LIVRE

du îuxe. Où est doDC la misère parisienDe, où habite donc la pauvrclé puisqu'on ne voit nulle part son image? A peine si, vers le soir, dans l'angle des rues^ sous les portes coehères^onaperçoit quelques mains hontensesqui sollicitent fartivement Faumône des passants.

A Paris, la pauvreté trayaille dans les ateliers, la misère souffre dans les hôpitaux et les dépôts de mendicité; elle n olïensc point de son aspect l'élégante civilisation de la capitale.

Mais^ si l'on pénétre dans les, vieux quartiers de Paris, aujourd'hui relégués loin du centre, dans la Cité, dans Je» mes étrcHfes et populeuses des 9"*, 8" *^ et 1 2"** arrondisseniciib, alors on rencontrera à chaque pas l'image de la pauvreté et même de la misère. L'indigence des grandes villes est bien plus fâcheuse d'aspect que la pau« vreté des campagnes : elle inspire le dégoUlt et Phorrenr, car elle choque à la fois tous les sens. Les rues et les maisons qu'elle habite se n cuutiaissent à leur malpropreté. Malgré toute la sollicitude de 1 édilité, il lui est impossible de faire, pour les mes étroites et privées de soleil des quartiers pauvres^ ce qu'elle fait pour les rues larges et aérées des beaux quartiers (l). Quelle place reste- 1 il à des trottoirs dans des rues où le ruisseau occupe la moitié de l'espace comme dans celles qui a voisinent la place Maubert? Les maisons dans lesquelles la population pauvre est entassée s'annoncent^ dés le seuil.

(i) Nous donnerons dans la seconde partie la topographie et la description détaillée de la misère.

CHAPITAE Ylll.

par les fétides yapenrs d^hydrogëne salforé qui se dégagent des profondes allées, des escaliers étroits, dont les spirales sans fin montent péniblement au milieu d'humides ténèbres. Sans pénétrer davantage dans le régime éooDonii<itte de cette population^ Paspect seul des Ueox qu'elle habite suffit pour expliquer la différence que les docteurs Villot et Villermé ont constatée dans la mortalité comparée des arrondissements pain res et des arrondissements où Paisance est générale. Un voit que^ . dans le i 9"* arrondissement par ^xemple^ on meurt plus d'une fois pins ^ile que dans le deuxième.

Ce n'est point ici le moment de faire la description de rindi|?cnce parisioune, qui demanderait la plume originale et hardie de Mercier*

Essayons d'évaluer approximativement» d'aussi pr^s qu'il est possible avec la nature de documents que nous possédons, l'étendue de la misère à Paris.

Suivaut l'adminislraLioii départementale, il y aurait a Paris un indigent sur douze habitants trente-dewo cenliènm (1). On se base pour ce calcul sur le recensement de 1835» qui n'a donné que 62^539 indigents formant S8»960 ménages, auxquels la charité municipale reconnaissait droit à des secours. Ce recensement^ comparé au recensement do 1821), oiïre une diminution réelle de 2» 351 sur le nombre des indigents adultes.

(1) ( ompte-rendu de l' Administration du dèparjement de laSeinCf et de la ville de Paris, pendant l'annde 1836» p. 180.

LmUB I

Cette proportioii est, dans le là""' arrondissement, «Tm indigent sur six kMUmts quatre-imgi-deuaf cenHimes, tandis quc^dans le deuxième^ ellen'estqae de 1 indigent

sur 28.

Ce rapport officiel n'est pour nous qu'une approximation fort éloignée de la réalité. Les secours à domidie sont une roanyaise base pour y fonder ayec assnranoe Pèvaluation de la misère. Si on jugeait de Pétendne de l'indigence par les secours distribués à domicile, on serait presque en droit de douter de son existence^ puisque nne subvention, qui s'élève à peine à 22 f. 35 c. par indigent reconnu, suffit à son sonlagement offîdei. Une somme de 32 f. 35 e. représente-t-elle une quantité de privations assez grande pour émouvoir la charité pu* blique? Si ces 62^329 individus sont réellement misérables au point que leur porter secours soit un devoir public, ne fout-Ù pas qu'avant d'être placés sur cette liste , ils soient dans un état babitnel de détresse qui mérite déjà le nom de misère, daos cette condition affreuse où une privation de plus, si faible qu'elle soit, dépasse les bornes communes de la patience physique et aussi de la patience morale ?

S'il est vrai que le rapport de l'indigence à la population parisienne ne soit que un sur douze haletants, comment se fait-il que sur 24,000 décès environ, 9,000 aient ordinairement lieu àrb6pitai(l)?

(1) En 1836, 9,034 individus décédèrent dans les hôpitaux et hospices de Paris. — Con^U-rmdu de M. Rambuteau.