CHAPITRE II

Le» fiè'^Tes qui affligent la population pauvre des grandes villes d'Angleterre et d'Ecosse sont de yéritables épidémies, qui reviennent de plus en plus fréquemment, et qui menaceni 4e rester permanentes. La capitale de l'Ecosse est périodiquement ravagée par des fièvres contagieuses. Les deux dernières épidémies qui ont régné dans cette ville ont affecté environ di^ mille individus.

La société instituée à Edimbourg pour secourir les malades indigents, société composée de personnes expérimentées, et qui n'accordent de secours qu'après un examen sévère, soulagea environ 3,223 malades pendant les années 1814, 1815 et 1816; de 1836 à 1838, la moyenne annuelle des individus soulagés s'est élevée à 10,570. En outre, plus de 4,000 malades avaient cher-' ché un refuge au royal Infirmary^ dans cet établissement de secours , la mortalité s'est accrue plus vite encore que la population souffrante. Il y a une trentaine d'années, le rapport de la mortalité aux admissions n'était que de 1 sur 20 ; depuis cette époque , il n'a fait qu'augmenter, et les derniers renseignements le portent à 1 sur 8(1)!

Il est prouvé que les fièvres contagieuses sont signe et conséquence de misère. Plus la détresse est grande, plus le chiffre des cas de fièvres s'accrott, et les registres des hôpitaux et établissements des secours peuvent ser-

(1) On the ménagement of tke poor in ScoUand , by W, Pulteney Alison, p. l et 2,

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TÎr à mesurer avec certitude la condition ^nomiqne des classes inférieures. L'Irlande , qui possède la colléetion complète de toutes les misères sociales^ fournit une multitude d'exemples de cette importante vérité. En 1817^ à la suite d'une détresse générale^ le typhus se manifeste à Dublin et dans d'autres parties de Plrlande ; à Cork, un septième de la population passe dans les hôpitaux; à Waterford, on compte 19 malades sur 20 habitants. En 1837, 12,634 cas de fièvre ont été traités dans les hôpitaux de Dublin, et le manque de place fit renvoyer un grand nombre de malades (1).

A Glascow, les cas de fièvre admis à VInfirmary avant 1815 ne dépassaient pas le chiffre de 150 par an. Après les crises industrielles de 1825, 1826^ 1827 et 1828^ il s'élève à 1,173 par année. En 1832^ la fièvre fait de nouveaux progrès, et, en 1837^ le même hôpital admet 5,387 fiévreux (2).

On conçoit quelle doit être la proportion de la mortalité dans de pareilles populations; malheureusement^ il nous est impossible d'en trouver le chiffre jvéri table. Les documents officiels ne nous donnent que le rapport général de la mortalité à la population dans les différentes localités ', on ne peut connaître que par conjectures le contingent que fournissent les classes pauvres à la mortalité ^ans les grandes villes. Le rapport de la

(1) Voyez le curieux ouvrage des docteurs Cheyne et Barker : Account of the fever lately epidemical in Ireland,

(2) On the ménagement of the poor in Scotland, p. 23.