CHAPITRE PREMIER

DE LA CONDITION PHYSIQUE DES CLASSES PAUVRES. — : TOPOGRAPHIE DE LA MISÈRE. — REVUE DES DISTRICTS DE LA VILLE DE LONDRES OU HABITE LA POPULATION PAUVRE.

Nous avons démontré que , dans Pétat actuel des nar tions , la misère est toujours un phénomène co-existant ayec un grand développement de richesses^ et qu'elle ne se manifeste avec les caractères qui la constituent ^ que dans les villes très-peuplées, du moins en France. L'Angleterre et l'Irlande sont les seules contrées peut-être qui possèdent un paupérisme agricole : c'est donc dans l'intérieur des cités que nous devons aller chercher , de préférence, nos sujets d'études. D'ailleurs c'est sous le point de vue industriel que la misère a plus d'intérêt pour nous. L'apparition et le développement de la misère , dans les grands ateliers du travail , est le fait le plus considérable, le plus significatif peut-être, que prér

sentent les sociétés modernes. Qu^est-ce que la pauvreté résignée et souvent heureuse de nos campagnes^ comparée au dénûment de ces milliers d'hommes que leB yillés industrielles entassent danâ leurs murs? Pour mieux préciser l'objet présent de nos recherches^ nous nous proposons de répondre à cette question : Quelle est la condition physique et morale des classes inférieures dans les grandes villes^ et particulièrement dans les villes de production industrielle?

Chaque grande cité industrielle a sonGhetto, ses quartiers maudits où le voyageur ne pénètre pas , et que l'homme riche ou l'habitant aisé connaissent à peine de nom^ et qu'ils ne visitent jamais. La misère est honteuse de sa nature , elle met autant de soin à se cacher que l'opulence en met à l'éviter ; elle ne sort presque jamais du réduit qu'elle s'est choisi^ et il est rare qu'on aille à elle : voilà pourquoi elle est si peu connue ^ voilà pourquoi ceux-mémes qui habitent à côté d'elle en nient souvent l'existence. Un gentleman anglais y qui a parcouru toute l'Europe pour y chercher des distractions et y promener son ennui ^ n'a jamais mis le pied dans les quartiers de Londres où est réléguée la population misérable de cette ville opulente y à peine si la curiosité l'aura conduit une fois ou deux dans les classiques horreurs de Saint-Gilles (l), le quartier- général des vagabonds^ des prostituées et des voleurs^ et cependant^ le fameux Si-

(1) La paroisse de St-Gilles est un des anciens quartiers de Londres, au nord-ouest de la Cité, située aujourd'hui