CHAPITRE IV

hommes d'État de l'Angleterre, lord Brougham en perruque, les ministres Wigs, et au milieu, les bustes rechampis d'or de la reine Victoria et du prince Albert. Le long des tonneaux, règne, dans toute l'étendue de la pièce, qui a quelquefois jusqu'à cent pieds de longueur, une barrière en bois verni, ordinairement en chêne, à hauteur d'appui 5 c'est le comptoir, éar. Là, devant cette barre , se présentent les consommateurs ; une foule de garçons sont occupés à tourner des robinets fixés de distance en distance à la barre, et quiversent à chacun la liqueur désirée. Rien déplus curieux à observer que les consommateurs. Il y a généralement autant de femmes que d'hommes, souvent même celles-là sont en majorité. On ne peut pas entreprendre de décrire leur costume. La populace de la place Maubert est vêtue avec luxe, comparée au grand nombre des habitués des girCs shops! On s'approche de la barre, l'argent à la main, avecunesorte de recueillement stupide^ et l'on demande à voix basse la boisson que l'on désire; aussitôt que l'argent est posé dans la main du garçon, le robinet tourne et le verre de liqueur est placé sur la barre. Le sérieux et le silence avec lesquels cette liqueijr ardente est absorbée font frémir. On dirait que ce peuple accomplit un service divin j le sacrifice consommé, chacun ,va, s'asseoir sur un banc de bois qui règne vis à vis du comptoir; là on reste immobile, toujours muet, comme si l'on était plongé dans une sorte de béate extase ; puis, quelques minutes écoulées, on retourne à la barre, on boit de nouveau, et l'on recommence ainsi tant qu'il reste de l'argent. Tout y passe; on a le triste courage de

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braver la mort par la faim, pour soi et ses enfants^ afin de pouvoir s^enivrer ! Il a été constaté, par les enquêtes qui ont préparé la loi des pauvres, que les charités dis* tribuées en argent par les paroisses étaient généralement dépensées au cabaret, et qu'elles ne profitaient qu'au marchand de liqueurs. Les populations inférieures de rÂiiglelerre sont à un tel degré d^abaissement qu'il est impossible à la charité de les relever, et qu'elles s'empressent d'échanger ses dons contre un moment d'ivresse. La réforme que nous avons analysée dans la première partie serait dans tout autre pays une cruauté ; ici elle était nécessaire, elle était hélas I le seul bienfait qu'on pût accorder aux misérables l Pour le paupérisme dégradé le refus de la charité est un bienfait! Il n'j a plus autre chose à faire que de le forcer de sentir ses souffrances afin d'éveiller en lui la volonté de les combattre et d'en mériter la fin, ou bien, cela est terrible à dire, de l'abandonner à son sort!

On sait avec quelle rigueur la célébration du dimanche est commandée en Angleterre par l'Eglise et l'Etat. Il n'y a d'exception que pour les cabarets. Toutes les boutiques doivent ^tre closes, tous les lieux d'amusements honnêtes et d'instruction, comme jardins botaniques et musées, sont rigoureusement fermés -, la Cnn's shop seule s'ouvre librement à deux battants à quiconque en pousse la porte du pied. Elle doit seulement avoir l'air fermé j porte solide à deux battants se refermant d''elle-méme sur ceux qui entrent, fenêtres closes ; dans l'intérieur un demi-jour comme dans un sanctuaire, ou même la lumière du gaz, et, à la faveur de ces précau-

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lions, licence entière, licence ofûciellc de trafiquer en ligueurs pendant tout le jour, sans en excepter une seule heure. Et dans ce pays, les chemins de fer chômentpcn- 4lant les heures des offices, en Phonneur du dimanche! £t, lorsque je m étonnais à Manchester de la licence accordée aux cabarets, on présentait un bill à la chambre des lords pour iaterdire le transport des marchandises sur les canaux, le saint jour du dimanche! Dans cette ville de Manchester, il y ades jardins zoolojiques et botaniques que le peuple aime assez à fréquenter; on ne peut pas obtenir du rigorisme anglican qu'on les laisse ouverts, le dimanche, et les évoques, si scrupuleux pour le reste, sont indifférents au scandale des Gin's shops publiquement ouvertes et fréquentées le dimanche ! N'est-il pas étrange que la seule chose permise au peuple soit do s'enivrer?

La consommation des liqueurs spiritueuses dans la Grande Bretagne dépasse toutes les proportions imaginables. L'Angleterre proprement dite, population 13,897,187 habitants, consomme annuellement 12,341,238 gallons (1) de liqueurs spiritueuses, soit 7 pintes 1/9 par tétej l'Irlande, population 7,767,401 habitants , consomme 12,293,464 gallons, soit 13 pintes par tête; l'Ecosse, population 2,365,114 habitants, consomme 6,767,71 5 gallons , soit23 pintes par télé (2)!

(1) Le gallon équivaut à huit pintes anglaises, et en mesures françaises, à 4 litres 543 millilitres.

(2) Handloom PVeavers Inquiry , part. i. Report of Symons, p. 52.

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Pour que le lecteur comprenne bien rénormité de ces chiffres, nous ferons remarquer qu'à Paris, population de près d^un million (906, 126 habitants)on Dcconsomme que 42,785 hectolitres d'eau-de-vie, soit 4 litres 70 centilitres par individu. La pinte étant au plus d'un demîlitrc, il se trouve que dans toute l'Angleterre la moyenne de la consommation est à peu près la même qu'à Paris, ville capitale, de grande consommation , surtout pour les spiritueux; la moyenne de toute l'Irlande est, en mesures françaises , de 7 litres 38 centilitres par tète -, celle de l'Ecosse, de 13 litres 06 centilitres, trois fois plus grande que dans la capitale de la France !

Et ce sont les misérables qui consomment la plus grande partie des liqueurs fermentées; ce sont les hommes qui, selon M. Symons, parviennent à peine, par les cflbrts les plus laborieux, à maintenir la balance entre une nourriture insuffisante et la mort par la faim; ce sont les plus misérables d'entre les misérables qui absorbent les boissons qui donnent l'ivresse. La pauvre Irlande ! le peuple meurt de faim boit plus d'eau-de-vie que l'opulente Angleterre.

En Ecosse, ceux qui sont trop pauvres pour se procurer des liqueurs spiritueuses s'enivrent à meilleur marché avec du laudanum (1).

Ni l'âge ni le sexe ne sont exempts de l'habitude de s'enivrer: a Les jeunes filles pauvres de Glascow, dit

(i) Handloom weavers Inqutry. Part, i, report qf Symons, p. 52.