DE LA PAUVRETÉ INTELLECTUELLE ET MOKÂLB

Il semble donc» diaprés le coup d'oeil qne nous Tenons de jeter mr Tétat économiqoe des principaux peuples européens , que la misère est condition naturelle de civilisation^ comme la pauvreté^ dans le sens absolu, est condition de l^homme. Partout où nous avons porté nos regards» nous avons rencontré un nombre immense d'êtres bumains, qui nous en faisaient soupçonner encore davantage^ réduits à ne pas pouvoir suffire eux-mômcs à leurs besoins.

Mais la misère ne boroe pas ses effets à la souffrance physique; une vie gênée» pleine d'embarras et de difficnltés> n'est pas le plus grand mal peut-être» auquel le pauvre est exposé. Il n'est pas mieux partagé sous le

UTKIC I. CHAPITRE X.

rapport moral que sous le rapport physique. L'ignorance^ Peugourdissemeot douloureux des facultés morales^ et le Tice^ sont pour le pauvre des fléaux non moins redoutables que les plus grandes privations.

La ciyîlisation a compris que c'était pour elle un de- Toir de dislrihuer PiDSlruclion au p* uplo. En Franco , par exemple^ le gouvernement fait tout ce qui lui est possible pour que la majorité des hommes naisse à la lumière intellectuelle. Si les résultats ne sont pas aussi favorables qu'on le souhaiterait , cela tient à des causes sur lesquelles les nicillcurcs iulentions des p^ouvernemcnts ne peuvcnl mailieureusemcnl rien, il faut, pour apprendre, autre chose que de la volonté et de l'inteliigenoe, il faut du temps ^ et le pauvre ne peut guère en ôler au travail qui le nourrit, même dans l'enfance. L'Angleterre (1) a fait des lois pour régler le nombre d'heures que les manufactures doivent laisser aux enfantSj et pour imposer aux chefi$ d'atelier l'obligation de lesenvoyer à l'école : la Chambre des pairs a discuté et voté dans sa dernière session une loi analogue , bien qu'il soit prouvé que les lois soient sans action sur de tels abus. Depuis quelque temps^ les Inijuuaux nous révèlent a Pa-

(i ) liill (lu 29 août 1833 : «Nul enfant ne peut ètro employé au dessous df î> ans ; nul enfant . an dessous de 13 ans, ne devra travailler plus de 48 heures par semaine, 9 heures dans un seul jour, et devra passer au moins deux heures par jour à l'école* • Le bill n'est pas exécuté; il ne peut pas Vétre.

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ris des faits épouTantablessur la conditioa desjeimes apprentis de certains ateliers, où, bien loin de leur laisser le

temps de suivre les écoles, on prend mémo les heures du somraeil pour les d jimer «iu travail (1). Cette atroce cupidité n'est pas coutume, je le sais; mais ce qui est général ^ c'est que Tindigent des villes numofactnriéres est obligé de tirer parti de ses enfants dés que leur âge perniet de les louer aux fabriques ; or , Pindnstrie a ^2e l'occupation jinur les enfants de six ans (•>). On a même remarqué eu Auglctcrre que ic nombre des enfants em- ' ployés aux manufactures s'accroissait de plus en pln$> parce que/ d'un côté, le bas prix des salaires accordés Élisait rechercher ces agents peu coûteux » et que^ d'un autre, la misère des familles ouvrières les forçait d'accepter avidemeot les plus faibles chances de gain.

Depuis les admirables applications d'agents matériels nouveaux à la production > depuis les progrés de lA mécanique, les femmes et les enfants peuvent faîrerà moins de frais les fonctions de l'homme, et il nous serait facile de prouver par des chiffres que i industrie ne s'est pas fait faute de les employer.

Si du moins^ l'exercice de l'industrie pouvait servir d'occupation utile ou de culture à l'intelligence! Mid'

(1) Voyez Gazette du Tr&nmaux, aflSadre des époux Grangier. Audiences des 26 et 29 nov. 1839; police correct tionnelle.

(2) Voy. Enquête relative à diverses prohibitions, etc. p. 194, T. ui. M. Mimerel. * ,

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beurettsement^ sons ce raf^iort, comiiie aous beanconp d^autres^ le régime de Pindiistrie devient^ aêon mm, nidins fiiT<riraUe «a% classes ouvrières. La division du travail, si nécossaire à la production et qui se perfectionne sansfioy réduit de plus en plus les travailleurs à des fooctioiifi purement mécanMiaes, qui ne demandent que Fadresse de Fhabîiude. Le travail devient ainsi ^ dans certains métiers^ un exercice d'antomate ifui consiste à faire le plus de mouvements possible , dans un temps donné. Plusieurs économistes et surtout M. Sismondi ont signalé ce triste effet des perfectionnements dans Péconomie de la production par la division du travail. Qu'y a-t-il pour Fintelligénoe dans la fonction d'un homme qui passe toute sa vie douze et quatorze heures par jour à fabriquer la vingt-cinquième partie d^unc épingle (1)?

L'jioHune ne vit pas seulement de pain^ a dit le Christ. Les malheureux qui emploient toutes leurs pensées , et presque tontes les heures de leur vie, à gagner le pain matériel, sont donc à peu près privés de la nouiriturc spirilueiie nécessaire à 1 homme ! Autrelois la religion se chargeai! de satisfaire ces nobles besoins de la nature humaine , et elle consolait par ses fêtes les rudes fatigues du travail. Le jour du repos était consacré, sinon à de hautes pensées ^ du moins à de doux et nobles scnti-

(1) Nous renvoyons , pour les détails , pour la description de la rondition morale de^ classes laborieuses , à la seconde partie.

