éloigner au plus tôt. »

Après ces peines ignominieuses venaient les châtiments corporels, la bastonnade, ykf^^^r/a/Tz, les verges,