LIVRE I. CHAPITRE X

rapport moral que sous le rapport physique. LMgnoraDce^ Pengourdissement douloureux des facultés morales^ et le vice, sont pour le pauvre des fléaux non moins redoutables que les plus grandes privations.

La civilisation a compris que c'était pour elle un devoir de distribuer instruction au peuple. En France , par exemple, le gouvernement fait tout ce qui lui est possible pour que la majorité des hommes naisse à la lumière intellectuelle. Si les résultats ne sont pas aussi favorables qu'on le souhaiterait , cela tient à des causes sur lesquelles les meilleures intentions des gouverne^ ments ne peuvent malheureusement rien. Il faut, pour apprendre, autre chose que de la volonté et de l'intelligence, il faut du temps, et le pauvre ne peut guère ^ en ôter au travail qui le nourrit, même dans l'enfance. L'Angleterre (1) a fait des lois pour régler le nombre d'heures que les manufactures doivent laisser aux enfants, et pour imposer aux chefs d'atelier l'obligation de les envoyer à l'école : la Chambre des pairs a discuté et voté dans sa dernière se3sion une loi analogue, bien qu'il soit prouvé que les lois soient sans action sur de tels abus. Depuis quelque temps, les tribunaux nous révèlent à Pa-

(1) Bill du 29 août 1833 : «Nul enfant ne peut être employé au dessous de 9 ans; nul enfant , au dessous de 13 ans, ne devra travailler plus de 48 heures par semaine, 9 heures dans un seul jour, et devra passer au moins deux heures par jour à Fécole. i Le bill n*est pas exécuté; il ne peut pas Têlre.

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ris des faits épouvantables sur la conditioa des jeunes ap^ prentis de certains ateliers^ où^ bien loin de leur laisser le temps de suivre les écoles^ on prend même les heures du sommeil pour les donner au travail (1). Cette atroce cupidité n'est pas coutume, je le sais^ mais ce qui est général , c'est que l'indigent des villes manufacturières est obligé de tirer parti de ses enfants dès que leur âge permet de les louer aux fabriques ; or ^ l'industrie a de Poccupation pour les enfants de six ans (2). On a même remarqué en Angleterre que le nombre des enfants employés aux manufactures s'accroissait de plus en plus^ parce que, d'un côté, le bas prix des salaires accordés faisait rechercher ces agents peu coûteux, et que, d'un ^utre, la misère des familles ouvrières les forçait d'accepter avidement les plus faibles chances de gain.

Depuis les admirables applications d'agents matériels nouveaux à la production, depuis les progrès de la mécanique, les femmes et les enfants peuvent faire à moins de frais les fonctions de l'homme, et il nous serait facile de prouver par des chiffre^ que l'industrie ne s'est pas fait faute de les employer.

Si du moins l'exercice de l'industrie pouvait servir d'occupation utile ou de culture à l'intelligence ! Mal-

(1) Voyez Gazette des Tribunaux, affaire des époux Grangier. Audiences des 26 et 29 nov. 1839 ; police correctionnelle.

(2) Voy. Enquête relative à diverses prohibitions, etc. p. 194, T. III. M. Mimerel.