CHAPITRE I

Uiie commission de Tintendance sanitaire du département du Nord fit ^ en 183â ^ un rapport à la municipalité de Lille ^ dans lequel nous trouvons les détails suivants :

(( Il est impossible de se figurer Taspect des habita- (( tions de nos pauvres^ si on ne les a visitées.... Dans « leurs caves obscures^ dans leurs chambrées^ qu'on « prendrait pour des caves, l'air n'est jamais renouvelé,

(( il est infect, les murs sont plâtrés de mille ordures

(( s'il existe un lit, ce sont quelques planches sales, «. grasses^ c'est de la paille humide et putrescente ^ c'est « un drap grossier... les fenêtres, toujours closes, sont « garnies de papier et de verres, mais si noirs, si enfu- (( mes, que la lumière n'y saurait pénétrer ^ et, le dirons- « nous , il est certains propriétaires qui font clouer les (( croisées , pour qu'on ne casse pas les vitres en les fera mant et en les ouvrant. Le sol de l'habitation est en- <( core plus sale que tout le reste ^ partout sont des « tas d'ordures, de cendres, des débris de légumes ra- « massés dans les rues, de paille pourrie j des nids pour (( les animaux de toutes sorteà : aussi, Tair n'est-il (( plus respirable. On est fatigué, 'dans ces réduits, (( d'une odeur fade, nauséabonde, quoique un peu « piquante, odeur de saleté, odeur d'ordure, odeur / « d'homme (1)... »

Les Courrées de Reims (on appelle ainsi les maisons où logent un grand nombre d'ouvriers) présentent un

(i) Voyez p. 13 et 1 4 du Rapport,

3i8 LIVRE II.

aspect tout à fait analogue. Là aussi ^ nous ne nous fatiguerons pas de le répéter , là aussi existé une petite Irlande !

« Qu'on se figure, dit M. Villermé que nous avons plaisir à citer, loin du centre de la ville, des maisons basses d'un aspect misérable, des chambres fréquemment sales et humides, quoique presque toujours bien éclairées, et la pièce à feu, la seule habitable (je ne dis pas seule habitée, car souvent le grenier est sous-loué par les malheureux du rez-de-chaussée à de plus malheureux qu'eux encore), communément si petite qu'un métier à tisser ne peut pas y tenir avec un lit. Ces misérables réduits, que précèdent des cours mal pavées, couvertes d'ordures, se louent depuis 55 ou 60 f. jusqu'à 90. En outre, les loyers se paient chaque mois et même chaque semaine (1). »

Nous multiplierions à l'infini les citations qui mettent en évidence des faits de cette nature , et il nous serait facile de surprendre l'extrême misère avec tout son cortège dans toutes nos grandes villes^ dans notre capitale, où, malgré les soins de l'édilité la plus active et la plus éclairée, se trouvent en foule des habitations qui sont pour un peuple civilisé une honte et une souillure. Mais nous espérons en avoir dit assez pourmettreen évidence la triste condition à laquelle est réduite une partie de la population chez les nations les plus avancées en lumière

(1) Tableau de Vétat physique et moral des ouvriers, r. I, p. 222.