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croissemeat par anuée des indigents admis aux secours. En examinant la période de dix années qui se termine en 1831/ on voit que la misère n'a pas ralentînn instant sa marche progressive, et qu'elle a tonjonrs dépassé le

mouvement de la population.

fiomlir» dn indigents M«0«r«s pnr la Llin clion des pauTni et dniu Ici liù{ii(i«uT.

Population eu 1822, 2,190,171 209,013

Ainsi, dans un espacede lOans^ la population s^est accrue . en Hollande dans les proportîoDS de 219 à 245^ tandis que la misère officielle s'est accrue dans la même période de 202 à 279 1 Ainsi le nombre des pauvres assistés, qui ii elait que de 9 220/1000 sur O/O en 1822, était de 11 398/1000 sur 0/0 en 1831 ; proportion qui surpasse, même la misère offîdelle de TAngleterre.

La Hollande a fait pour détruire la misère qui mendies une grande expérience qni n'a pas eu tous les bons ré-v sultatîj (|u'on pouvait en attendre : c'est celle des colonies agricoles, ïrès-di versement jugée, cette tentative ne mérite^ selon nous^ ni la réprobation des ennemis de I» charité légale^ comme M. NaviUe , ni les éloges trop absolus des partisans du système agricole appliqué au soulagement de la misère, comme MM. Iluerne do Pommeuse et Yiiieneuve-Bargemont^ etc.

(1) Un tableau publié par M. de Gérando , Hist. de la hUt^aisance,T, i, p. 95, donne 755,621 indigents secourus» sur une population de 6,166,854 (av. 1830). 4,990,363 fr^ avaient été distribués en secours.

CBAPiTlUS IX.

Les quatre colonies de pauvres f Frederick' s-Oordj Waierm, Weenhuisen , Ommerscham ) soat à la fois des asiles ouTorts^aux iodigeots yalides sans ouvrage^ et des lieux de cb&timent pour les vagabonds fainéants qui refusent la condition du travail. La population en est ' donc divisée en colons libres et colons iurcM's. La sagesse de i'admiuistraiiou bollaudaisc, la faveur qui accueillit un essai qui donnait de si grandes espérances^ ont fait prospérer d'abord la colonie de Frederick's- Oordj au point qu'on en a successivement fondé trois autres sur le mémeplan. En 1831 , la population de ces établissements était de 7,853 habitants, répartie ainsi qu'il suit : 2^297 orphelins et enfants abandonnés; 2,694 colons libres i 2,406 colons forcés, pour lesquels le séjour et le travail étaient une peine.

Le problème qu'on s'est proposé est bien simple, et , s'il avait été résolu, il ne resterait plus qu'a fonder, dans toutes les contrées où règne la misère, des établissemenis de ce genre. On voulait voir s'il était possible de rendre la charité gratuite, c'est-à-dire, si on pouvait faire pro* duire aux pauvres ce que coûte leur entretien. Cette sorte de cbarité qui m coûterait rien à ceux qui la font, serait, en même temps, plus généreuse pour les infortunés qui imposent à la charité publique un £irdeau écrasant; quoique Ton nepuissepasdire que l'expérience tentée en Hollande ait amené tous les résultats prévus , elle n'eu est pas moins la plus belle et la plus vaste qui ait été faite. Les colonies agricoles de Hollande, malgré leurs inconvénients, nous permettent d'espérer que nous Hje tarderons pas à découvrir le secret d'une nouvelle cha-

LIVHb I.

rilé, de celle qui soulage sans humilier el qui asisure au travail une facile existence (1).

limitation faite par la Belgique des colonies agricoles de la Hollande n'a pas élè heureuse, et, suivant M. Dnepétianx, les colonies belges ne se soutiennent qo*à force d'cmprnnls, et elles sont aussi onéreuses à la société que les dépenses toujours aceurdécs à regret par la charité publique. L'emprunt des colonies belges s'élevait à 1,699,469 f., sur lesquels 203,597 f. ayaient étésenlement remboursés. M. Villeneuve attribue ce mauvais résultat à Tinfluence de la révolution belge.

BBLGIQUB.

La Jit'l<^iquc possède le mArae système que la France; c^est le même mécanisme adminislralit qui est appliqué au soulagement de hi misère, sauf quelques modifications apportées depuis aux lois impériales. La charité n'y est pas obligatoire : « Le droit aux secours n^est pas absolu chez nous, dit M. Lohoau dans suri rapport, personne ne peut exiger de secijurs en vertu d'un droit (2). »

La charité n'eu existe pas moins comme en France: les hôpitaux reçoivent les indigents malades, et les bureaux de bienfaisance distribuent des secours à domicile aux pauvres qui réclaiiKMit assistance. On se plaint aussi en Belgique de la trop grande iudulgence de la charité

(1) Les colonies agricoles ont été fondées , en 1818 , à Frederîck's Oord, d'après les plans et les sollicitations du général Van den Bosch.

