CHAPITRE VII

Des lectures populaires ; du sentiment religieux.

Il n'y a pas assez de livres à l'usage des classes ouvrières; lessavans écrivent presque toujours pour d'autres ^avans; la plupart des ouvrages instructifs sont au-dessus de la por-

^llU DES LECTUBES POPULAIRES,

tée des gens du monde, ù plus forie raison sont-ils au-dessus de la portée des ouvriers. Rien ne serait plus utile que de composer une petite bibliothèque(i) populaire où les classes pauvres trouveraient un emploi profitable de leur loisir cl une instruction bornée , mais saine ; une telle œuvre servirait plus la cause de rhumanité que la création de dix ,faôpitaux et , malgré cela , tout porte à croire qu'elle ne s'accomplira pas de long-temps. Les intelligences sont tournées vers d'autres points plus brillaus, quoique moins solides; i)uelques-uns reculent devant l'immense difficulté qu'oOre réellement l'entreprise malgré son apparente simplicité; enfin , l'objection principale , c'est que ce serait une œuvre de pure et obscure philantropie , sans retentissement et sans gloire ; le nom de l'écrivain demeurerait probablement dans l'ombre , et les ouvriers à venir enverraient seuls des bénédictions sans adresse à leur bienfaiteur inconnu.

Mais il semble que la religion pourrait joindre à son enseignement habituel quelques doctrines pratiques et d'un usage fréquent; pourquoi ne prendrait-elle pas pour texte de ses discours et de ses écrits certains points un peu négligés jusqu^ici des devoirs temporels des classes pauvres. Par exemple , on trouve dans l'Écriture des maximes telles que celles-ci i F homme eH fait pour le travail^ comme T oiseau pour voler, Uhomme qui né travaille pas vUest pas digne de vivre. Qui empêcherait de commenter en chaire ces belles paroles, et de les développer avec toutes leurs conséquences?

La lettre tue et tesprit vivifie. Ainsi il faudrait expliquer que le travail n'est cependant recommandé que

(f) En Angleterre, il y a des livres pour le peuple; mais en France où les classes pauvres ne lisent que depuis peu d^années, on n'a pas encore eu le temps de rien composer pour elles; aussi la plupart des livres que lisent les ouvriera sont des recueils de grossières et licencieuses sottises; il sufBrait pour le prouver d*en citer les titres , mais il est impossible qu'ils trouvent place dans un ouvrage honnête.

DU SENTIMENT RELIGIEUX. 2/i5

lorsqu'il est utile et raisonné, c'est-à-dire productif; que son but n'est pas uniquement d'éviter Toisiveié, mais aussi d'amener l'abondance au foyer du mercenaire (1), que si la bienfaisance est un devoir, il faut pour être en état de l'exercer , ne pas avoir besoin de recourir SQi-méme à elle ; que l'aumône doit être active et non passive, c'est-à-dire que s'il est ordonné partout de la faire, il n'est conseillé nulle part de la demander ; que la pauvreté recommandée par l'Evangile est la pauvreté du cœur et non celle de la fortune, c'est-à-dire le détachement des richesses et nqn la misère réelle; enfin qu'il est méritoire à l'ouvrier de se créer une aisance et d'arriver à la fortune, surtout s'il le fait dans le dessein de mieux élever ses enfans, ou de contribuer à la prospérité de son pays, ou de pouvoir servir ses semblables dans la détresse.

Ce serait une entreprise éminemment utile, que d'appuyer les sciences nouvelles sur la plus ancienne et la plus respectée de celles que nous ont laissées les siècles passés. Kien ne serait du reste plus facile que de démontrer la parfaite concordance de la religion avec l'économie politique, comme Buckland et Cuvier ont montré sa concordance parfaite avec la géologie ; mais il est à croire que cette démonstration sera retardée par les mêmes causes qui s'opposent, comme nous venons de le dire, à la création d'une bibliothèque populaire : ce serait une œuvre laborieuse, grave, destinée seulement à un petit nombre d'esprits sérieux; voilà ce qui fait qu'elle ne s'accomplira peut-être pas de notre temps où chacun vise aux succès prompts et cclatai!s, plutôt qu'aux succès utiles et durables.

(i) C'est ainsi que les ouvriers sont désijgnés dans rEcriture, et on les y trouve fréquemment mentionnés sous cette dénomination.

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