CHAPITRE PREMIER

1>B LA CONDITION PHYSIQUE DES CLASSES PAUVRES. — : TOPOGKAPtfi£ DE LA MISÈRE. — REVUl^ DES DISTRICTS DE LA VILLE DE LONDRES OU HABITE LA POPULATION PAUVRE.

Nous avons démontré que , dans Pétat actuel des na^

lions , la misère est toujours uq phénomèoc co-existant ave,c uu grand développement de richesses^, et qu^elle ne se manifeste avec les caractères qai la constituent , que dans les villes très-peuplées^ du moins en France. L^Ang^leter re et l'Irlande sont les seules contrées peut-être qui possèdent un paupérisme agricole : c'est donc dans l'intérieur des cités que nous devons aller chercher , de préférence^ nos sujets d'études. D'ailleurs c'est sous le point de vue industriel que la misère a plus d^intérét pour nous. L^apparition et le développement de la misère , dans les grands ateliers du travail , est le fait le plus considérable^ le plus siguilicatii peut-être, que pré^:

UVRE El

st'iiliînl les soi iclés modernes. Qu'est-ce que la pauvreté résignée et souvent heureuse de uus campagnes^ comparée au dénùmeat de ces milliers d'hommes que les villés indastrielles entassent éM lears mars? Pour mieox préciser robj( ( [présent de nos recherches, nous noas proposons de répondre h cette question : Quelle est la cuiuiîtiou physique et morale des classes inférieures dans les grandes villes, et particaliéremeotdaos les villes de prodaction industrielle?

Chaque grande cité industrielle a son GhtUOy ses i|uar- * tiers maudits où le vovageur ne pénètre pas , et que l'homme riche ou riiahiliint aisé cou naissent à peine de Dom^ et qu'ils ne visiteul jamais. La misère est honteuse de sa nature ^ cUe met autant de soin à se cacher que Topulenceen met à Péviter ; elle ne sort presque jamais du réduit qu'elle s'est choisi , et il est rare qu'on aille à elle: voilà pourquoi elle est si peu connue, voilà pourquoi ceux-raêmes qui habitent à côté d'elle en nient souvent l'existence. Un gentleman anglais ^ qui a parcouru toute l'Europe pour y chercher des distractions et y promener son ennui, n^a jamais mis le pied dans les quartiers de Loudres où est réléguée la population misérable de cette ville opulente , à peine si la curiosité l'aura conduit une fois ou deux dans les classiques horreurs de Samt-GiUeB (1), le quartier- général des vagabonds, des prostituées et des voleurs ; cl ccpendanl, le lameux Si'

(!) La paroisse de St-Gillesestun des anciens quartiers de Londres» au nord-ouest de la Cité, située aujourd'hui

Gilles est aujourd'hui un lieu de plaisance comparé aux districts du nord-est et du sad-est où babite la véritable

mîsfTf*.

La YÎile de Loodres est justement célèbre pour le bon entretien et la salubrité de ses rues, Pélégance de ses

places et des habitations qui les entourent ; c'est la digne métropole du p( uj>lo le plus ik Ir du monde , do celui qui est le plus avancé de tous dans ta science et dans la pratique de la vie matérielle. Mais cela ne doit s'entendre que de la Tille habitée par les gens aisés , par les respectable» genfîemen, rentiers , hommes des professions libérales, chefs d'industrie el coiniiicn ants de loufe sorle. Les pauvres ont leur ville à part^ qui est aussi la digne capitale de la misère^ Yérilable camp de Bohémiens^ que les truands du moyeo-flge n'eussent pas dédaigné l

C'est principalement dans le nord-est et le sud-est de la ville de Londres que réside le paupérisme. Derrière les vastes rocuis qui coupent cette extrémité de la grande vUle^ et que bordent des maisons décendes qui canoncent an moins l'aisance^ sont cachés les plus affreux réduits 011 des êtres humains puissent être condamnés à vivre. Aucune ville du nionde peut-être ne présente un spectacle plus désolant que les paroisses do lirthnal-Chreen et Shoreditch, qui forment une ville de 70,000 habitants. Une grande partie de ce district est occupée par des ter*

dans le voisinaç^e des quartiers les plus élégants, et principalement hahitt ( par des fa milies d'orij^iiie irlandaise.

Les deux pa roisses de St-GUUs elde CripplegaU comptaient, en 1831, 13,134 habitante.

