DES DIFFERENTES SORTES DE SOLDATS

Infioiterie pesamment umée; infiuiterie léfëre; ctTalerie. — Des diveries sortes de fantassins et de cavaliers ; et de quelques dénominatioBs qa'cm leur appli* qmdt en différentes circonstanoes.

Dans l'origine, Tinfanterie pesamment armée se di- YÎsait en trois corps bien distincts : les principes ^ les hastati et les pilani.

Les principes étaient ainsi appelés parce que d'abord ils occupaient la première ligne dans Fordi'e de bataille) mais ils ne gardèi^ent pas longtemps cette position, et ils furent placés entre les hdstati et les pilant jusqu'à la fin de la république^ tout en conservant leur nom primitif. Nous ne savons pas au juste quelle était leur armure .

Les hastàti (soldats armés d'une lance), qui lés remplacèrent au premier rang dans l'ordre dé bataille^

étaient les hommes les plus ieunes de Tarméc. Leur costume ne changea jamais : car on les retrouve sur les arcs de triomphe tels que Polybe nous les dépeint, avec un casque, un vaste bouclier, une cuirasse en mailles, une épée au côté droit et une lance.

Ces deux premiers rangs de soldats avaient un nom commun, antepilani^ par opposition aux soldats du troisième rang nommés pilani.

Ceux-ci tenaient leur nom du lourd javelot, pilunty dont ils étaient munis. Mais quand le pilum fut donné indistinctement aux trois divisions , le nom de triarii fut substitué à celui ^de pilani^àonl il devint synonyme (1). Pourquoi les appela-t-on alors triarii? Estce à cause de la position qu'ils occupaient dans Tordre de bataille, où ils formaient la troisième ligne , raison que donne Tite*Live? Ou bien est-ce parce que ce corps était composé d'hommes d'élite pris dans les trois classes de la population romaine qui fournissaient des soldats pesamment armés, raison que donne Niebuhr ? Nous préférons, quant à nous, l'explication de Thistorien latin. L'armure de ces triaires se composait d'un casque de bronze à haut cimier, d'une cuirasse, d'un grand bouclier, d'une épée courte et pointue et du lourd javelot ou pilum (2) ; aucun monument ne nous en a laissé l'image.

Vers les derniers temps de la république cette an-

(1) Varro, l, Z., V, 89 ; Ov., Fast.^ II, 129.

(2) Tite-Iivc, VIII, 8.

COMPOSITION DE L'ARMËE. 33

cienne distiaction entre les soldais appelés /iasiati\ principes et triarii fut abandonnée. Alors tous les fantassins de la légion furent réduits à Tuniformité de rang et d'équipement, et voici quelles étaient, sous Tempire, les armes des soldats légionnaires, legionarii. Un casque enveloppait leur tète en la serrant ; ils por* talent au côté droit une épée suspendue à l'épaule par un baudrier {balleus) ; leur bras gauche soutenait un bouclier en forme de carré long {scuium\ et leur poi* trine était défendue par une cuirasse formée de plaques flexibles de métal {lorica) ; enfin ils avaient aux pieds de ces bottines qu'on nommait caligss. Nous voyons du moins sur les arcs de Trajan et de Septime Sévère, sur les colonnes de Trajan et d'Antonin, des hommes en troupes nombreuses représentés avec ce costume et occupés à remplir les divers services auxquels pouvaient être assujettis les soldats de la légion.

Derrière l'infanterie pesamment armée, sur ses côtés, et quelquefois même entre ses différentes lignes, se trouvaient divers corps d'infanterie légère, lésais iirma^ iura (!)•

Les velites (ypoejçofiuxj^oi) remplissaient le rôle de nos tirailleurs d'aujourd'hui. Us n'étaient pas comptés dans la légion proprement dite et n'occupaient pas de place déterminée dans l'ordre de bataille : ils combattaient par petits groupes entre les bataillons d'infanterie et les escadrons de cavalerie partout où se faisait sentir le

(1) veg., î, 20.

besoin de leurs services, lis n'avaient pas d'autre armure de corps qu'un casque de cuir sans cimier {galen^ cucld) ; mais ils étaient munis d'un bouclier rond (parrnd), d'une courte épée espagnole {gladius hispa^ nicus\ et de plusieurs lances à bois long et à fer trèsaigu (Jiosia velitaris) destinées à servir de projectiles, et peu propres pour combattre de près (1).

