CHAPITRE IV. 42Î

M. Symons^ passent à travers la rapide carrière de la prostitution^ de l'ivrognerie et de la misère , à une mort prématurée 1 »

Selon le même auteur, dans son rapport officiel, on compte à Giascow une maison sur dix où Pon débite des liqueurs! àMancliester, le docteur Kay évalue à 430 le nombre des tavernes patentées, et à 322 celui des Gin's'Shops! Dans les seuls districts habités par les pauvres, il y a 634 maisons tavernes, ou Gins'shops, où Ton vend publiquement des liqueurs (1).

En France, l'ivrognerie est le fléau des ouvriers de l'industrie, mais il n'y a qu'une seule ville, celle 4ie Lille , qui puisse être comparée à ce que nous venons de voir en Angleterre. Le vice y est le même, aussi profond, aussi étendu, et il a la même forme : c'est l'eau- devie, celle de grain, absolument comme de l'autre côté de la Manche, qui est la boisson des misérables, et c'est pour s'en procurer en quantité qui suffise à produire l'ivresse, qu'ils dépensent la meilleure part de leurs plus faibles gains. Beaucoup d'observateurs superficiels ont pensé que les ouvriers ne donnaient que le superflu à l'ivrognerie, et que, ce vice détruit, la condition économique des pauvres serait ce qu'elle doit être -, c'est là unç grave erreur. Nous ferons voir bientôt que ceux qui veulent supprimer l'ivrognerie, afin de supprimer la misère, font un cercle vicieux, et entreprennent une tâche

(1) The moral and physical condition of the Working classes in Manchester y by James Philips Kay, p. 57-58.

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absolument impraticable^ le seul mojen d^arracher les classe» inférieures à ce vice abrutissant , c'est de combattre énergiquement les causes qui entretiennent et font la misère!

La consommation de l'eau-de-vie est , dans nos idées , le moyen de connaître approximatiTement la moralité d'une population. L'ivresse de la misère, celle qai abrutit, ce s'obtient pas avec le vin, mais avec de Feau-devîe, et il est digne de remarquer qu'à Paris la consomipation de l'eau-de-vie augmente dans une proportion beaucoup plus grande que celle du vin. En 1 836, la consommation du vin est de 922,363 hectolitres^ celle de l'eau-de-vie de 36,441 hectolitres. En 1838, la consommation du vin s'est élevée faiblement à 950,912, tandis que celle de l'eau-de-vîc a sensiblement augmenté, puisqu'elle a été de 42,785 hectolitres. En 1836, la consommation du vin était à celle de Teau-de-vie comme 25,31 est à 1 ; en 1838, elle n'était plus que dans le rapport de 22,24 à 1. Ce résultat est grave, et si la progression continuait, l'eau-de-vie aurait bientôt remplacé le vin dans le régime des classes inférieures.

Il l'a déjà remplacé pour quelques-unes de ces classes; pour les chiffonniers de Paris le vin n'est plus qu'uiîe délicatesse qu'ils dédaignent, et l'oau-dc- vie est devenue leur boisson habituelle. Un écrivain récent évalue à 17,000 le nombre d'individus qui, à Paris, poussent l'habitude de l'ivrognerie jusqu'à l'abrutissement (1).

(1) Des classes dangereuses de la population des grandes

Pour compléter ce tableau moral des classes inférieur res, qui, malgré son élendue^ n'est encore qu'une esquisse imparfaite^ il conviendrait aussi de rechercher leurs vertus. La nature humaine est d'une si merveilleuse richesse, qu'elle sait se montrer admirable jusqu'au milieu des horreurs dont la mouillent la misère et le vice. Les classes pauvres les plus dégradées ont à nous donner des exemples de vertu bien dignes d'être suivis : elles appartiennent toujours à la nature humaine^ et de plus près que nous peut-être, par le cœur. La vertu qui survit eu elles à toutes les autres, celle qui les a réhabilitées à nos yeux, malgré leur malpropreté et leurs vices, c'est la charité. Les pauvres se prêtent entr'cux plus de secours que ne peut leur en accorder la charité publique; ils se soignent mutuellement dans la maladie, et souvent ils partagent avec de plus pauvres leur pain et leur couche. Parent Duchâtelet a remarqué la même vertu chez les prostituées de Paris, et les nombreux documents que nous avons étudiés sur la société anglaise nous ont souvent montré ces misérables pratiquant la charité avec la plus touchante abnégation. En Irlande, si dénuée que soit la cabane du pauvre, il y a toujours

villes, par Frégier, pag. 34. — Nous n'empruntons qu'avec beaucoup de réserve des chiffres et des faits à ce livre, qui ne mérite pas le titre qu il a pris, puisque, promettant d'étudier les classes dangereuses dans les grandes villes,il ne s'occupe que de Paris, sur lequel il ne nous apprend encore rien de nouveau, rien d'authentique.

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une place pour le voyageur^ le mendiant; et les pommes déterre, s'il en reste, sont partagées avec lui.

Nous reviendrons à la partie des causes sur les vices qui accompagnent la misère, et alors nous essaierons de les expliquer.

FIN DU TOME PREDfIRR.

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