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rain$ qui ont comterré le nom de jardins, gardms, où les propriétaires et spécnlateors ont élevé une nraltitadede

cabanes en planches, n'ayant la plupart qu'un rez-dechaussrc, et destiïu'cs à loger desfamilirs pauvres. I/aspecl de ces jardins est indescriptible. IL U' y a entre ces misérables cabanes, entourées d'une enceinte de planches pourries, ni rues tracées, ni ruisseaux ; le sol n'est pas même nivelé : ici des buttes de terre et d'immondî-' ces, là des creux remplis d'eaux impures qui (oupissent à l'air } devant les cabanes des tas de fumier de porc, partout enfin la saleté, l'infamie, la puanteur. Ces abominables quartiers sont abandonnés sans protection, sans surveillance; Pautorité sociale ne pénétre pas ici, elle n'y est pas représentée. Les cabanes suiit croùlantes, à demi-pourries^ il n'y a pas d'écoulement ménagé pour les eaux, pas de service régulier pour l'enlé* vement des immondices, pas d'éclairage, rien en un mot de ce qui annonce une ville policée : c'est le ïmsser- faire le plus absolu que l'on puisse imaginer -y ce quartier est conijiU irnu lit mis hors la loi, hors l'humanité^ la police sociale ue prescrit ni ne défend rieu ici I

Quelques citations officielles prouveront que ce que nous venons de dire est énoore au dessous de la vérîlé. En 1B38, une commission de médedns, chargée d'étudier les causes de la préduniiuaucc des fièvres nialij^nes dans certains quartiers de la ville de Londres, adressa à . lord John Russell un rapport (1) dans lequel se trouve la

{i) Voyez Fourlh annual report from Ihe jmor law cornmissionners. Appendix Â, N° 1, p. 5.

description d'une partie da district de BethnaUGreen; en

voici des cxlraits : « hamb's firlds. — Surface découu vcrlc d'environ 700 pieds de iouguenr , et 300 pieds « de largeur. Sur cet espace^ environ dOO pieds sont tt constamment couverts d^eaux stagnantes en hiver et « en été. Dans la partie ainsi submergée se trouve tou- « jours un amas consiuerahle de matières animales et H végétales en putréfaction^ dont les exhalaisons sont « en ce moment trés^nuisibles. Un fossé immonde , à de* « couvert, entoure cette place ^ ce fossé a de huit à dix < A pieds de largeur à son extrémité, du c6té de Pouest. « Les lieux d^aisancc de toutes les maisons de la rue « appelée Norlh-Sireet, se déchargent daos ce fossé j les (c lieux d'aisance sont complètement à découvert, et on « laisse les madères s^accumuler dans le fossé. On ne «c peut rien concevoir de plus dég-oûtant que l'aspect de « ce fossé, sur une étendue de :îOO à 400 pieds, et les (( exhalaisons en sont en cemouieul trés-nuisii)!es. »

« Lamb*s fidds est une source abondante de fièvre pour « les maisons qui l'entourent et pour les petites rues qui « sWvrent snr cette place. On m^a montré des mai- « sons dans lesque lles des faniilles entières ont clé enleu vécs par la fièvre^ et il y a certaines rues que la fièvre « ne qiiitte jamais. Dans quelques maisons de la rue « CoîUngwood une fièvre du caractère le plus funeste et « le plus fatal a régné pendant plusieurs mois sans in- « terrujilion. Une partie delà rue appelée Duke-Street <( est fréquemment couverte d^eau dans toute son etenct due > cette rue se compose de quarante maisons ente virott ; dans douze de ces maisons, tous les membres

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« des familltifl qui les Inbiteiit ont été aUaqnés de la fiè- <t yre les uns après les aatres , et lieaneoup ont péri.

« Yirginia-row (autre partie de Belhnal-Green). — a Dans le milieu de cette rue est un trou dans lequel ou « jette les débris de pommes de terre^ les matières ani* « maies elTégétales de toute sorte, les eaui ménagères « et le» eaux de savon, foi croupissent en ce Ken et s'y « putréfient. Dans la ligne directe de Virgima-roïc à « Shortditch, sur un mille d'étendue, toutes les ruelles « (lanes), cours et allées du voisioage^ versent leurs im- <i mondioes dans le centre de la rue principale , où ils « croupissent et se putréfient. Des lamilles Tirent dans <c les cayes ét les cuisines de ces maisons immondes, u sombres et trés-humides. Dans quelques-unes de ces tt maisons^ la lièvre règne sans interruption. Le mèdeic cindu quartier qui m'accompagnait m'a dit que sa «c présence ea ce lieu était à chaque instant réclamée, (c et qu'Oayait toujours des cas dé fièvre h soigner (l).»

Un autre rapport (2) inséré dans le nièiiie volume , la quatrième publication annuelle de la Commission de la loi des pauvres , confirme par de nouveaux témoignages les faits désolants que nous venons de citer. Selon ce document, le typhus est endémique dans les quartiers de la ville de Loudreâ habités par les pauvres. Des maisons.

(1) Rapport du docteur Southwood, loco citato.

(2) Report on thc prevalence of certains physical causes of fever in tke metropoliSf by Neill Arnott, James Philips Kay. ibid.,p. 103.