Les farentarii ne combattaient pas de près non plus, car on ne leur donnait aucune arme défensive, et , en fait d'armes offensives , ils n'avaient que celles qui se lançaient de loin, «quœ ferrentur, non quae tenerentur. » Dans l'ordre de bataille ils étaient donc postés sur les ailes pour commencer l'attaque par une décharge générale de traits , ou quelquefois au milieu des lignes pesamment armées pour inquiéter l'ennemi (2).

Les rorarii^ autres soldats armés à la légère, étaient placés derrière les triaires (3), mais non à poste fixe ; ils s'avançaient souvent entre la première et la seconde ligne de l'infanterie légionnaire pour arrêter l'attaque des ennemis (4). Les grammairiens font venir le nom de ces soldats de rares , gouttes de pluie, parce que leurs traits tombaient sur l'adversaire aussi nombreux que les gouttes de pluie qui tombent du ciel. Les rorarii étaient nus jusqu'à la ceinture et avaient pour arme défensive un bouclier rond.

(1) Tite-Live, XXX, 33; XXXVIII, 21 ; Polybe, \T, î?2.

(2) Tac, Ann,y XU, 35; Sali., Cat\L^ 60.

(3) Tit.-Liv., VII, 8.

(4) Tit.-Liv , YIII, 8, 9.

Derrière eux, et formant la dernière ligne, venaient les accensi. C'étaient, dans rorigine, des soldats surnuméraires destinés à remplir les vides des légions. A vrai dire, ils n'avaient ni armure, ni armes offensives; leurs poings et des pierres étaient leurs seuls moyens d'attaque et de défense, « pugnis et lapidibus depugnabant. »

Comme les accensi étaient simplement vêtus d'une tunique, sans armure défensive , on les appelait aussi velati^ et ce nom de velali désignait d'une manière gé* nérale les surnuméraires qui accompagnaient les trou* pes pour remplacer les tués ou les blessés.

Parmi ces velati étaient les funditores^ frondeurs (^rçev^ov^Tai). Ils n'avaient aucune arme si. ce n'est leur fronde avec laquelle ils devaient inquiéter l'ennemi, en quelque endroit du champ de bataille qu'ils fussent. La différence entre eux et les accensi consistait donc uniquement en ce qu'ils se servaient de cette fronde pour lancer leurs pierres, tandis que les autres ne se servaient que des mains pour les jeter (1). V.^^ funditores étaient tirés de la cinquième classe du cens de Servius ; mais il y en avait aussi de nations étrangères.

11 en était de même des archers, saghtarii. Comme l'arc n'était pas chez les Romains une arme nationale, c'étaient les alliés qui fournissaient en général ces corps d'archers, nommés le plus souvent sngittarii^ et quelquefois arquUes^

(1) Sali., JiiQ., 99; teg , i, î>0.

dd PREMIÈRE PARTIE.

Les alliés fournissaient aussi aux armées romaines des soldats armés du ja,yeloij jaculaiores y appelés ainsi du dard, jaculumy dont ils se servaient. Ils commençaient souvent la bataille (1).

Tels étaient donc les soldats de Tinfanterie : 1 ^ infanterie pesaùiment armée, divisée en trois corps jusqu'au temps de Marins, hastati^ principes . iriarii^ et réunie en un seul et même corps à cette époque; 2^ infanterie légèrement armée , levis armaiura , formée des veliteSy àesfereniariij des rorariiy des accensi^ desfiinditoresy des sagillarii et des jaculatores.

Vient ensuite la cavalerie. Dans l'origine , lors de l'institution de Tordre équestre par Romulus, cet ordre fut composé de trois cents hommes ayant un cheval et nommés ccleres. Ils furent choisis parmi les trois cents familles patriciennes , et formèrent ainsi le noyau de la cavalerie romaine. Avec le nombre des légions leur nombre fut augmenté et on les appela bientôt équités, chevaliers. Les chevaliers formèrent plus tard un ordre séparé dans TÉtat et se distinguèrent des autres citoyens par Tanneau d'or qu'ils portèrent au doigt. Us acquirent peu a peu de grandes prérogatives, et finirent par se soustraire au service militaire, trouvant plus commodes et plus lucratives les places civiles qu'ils purent remplir à Rome. Les chevaliers disparurent ainsi des armées même avant la fin de la république, ce qui fait que nous ne pouvons

(1) Tite-Iive, XXI, 21; XXXVI, 18.