(2) Préface to Foreign communications^ p. 45.

CHAPITBB IX.

publique 9 et on la regarde œmme la cause du rapide accroîsseiiient de la misère en ce pays.

Eu Belgique , comme en Angleterre , la population agricole est inférieure nombre d'un tiers à la popu-

latiun induslriello : c'est dire d avance que ce pays doit ressembler à PAngieterre sous le rapport du paupérisme. Mais^ en Belgique^ la misère est peut-être plus affreuse qu'en Angleterre, parce que la population laborieuse parait y avoir moins de besoins, et que les salaires étant luuias élevés, lui permettent de faire moins d'écoiiomies. Ne croirait>on pas lire un paradoxe fait à plaisir , quand nous disons que la misère belge doit être plus extrême que celle d'Angleterre, parce q^e j'onvrier belge se contente de moins ? Malheureusement il en est ainsi , puis* que c'est sur les besoins des po|uilalions que se règlent les salaires. Si les Irlandais n'avaient pas trouvé le moyen de se nourrir si économiquement , ils seraient moins misérables ^ car leur existence représenterait une plus grande valeur.

Le revenu des établissements de bienfaisance , affecté au soula^rnif-nl de rindig;enee, peut nous permettre d'apprécier la misère de ce pays. Eu 1832 , les fonds à la disposition des hôpitaux et des bureaux de bienfaisance s'élevaient è la somme de 4,145,876 pour les premiers , et de 5,308,114 pour les seconds: total, 9,450.990 pour une population de moins de 4,000,000 d'habitants.

La Belgique offre une triste ressemblance avec la France , sous le rapport d'une des plus tristes maladies sociales. La proportion des enfantsHrouvés à la popu-

300 uvKfi 1.

lalioii y est aussi forte que dans iiolro pays. En i832, \st Bclî^iquc eut à recueillir 6,441 eofauts-trouves, et J,t62 eniants délaissés et orphelins : lotal^ 8,603. Eo 1833 , 6^968 enfants-trottyés^ 2,337 enfants délaissés : total, 9,305.

Nous rovicMidrons plus loin sur la question des enfantstfHiii V e.^ , lurs(|ue nous cousidércrons le vice comme Timedes causes de la misère.

Nous tenninoDS ici ce rapide et très-incomplet aperça, de b misère. H ne nous parait pas nécessaire d^aller chercher dans les pavs du sud de l'Kurope, comme VU lalic , l'Espagne et la Turquie , des eliiffres incertains qui ne peuvent rien nous apprendre. 11 u') a pas de misère , à proprement dire , en Italie, ni en Espagne, qui n'en sont pas pour cela des pays bien dignes d^enyie , car il j. a à peu près pauvreté générale , et cette pire espèce de pau\iele qui tient à Pabsence du travail. D'ailleurs, la charité relijrieuse y est très-active et elle ne laisse presn que rien à faire à la charité civile. Ët pais, dans ces heoreuses contrées , le dénûment est plas facile à porter que dans les pavs du Nord, où Phomme est obligé d'acheter chaque uiomeut de son exisler.ec par du travail. Uu lazzarme de Naples, qui a de la glace cl des citrons , n'est pas misérable, fîit-il privé totalement de do* micilé et de vétements.Qaerindigence soit en Italie , de 1 àui selon le couite de Touruon(l), ou de 13 sur

(1) Éludei tUUUtiquei sur Rom, parle comte Camille de Tournon.

aiAPlTJUS IX.

100 selon M. Schœn , qu'elle soit^ en Espagne^ de 1 sur 30^ selon M. de VilleneiiTe^ nom n'en legardons pas moins les contrées du Midi comme ne présentant presque ancone analogie économique et sociale avec les

couUjèes iiidustriplles du Nord.

La ville de Venise clie-mOme, qui compte 50 mille indigents sar 100 mille habitants > n'est pas misérable de la même façon et par les mêmes causes que les salariés de France et d'Angleterre. Yenise est dans le monde une exception: c'est rindi«^ence extrême dans laquelle tuiahent les grandes lortunes ruinées, dont la misère s'augmente encore par la comparaison de leur ancienne opulence.