P.\UVRES

Nous avons prouvé^ par des documeuls ofiiciels, Texistence de la misère au sein des grandes sociétés mo^ deraes; et, passant en revue les nations civilisées, noas avons reconnu que toutes étaient profondément atteintes

de cette lèpre sociale qu'elles essaient de cacher en vain. La force du mal est pius grande aujourd'hui que Torgueil des nations^ et le superbe étalage de leur opulence n'a plus le pouvoir de leur faire oublier les souffrances, les humiliations et les dangers que leur inflige la misère. Dt-jà elles la traitent en ennemie , déjà elles ont re« oui s, pour se défendre coutr^elle, à des mesures de salut pu-<

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Uic dont la néoestilê sede peut justifier la rigoenr; déjà la législation , la plulantropie et la seienoe^ ont

épuisé toutes leurs receltes: elle» sont vaincues, réduites à merci par la violence du mail Ce n'est plus Forgueil seulement qui les empêche d^avouer leur défaite , c'est la crainte^ ellM sont frappées d'effroi dans la prévision des conséquences que pourrait, eatnakier Pavea de leur impuissance, car cet aveu serait comme le cri de Sam>e qui peut d'une civilisaùon cxpi r a ute, et elles combatteul toujours avec le courage résigne du désespoir l L' optimisme social; que tout le monde partageait encore, îl y a quelques années, ne peut être prêché aujourd'hui que par les gens de mauvaise foi ou les imbécilles. Dieu nous gaidc trinsulter à ceux qui croient au progrès , la dernière religion de uotre monde! Nous y croyons de toute la force de conviction que l'incrédulité de notre âge nous a laissée ^ nous y croirions encore si noiis avions le malheur d'assister au dernier jour des sociétés actuelles ! Nous avons la certitude que le genre humain marche à uu meilleur aveuir, qu'il s^eu approche chaque jour davantage^ parce que chaque }wu le rapproche du moment où il faudra changer de route. A quelle époque la France fut-elle plus prés d'accomplir nu grand progrès, que le jour où l'ancien régime a\ait pleinement de\eloppé toutes ses injustices et tous ses abus? Souhaitons seulement à notre temps que la Providence lui ouvre uoe vde plus facile vers le progrés auquel il asptrel

Pour compléter l'iaventaire social des aatioas^ il nous reste à pénétrer au sein même des populations qui recéléut ia misère^ à respirer un moment Tair impur dans ie-

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quel elles vivent, ou plutùt dans lequel eHes se corrompeot et meurent. Dire quelles précautians chaque peuple a élé obligé de prendre conire la toisère , recbeixlicr le ehUB&e èm «alheoreux ^ae la chanté p«d>Uqiie est dbUgée4e nourrir et d'enterrer» cela ne soflît pas; il faut aussi savoir an vrai ee qu'est la misère , non plus dans le Work-houso osi à l'hôpital, mais chez elle et à domiciie. JU i'aut iasurpreiidre dans les réduits qu'elle habite , a€croapîe sar un foyer sans fannîère et sans ehaleor^ dans les greniers on les caves ^ entourée de petits enfants tout nus , repoussants de saleté et d'eUronterîe ! Il faut l:i \oîi t iH ore dans les lieux où elle va chercher ses plaisirs, plaisirs plus douloureux, heias 1 que les souffranoes qu'ils promettent de consoler l il laut la voir souillée de iànge et de TÎn , hébétée par Falcool, et la sniYre même jusqu'au grabat de la prostitution, jusqu'à la paille du caciiot l

Avant d'entreprendre ce triste pèlerinage dans l'eufer de ce monde > aussi fécond en douleurs que celni du Dante, oous promettons de ne rien exagérer, mais aussi de ne rien taire. Quiconque a l'envie d'y descendre doit S'Jiguei rir d a va:; ce et se préparer à soutenir^, sans que le cœur lui détaille, les plus hideux spectacles ; il devra fortifier son àme, afin de rester toujours maître de lui* même, et s'armer d'une sorte de cruauté, pour résister aux émotions trop violentes que la misère, vue de près, ne manquerait pas d'exciter en lui. Celui surtout qui écrit sur ee triste sujet , d'après les impressions qu'il a reçues directement de la vue des choses, est obligé de se surveiller avec la plus grande sévérité, s'il veut que l'on

ajoute foi à ses paroles ; autrement , s^il s^abandonnak batis res4'rvc a la vivai itc de ses souvenirs, s'il avait la prétention de peindre ce qu'il a vu avec des couleurs étudiées, de façoo à reproduire, par lessavanls effets de l'art, les horreurs Tivautes dont il a été témoiiij on loi refuserait toute conâance^ et on ne Terrait en lui qu'un artiste en parolos qui a traité la (l(>s(Tij)ti()n de la misère comme uu thème nouveau d'amplilication et de style. Nous avons fail de grands efforts pour éviter toute apparence de déclamation ; nous avons refroidi à dessein nos impressions et nos souvenirs , dans la crainte que le sentiment n'altérât l^éloquente simplicité des faits; et, toutes les fois que la chose a élc possible, nous avons préféré le témoignage des autres à celui de notre propœ eonsdenoe. Nous ne publierons que' les faits qu'il nous serait possiUe de prouver en justice par de suffisants témoignages ; le uôlre, quand il était seul, a toujours été récusé.

Maintenant, voici les faits avec les autorités qui les appuient : que ceux qui ne sont pas sourds aux cris de

la chair soufTranto, insensibles aux pleurs des âmes hu^ miliées^ que ceux-la eu prcoiK nt connaisMince et les mé:. ditent, et nous ne les aurons pas recueillis en vain!