COMPOSITION DE LARMÉE. 37

pas savoir quelles ont été leurs armes j puisque les monuments romains qui nous représentent des batail* les sont postérieurs à cette époque. Ils furent remplacés par de simples plébéiens qui pouvaient se procurer un cheval et qui se faisaientadmettre dans la cavalerie pour éviter la fatigue plus grande du service de fantassin : nous en voyons beaucoup sur les colonnes de Tépoque impériale ; leur arme offensive est la lance ; ils portent pour armes défensives un casque, une cuirasse à écailles et un petit bouclier rond.

Mais la plus grande partie de la cavalerie fut de tout temps fournie par les alliés, et dans l'ordre de bataille les cavaliers ordinaires de Rome avec ceux des alliés étant toujours placés sur les ailes, on leur donna le nom général de équités alarii.

En opposition à ces équités alarii on appelait équités legionarii des cavaliers pesamment armés comme les fantassins de la légion. Nous voyons en effet sur la colonne de Marc-Aurèle qu'il y avait une classe de troupes romaines à cheval portant une cuirasse exactement semblable à celle des légionnaires de la même période (1). 11 faut donc voir dans les équités legionarii des cavaliers d'élite.

11 en était de même des équités extraordinarii ; mais ceux-ci étaient choisis dans la cavalerie des alliés/ on en formait un corps distinct au service des consuls (2).

(1) veg., If, 1.

(2) Tit.-Lif ., XL, SI ; XXXIV, 47.'

38 PREMIÈRE PARTIB.

Dans cette cavalerie des alliés il devait y avoir des archerSy équités sagiitarii , car nous en voyons représentés sur la colonne de Marc-Aurèle. Elle renfermait aussi des équités œntarii ou contati ( xovrofopoi ), ainsi appelés parce qu'ils étaient armés de la longue pique appelée contus.

Quant aux cataphracti équités j c'étaient des cavaliers revêtus entièrement eux-mêmes, ainsi que leurs chevaux, de lames de fer ou d'airain taillées en façon d'écaillés. Salluste, Tite-Live, Justin et Tacite en parlent, mais à Toccasion de peuples étrangers : cette sorte d'armure ne passa donc que très-tard à la cavalerie romaine, et c'est dans l'armée de Julien, en Gaule, qu'Âmmien Marcellin en fait voir pour la première fois (I). Du temps de Végèce ils étaient très-connus; mais Végèce porte sur eux un jugement peu favorable : « Ils sont, dit-il, à couvert des blessures, mais le poids et l'embarras de leurs armes les font prendre facilement. »

En dehors de l'infanterie et de la cavalerie se trouvaient des corps de soldats spéciaux, tels que les iragulariiy dont la fonction était de lancer à l'aide de quelque machine de guerre les projectiles appelés tragulœ, et les cunicularii^ qui , dans les travaux d'une campagne, étaient employés aux mines (cunicufus^ Oitovojaoç ). Les cunicularii répondent à nos termes français de sa-

(1) L. XYI, n.

peurs et de mineurs. Quelquefois cependant on donnait ce nom aux soldats qui s'introduisaient par la mine dans l'intérieur d'une place.

Enfin, en dehors des légions et des armées réguliè* resy nous voyons, après la république , une petite armée de soldats d'élite qui étaient les gardes du corps des empereurs : on les appelait les prœtoriaru. Ils avaieqt été créés et organisés par Auguste à limitation de la cohorte prétorienne, cohors prœtoriana^ beaucoup plus ancienne, et avec laquelle il ne faut pas les confon* dre. Ils occupaient un camp d'une manière permanente aux portes de Rome. On croit en voir représentés quelques-uns, soit à pied, soit à cheval, équités prœtn^ riani^ sur la colonne de Trajan. Constantin les suppriiiia et détruisit leur camp, et après cette suppression les empereurs prirent pour gardes un corps de barbares organisé sous le nom de scutariï{\).

Dans l'intérieur de Rome, à côté des prsetoriani^ étaient les vigiles^ divisés en sept cohortes^ sous le commandement d'un préfet (njctostrategus) . Ils avaient pour fonction de maintenir pendant la nuit la paix dans la cité, de protéger les citoyens et leurs propriétés contre le meurtre, le vol ou l'incendie (2). Mais ces vigiles^ qui remplissaient les fonctions de nos sergents de ville et de nos pompiers , ne doivent pas être considérés comme faisant réellement partie de l'armée.

