CHAPITRE I

plus aax propriétaires que les maisons les plus élégantes et les mieux entretenues. Une cave de Liverpool se loue de 4 à 6 schellings la semaine.

(( Un prix aussi exorbitant, dit M» Villermé, tente les spéculateurs : aussi font-ils bà tir chaque année de nouvelles maisons pour les ouvriers de la fabrique^ et ces maisons sont à peine élevées que. la misère les remplit d'habitants (1). »

Et malgré celte concurrence des spéculateurs, beaucoup d'ouvriers né peuvent pas obtenir des logements dans la ville; ils sont obligés, pour se loger à plus bas prix, d'habiter à une lieue ^ une lieue et demie et même plus loin de la fabrique, et de faire par conséquent chaque jour deux ou trois lieues pour se rendre au travail, et regagner le soir leur triste gîte. Les seuls ateliers de Mulhouse comptaient, en 1831 , plus de 5,000 ouvriers logés ainsi dans les villages environnants (2).

C'est dans la ville de Lille que les classes pauvres sont descendues au niveau le plus bas en France : des milliers d'hommes sont arrivés ici à la dernière limite de la misère et de l'abrutissement qui en est la suite , en un mot au degré de l'Irlande. M. Villeneuve de Bargemont , que nous avons déjà cité pour le même fait, nous apprend qu'en 1828 jusqu'à 3,687 habitants étaient logés

(1) Tableau de Vétat ^physique et moral des ouvriers, T. I, p. 28.

(2) Ibid. p. 25. Voir encore, sur Mulhouse, \e% Recherches statistiques Ae M. K(^\\)^eVèr\ot

à Lille dans des eayes (1). Voici textuellement reproduite la description que nous donne M. Yillermé d'un des quartiers de cette ville industrieuse :

(( Le quartier de Lille où il y a^ proportion gardée^ le c( plus d'ouvriers pauvres de mauvaise conduite^ est celui « de la rue des Étaques ^ et des allées^ des cours étroites^ u tortueuses^ profondes^ qui communiquent avec elle. . . (( Ce quartier a 24^000 mètres carrés ou environ de « superficie. [Un recensement fait en 1826^ et dont les (( résultats détaillés m'ont été communiqués^ m'a fourni (( la preuve que sa population était alors de près de « 3,000 individus...

f( Les plus pauvres ouvriers habitent les caves et les « greniers. Ces caves n'ont aucune communication avec -« l'intérieur des maisons : elles s'ouvrent sur les rues « ou sur les cours, et Ton j descend par un escalier qui « en est très-souvent à la fois la porte et la fenêtre, c( ( comme à Liverpool ! ). . . Communément leur hauteur <( est de six pieds à six pieds et demi, prise au milieu de « la voûte, et elles ont de dix à quatorze pieds de « côté (2). »

Et, selon le môme auteur, les caves ne sont pas les plus mauvais logements. Les pires logements sont les greniers (3) !

(i) Voir plus haut, page 280.

(2) Tableau de l'état physique et moral des ouvriers, t. ï, p. 82.

(3) Ibîd., p. 84.