CHAPITRE X

heureusement^ SOUS ce rapport, comme sous beaucoup d'autres^ le régime de Tindustrie devient^ selon nous^ moins faTorabie aux classes ouvrières. La division du travail^ si nécessaire à la production et qui se perfectionne sans fin, réduit déplus en plus les travailleurs à des fonctions purement mécaniques^ qui ne demandent que l'adresse de l'habitude. Le travail devient ainsi ^ dans certains métiers, un exercice d'automate qui consiste à faire le plus de mouvements possible , dans un temps donné. Plusieurs économistes et surtout M. Sismondi ont signalé ce triste effet des perfectionnements dans l'économie de la production par la division du travail. Qu'y a-t-il pour l'intelligence dans la fonction d'un homme qui passe toute sa vie douze et quatorze heures par jour à fabriquer la vingt-cinquième partie d*unc épingle (1)?

L'homme ne vit pas seulement de pain, a dit le Christ. Les malheureux qui emploient toutes leurs pensées , et presque toutes les heures de leur vie^ à gagner le pain matériel, sont donc à peu prés privés de la nourriture spirituelle nécessaire à Thomme ! Autrefois la religion se chargeait de satisfaire ces nobles besoins de la nature humaine , et elle consolait par ses fêtes les rudes fatigues du travail. Le jour du repos était consacré, sinon à de hautes pensées, du moins à de doux et nobles senti-

(1) Nous renvoyons , pour les détails , pour la description de la condition morale des classes laborieuses , à la seconde partie.

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mente. L'Église conviait à ses solennités^ sous ses routes presque célestes^ dans les plus beaux monuments que les mains de Thomme aient éleyés^ toute la population chrétienne^ c'est-à-dire^ tous les hommes sans distinction^ car, là, devant Dieu^ ils étaient tons frères. Elle partageait également entre tous la prière et Fencens , la sainte nourriture des âmes, les plus hautes jouissances que puissent donner les arts. L'Église catholique était à la fois^ le temple, le musée et l'opéra du. peuple, si nous osons employer ici un mot si profane. Aujourd'hui la religion a perdu la direction morale du peuple; l'homme qui en était le ministre s'est fait l'instrument des pouvoirs oppresseurs, le défenseur des intérêts de quelquesuns contre le légitime intérêt de tous, et il a partagé la chute de ceux qu'il avait appuyés. Le peuple ayant perdu confiance, s'éloigna avec regret de l'Église catholique et de ses fêtes, et il resta depuis ce jour sans temple, sans autels, et aussi sans consolation poétique, sans jouis^' sance par les arts. Nous comprenons malheureusement trop bien la chute du catholicisme , tel que l'avaient fait ses prêtres ; mais qui ne regretterait avec nous que rien n'ait remplacé pour le peuple ce qu'il a perdu?

Il y a une pensée profonde dans ce mot vulgaire : II faut une religion pour le peuple. La religion est l'explication de la destinée humaine, la poésie de l'existence terrestre , la consolante promesse d'un avenir meilleur. Or, qui a plus d'intérêt que les pauvres à espérer et à croire?

L'âme a besoin d'émotions, comme le corps a besoin d'aliments; l'homme le plus grossier possède un prin-

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cipe d'activité intérieure qui le tourmente s'il n'est pas satisfait. On n'apaisait le Cerbère antique qu'en lui jetant des gâteaux de miel ; on ne calme Tâme humaine qiie par la religion e( les arts. Sans la pensée de Dieu , l'homme ne serait plus qu'un esclave révolté qui ferait de ses chaînes une arme terrible contre lui-même et contre les autres.

Or y sous le rapport de la religion et de la morale^ quelle est aujourd'hui la condition des classes pauvres , surtout des ouvriers de l'industrie (1) ? Peut^on penser sans effroi à ces milliers de pauvres travailleurs, qui n'ont d'autre distraction à leurs fatigues que le triste repos du lundi , que les grossiers plaisirs du cabaret et des barrière^s ? Si le peuple ne trouve pas des émotions dans de nobles plaisirs, il cherchera ses joies dans le vin et dans l'alcool, il demandera à l'ivresse des rêves impurs^ et des distractions à la débauché !

Le foyer de la famille est trop étroit pour l'homme^ il a besoin de mouvement et de bruil; il lui faut des lieux de réunion, des assemblées où il sente en commun: il est fait pour la société. Où peut aller aujourd'hui l'ouvrier des villes quand il veut échapper à la monotonie et quelquefois aux ennuis de la famille? quelles fêtes l'invitent? quels plaisirs l'appellent? où est son théâtre? Dans quel lieu les arts , comme la musique, lui offrentils de salutaires émotions? Qui se charge de lui ensei-' gner la morale par le plaisir? Le cabaret est à peu près le

(1) Nous en donnerons plus bas le tableau

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seul refuge qui s'ouvre à l'ouvrier les jours de repos^ depuis qu'il ne va plus à l'église. Pourquoi ne songe-ton pas à lui en ouvrir d'autres? pourquoi la société nouvelle n'aurait-elle pas, conunele vieux catholicisme, ses fêtes et ses temples?

La situation actuelle des classés ouvrières est pleine de périls pour tous. La politique et la philosophie les ont émancipées^ elles ont proclamé solennellement leurs droits, légitimé leurs prétentions à l'égalité^ elles n'ont point songé encore à leur enseigner publiquement leurs devoir^, à leur en rendre la pratique facile. Il y a désaccord de notre temps entre les progrès de l'intelligence et ceux de la moralité. De fréquents et tristes exemples vienneni démontrer périodiquement, depuis dix ans^ combien les séductions du désordre sont contagieuses chez une population ardente > facilement enthousiaste, qui ne trouve plus guère d'émotions vives que dans l'émeute, de fêtes populaires que dans les révolutions et dans les combats !

Il faudrait un ouvrage spécial pour traiter ce sujet dans toute son étendue, nous n'avons pu que l'indiquer ici , et nous tacherons d'y revenir encore , mais nous avons pensé que la condition morale des classes ouvrières n'était pas moins digne d'attention que leur condition économique. Peut-être imporlc-t-il plus à l'intérêt social de soulager le dénûment moral du grand nombre des travailleurs que leur dénûment physique ; le problème est digne de Tattcnlion de tous les penseurs , car la solution en devient chaque jour plus urgente. La mitraille et le bourreau ne sauvent pas les sociétés