3)6 ufRs t.

mento. L'EgUse codvîéU à ses mAmmUs, soiwm toèM presque céleste», dans les plus beaux mommieots que les

mains de l'homme aient élevés, tonte la population chrétienne, c'est-à-dire, tous les hommes sans distinciioD, car, la, devant Diea, ils étaient tons frères. £Ue partageait ^^alement entre tans la prière et Feneens» la sainte noorritore des âmes^ les plus hantes jouissances que paient donner les arts. L'Église catholique était à ht fois le temple, le mus«Mî et l'opéra du peuple, si nous osons employ er ici un mot si profane. Aujourd'hui la religion a perdu la direcUon morale du peapk; i'iionime qui en était le ministre s^est Êiit l'instrument des pon^ voîrs oppressenrs, le défenseor des intérêts do (|U('h|ut uns contre le ié^^atime intérêt de tous, cl il a partagé la chute deceui^ qu'il avait appujés. Le peuple a^ant perdu confiance^ s'éloigna avec regret de l'Église catholique et de ses fétes^ et il resta d^ub ce jour sans temple, sans autels, et aussi sans consolation poétique, sans jouis^ sauce par les arts. Nous comprenons malheureusement trop bien la chute du catholicisme , tel que l'avaient fait ses prêtres -, mais qui ne regretterait avec nous que rien n'ait remplacé pour le peuple ce qu'il a perdu?

Il y a une pensée profonde dans ce mot vulgaire : Il faut une religion pour le peuple. La relij?ion est l'explication de la destinée humaine, la poésie de l'existence terrestre , la consolante promesse d'un avenir meillear. Or> qui a plus d'intérêt que les pauvres à espérer et à croire?

L'Ame a besoin d'émotions, comme le corps a besoin d'aliments ; l'homme le plus grossier possède un pria-

CHAPitâfi X.

teipe d'actintè iDtérieùre qui le f oarmente s'il c'ést pas satisfait. On n'apaisait le Cerbère antique qu'en lui jetant des gAteaux de miel ; on ne calme l'Ame humaine que par la religion e( les arts. Sans la pensée de Dieu, l'homme ne serait plus qa'an esclave révolté qui ferait de ses chaiues une armé- terrible contre M^méme et contre les autres.

Or, sous le rapport de la religion et de la morale, quelle est aujourd'hui la condition des classes pauvres , surtout des ouvriers de l'industrie (i) ? Peut-on penser sans eCfroi à ^ces milliers de pauvres' travailleurs > qui n'ont d'autre distraction à leurs fiitigues que le triste repos du lundi , que les grossiers plaisirs du cabaret et des barrières ? Si le peuple ne trouve pas des émotions dcu^,4e nobles plaisirs^ii cherchera ses joies dans le via et dans i'aleool^ il demandera à i'ivressé des rêves impurs» et des distractions à la débaucbét '

Le foyer de la famille est trop étroit pour ThOmme^ il a besoin de mouvement et de bruit; il lui faut des lieux de réunion, des assemblées où il sente en commun i il est fait pour la société. Où peut aller anjou^'bui l'ouTfte des villes quand i! veut échapper à Uj^^bnie ^ quelquefois aux ennuis de la «fiimille? qvmM l^tes l'invitent? quels plaisirs l'appellent? où est son théâtre? Dans quel lieu les arts, comme la musique, lui offrentils de salutaires émotions ? Qui se charge de lui ensei^ gner la morale par le plaisir ? Le cabaret est à pé^jH# le

„ — — ^ ■'Sê^.

(1) Nous en donnerons plus bas le tableau

LIVRK f

Ml idToge foî s'ouvre à Peuyiier les joon de repos, depuis qu'il ne ?a plus à Tcglise. Pourvoi ne soDge-t-

on pas à lui en ouvrir d'antres? pourquoi la société nouvelle n'aurait-elle pas, conunele vieux catholicisme, ses fêles et ses temples?

La situation actuelle des dasses ouvrières est pleine de périls pour tous. La politique et la philosophie les ont émaneîpées; elles ont proclamé sotennellement leurs droits, légitimé leurs prétentions à Tégalité^ elles n'ont point songé encore à leur enseigner publiquement leurs devoir^, à leur en rendre la pratique fadle. Il j a désaccord de notre temps entre les progrés de Tîntelligence et ceux de b moraTité. De fréquents et tristes exemples viemienl démontrer périodiquement, depuis dix ans, combien les séductions du désordre sont contagieuses chez une population ardente^ fatcilemeat enthousiaste, qui ne trouve plus guère d'émotions vives que dans l'ésiple, de fêtes populaires que dans les révolutions et dans^k» combats!

11 faudrait un ouvrage spécial pour traiter ce sujet dans toute son étendue, nous n'avons pu que l'indiquer tâcherons d'y revenir encore; mais nous avoii\|^ que la condition morale des classes ouvrières n-'était pas moins digne d'attention que leur condition économique. Peut-être importe-t-il plus à l'intérêt social de soulager le dénûment moral du grand • j^pmbre des travailleurs que leur dénûment physique; le pn^âtie est digne de l'attenUon de tous les penseurs, cat Itf solution en devient chaque jour plus urgente. La mitraille et le bourreau ne sauvent pas les sociétés