(1) Amm., XX, 4.

(2) Cic, Verr., II.

Nous avons essayé d'énumérer les principaux genres de soldats connus chez les Romains. On trouve dans les auteurs beaucoup d'autres dénominations, mais elles s'appliquent à ces mêmes soldats et ne désignent pas des troupes d'une espèce particulière : nous donnerons ici sur ces diverses dénominations quelques explications qui éclairciront singulièrement les chapitres suivants.

On a^pipelnii gregarïi milites les simples soldats d'infanterie, par opposition à leurs supérieurs (1), et gregarii équités les simples soldats servant dans la cava-* lerie(2).

Ceux qui avaient les mêmes quartiers et qui vivaient ensemble sous la même tente étaient désignés sous le nom de contuùernales.

Les soldats de garde s'appelaient vigiles et excubi^ tores. Les vigiles étaient des sentinelles qui montaient la garde de nuit aux avant-postes d'une armée , tandis que le terme à' excubitores s'appliquait indistinctement à ceux qui montaient la garde le jour ou la nuit. Quant aux circiloresj c'étaient les soldats de ronde qui devaient voir si toutes les gardes étaient régulièrement montées (3).

On appelait alaru des corps entiers, composés d'infanterie et de cavalerie, formés de contingents fournis par les alliés, et placés sur les ailes d'une armée ro*

(1) Tac., Hist.f V, 1.

(2) Tac, HUt., m, 51.

(3) Veg., m. 8.

maiii6(l). L'arrière-garde, les troupes qai fermaient la marche, recevaient le nom de coactores (2). Les soldats rangés sur les deux premières lignes derrière les étendards se nommAieiA posisignani{^)j et Ton appelait au contraire anteségnani les plus braves et les meilleurs soldats de la légion, qu'on plaçait immédiatement devant les enseignes pour les empêcher d'être prises par l'ennemi (4).

Les arUesignani étaient donc des soldats d'élite : ils n'étaient pas les seuls. Quand les légionnaires avaient servi tout le temps imposé par les lois, ils étaient délivrés du service militaire, ils étaient emerid; mais ces emeriii pouvaient s'enrôler de nouveau comme volontaires, et alors, sous le nom à'evocati^ ils étaient consi* dérés comme les premiers et les plus aguerris de toute l'armée (5).

Les optiones^ comme l'indique leur nom, étaient aussi des soldats d'élite qui aidaient les officiers dans leurs fonctions, et qui quelquefois remplaçaient tout à fait leurs supérieurs, quand ceux-ci étaient blessés ou malades (6) .

Les officiers choisissaient également parmi leurs meilleurs soldats leurs tesserarii. On appelait tes sera*

(1) CiCy Fam.^ U, 17 ; Caes., Btl, G., 1, 51.

(2) TaC.y E\iUy II, 68.

(3) Frontin, Strat,^ n, 3, 17 ; Ammian., XXIV, 6.

(4) Oes., BtL dv., I, 57; Tite-Live, XXII, 5; IX, S9.

(5) Val.-Max., VT, ly 10; Tac, Ann,. I, 78.

(6) Veg., Il, 7.

4t PREMIERE PARTIE.

rius rordonnaace qui receYait des mains du chef la tablette, tesseraj portant le mot de passe ou Tordre d*aetioD, et qui la faisait parvenir dans tonte l'armée ( 1 ). 11 ne faut pas confondre ces tessenuii avec les specu^latores. On désignait en général sons le nom de specu* latores tous ceux qui jouaient le rôle d*éclaireurs, mais plus parliculièrement un petit nombre d*bommes attacbés à cbaque légion romaine pour agir comme aides de camp des généraux, et transmettre leurs ordres de \ive voix aux différents corps de Tarmée, soit au milieu des batailles, soit au milieu des camps (2).

Quant aux officiers dont les optiones^ les iesserarii et les speculatoœs étaient les aides et les interprètes, nous parlerons d'eux plus tard quand nous nous occuperons des divisions de l'armée et de leurs chefs. Nous avons à examiner maintenant les armes diverses que portaient les différents soldats dont nous venons de parler.

(1) Tac, Hist, I, 25; Veg., Il, 7.

0) Tac, J5fû/., ï, 25.

COMPOSITION DE L*ARMÊE. 43