CHAPITRE VUI

La difficulté est donc toujours de savoir ce qu'on entend par indigence. Est-il dans l'intérêt réel de la so- MÔM, de placer les limUes de la misère aa degré le plui iM0 possible? De cette manière oa rédttit le nombre des misérables h une quantité presque insensible, mais on dissimule ainsi les proportions de la véritable misère, qu41 est cependant si important d'apprécier et de connattrè l Nons pensons qne ce n'est pas en faire les conditions trop facOes que de regarder comme Ini apparte* nant tonte cette population qui , dans ses jours de maladie, n'a d'autre ressource que Phôpital. On se plaint de la trop grande facilité des admissions^ mais nous ayons la oonTÎctton qae le Mi smil de solliciter l'entrée à I'h6* pital est une présomptron suffisante de miaère. La dut^ rité des hospices et bôpitanx, malgré sa bdie apparence^ n'est pas tellement séduisante qu'elle appelle à elle un très-grand nombre d'individus qui pourraient s'en passer. Je sais qae dans les très-grandes villes, à Paris surtout, la répugnance est moins grande. On s'i^foerrit facflement aux dangers prévus et déjà éprouvés; Pâme s'endurcit Lien vite au sentiment d'une honte qu'il faut nécessairement subir : les pauvres intelligents ne conservent pas long-temps les préjugés qui blessent leur amourpropré, et c'est pour cda que le sentiment, si vif ailleurs, qui éloigne de la -charité publique tons ceux qui peuvent s'y soustraire, est moins fort à Paris. Mais cette indifférence des pauvres, cette faciiité avec^ laquelle on les voit quitter, à l'approche de la maladie,", leur domicile et leur fiBimiUe, n'est-ce pas là déjà une preuve de misère?

Livaii I

Nous ne pouvons doDC pas admettre, avec le préfet

de la Seine, que le rapport inojeu de Piodigence à la population de Paris n'est que de tiii sur douze habiUmU trente-deux centièmes, quand nous Toyons que sur 24^057 décès, chîfiire officiel de la mortalité à Paris, ea 1836 (1) , 9,034 décès ( un sur moins de trois décé»)^ ont lieu a I hùpilal.

Ces 9,000 décès à Thèpital correspondent à plus du tiers de la population de Paris. Le rapport moyen de la mortalité à la population est de 1 sur 36 ; si on multipliait les décès à Ph^pital par le cliiffre de ce rapport , on obtiendrait ainsi un nombre presque égal à la moitié des habitants de Paris , mais < e nombre serait trop éicTé. La population qui contribue à remplir les registres mortuaires des hôpitaux meurt plus vite que le reste des habitants : dans les quartiers les phis pauvres , la mort enlève annuellement un être humain sur 22.

Pour nous coiilurmer à cette loi bien reconnue , nous prendrons le chiffre de 20 pour expiimer le rapport de la mortalité de la population pauvre , et en multipliant la somme des décès par ce rapport inférieur de prés d'un tiers è la moyenne» nous obtiendrons encore un nombre de 237^484 habitants de Paris (2), contribuant à four-

(1 ) Annuaire du bureau de LmgUudes. ^ 1837 . — - £n 1$38, on compte 8,275 décès aux hôpitaux civils; sur ^,7f7 décès, 1»384 aux hôpitaux militaires, 109 dans les prisons. — Déposés âki Mor^e, 271, à domicile, f 5>748.

(2) Le recensement de 1836 donne, à Paris, une population de 909,126 habitants.

CHAPiTRB Vlll.

Dir aux hôpitaux leur funèbre coutiu^ent. Ce calcul nous semble plus sûr pour obtenir ia véritable population indigente y que oelut basé sur les secours à domicile. Il est Yraî que, d'après cette méthode d'éyaluatioD^ le rapport de l'indigence de la population s'élève au chiffre d'un sur quatre habitants vingt centièmes, au lieu d'ôtre seulement d'un sur douze habitants trente-deux centiètnes.

Le compte-rendu de la préfecture de la Seine pour 1836, nous prouve lui-même combien grands sont les inconvénients des évalualiuiis Idusses et incomplètes. Pendant qu on s'applaudit de voir diminuer le nombre des indigents admis aux secours à domicile et qu'on en conclut une diminution réelle dans la misère» il se trouve que le nombre des individus qui réclament et obtiennent les secours de rh(>pilal, anirmente dans une grande proportion, de sorte que^ la miscre diminuant, le nombre des gens qui meurent à l'hôpital ne cesse de s'accioltre -, de 1834 à 1835, il augmente de 3,931 ^ de 1835 à 1836, Taugmentation s'élève au chiffre de 12,917 malades de plus traités dans les hôpitaux fl).

On s expiique ce lait par lafaciUié des admiSHons , et par d'autres causes que nous ne croyons pas nécessaire de discuter. Quelques mots seulement sur la première. Il 7 a une grande différence entre les secours donnés à l'hùpUal ci ceux distribués à (l«jinicil(î : les seconds peuvent se refuser beaucoup plus facilement que les premiers. Nous croyons qu'il ne faudrait pas à l'administration française autant décourage pour supprimer tout

(1) Com^te-rmdu lioar 1836, p. 160.

secours à domicile, qu^il en a falla au gouvernement anglais pour décréter et surtout appliquer la nouvelle loi. En supposant que Pon parvienne à supprimer la minime subvention de 10 fr. par individu (1) que les bureaux de bienfaisance paient aux sept cent mille indigents assistés de la France, s'imaginera-t-on pour cela avoir supprimé la misère? Si la diminution des secours diminuait réellement la misère, nous conseillerions de les suspendre tout à fait, car la mesure est possible.

Il n'en est pas de même de la charité distribuée à l'hùpital : celle-là est pour ainsi dire forcée , car la condition d'un homme malade ou blessé, et qui se trouve privé de ses gains de chaque jour sans lesquels il lui est impossible tle vivre, cette condition constitue un droit presque absolu en sa faveur. Qu'il ait manqué de prévoyance ou que la modicité de ses gains ne lui ait pas permis de mettre en réserve quelques économies pour les mauvais jours, la charité publique n'est pas moins forcée de le secourir ; l'humanité et même la décence ne permettant pas de laisser mourir des êtres humains comme des animaux, on ne peut pas refuser Taumùne du cercueil. • - •

62,539 indigents ont reçu, en 1835, une subvention de 1,417,514 fr. 05 c, et 28,969 ménages ont pris part à ces secours ; sur ce nombre, 19,862 ont été assistés annuellement; 9,107 l'ont été temporairement.

• ' (1) Voyez Rapport au Roi sur les hôpitaux et bureaux de bienfaisance. — Gasparin, 4837.