CHAPITRE III

que le rapport des individus pauvres à la population y est plus élevé; et dans la même proportion à peu près que la richesse publique. En Angleterre^ on peut affirmer que sur six individus il y en a au moins un qui se trouve réduit à cet état de gène et de dénûment qui constitue la misère ; en Belgique , et dans le département du nord , le plus industriel et le plus peuplé de la France ; la proportion est à peu près la méme^ tandis qu'elle décroit sensiblement dans les pays ou Tindustrie qui fait la richesse publique est peu développée. En Espagne et en Italie^ elle n'est plus que d'un sur trente -y en Turquie d'Europe ^ d'un sur quarante; en Russie ^ d'un sur cent (1). Pour prévenir certains esprits contre les conséquences injustes que l'on peut tirer de ce fait, il aurait fallu pousser plus loin la comparaison, et donner une place dans le tableau aux peuplades barbares et sauvages qui couvrent encore une grande partie du monde. On aurait vu que chez elles il n'y a plus de pauvres, parce que tous les individus y sont également pauvres.

Ce douloureux contraste serait-il donc de toute nécessité inhérente l'existence de la richesse 7 Faut-il absolu-

(1) Nous ne croyons pas nécessaire de citer ici les différents résultats que la statistique nous a donnés sur cette question. On peut consulter les ouvrages de Balbi, la statistique de Scboen , Schmiedlin dans Touvrage intitulé : Allgemeiner Umriss des Wurtembergischen Armen Wesens, Stutigard. 1830. — L'ouvrage de M. de Villeneuve-Bargemont.

ment, pour qu'ua individu vive dans l^aisaoce de la civilisatioD , qu'un ou plusieurs malheureux souf&eut de la privation des plus indispensables besoins , et de l'irritante comparaison qu'ils font de leur misère avec la satisfaction d'autrui? Le travail et l'industrie ne doivent-ils pas offrir à quiconque s'adresse à eux la satisfaction complète des besoins légitimes? autrement^ devrait-il y avoir d'autre misère que celle qui est volontaire^ que la misère dont on peut imputer la cause à celui-là même qui en souffre? Difficiles et redoutables questions que nous nous réservons d'aborder plus tard^ si non de résoudre. Disons seulement que la misère n'est point de toute nécessité inhérente à Texistence de la richesse^ qui ne fak^ comme nous l'avons dit^ que la mettre en relief par le contraste.

Le but de la civilisation matérielle est le progrès, conune celui de la civilisation politique et intellectuelle^ et ce progrès peut-il être autre que l'amélioration du sort du plus grand nombre des hommes^ de ceux-là mêmes chez lesquels la misère prend aujourd'hui ses victimes? si quelques faits importants semblent nous en éloigner aujourd'hui^ si^ en apparence^ le progrès industriel^ en augmentant la richesse générale^ augmente dans la même proportion le nombre et les privations des misérables^ ce n'est pas une raison de désespérer de la civilisation et du progrès^ et encore moins d'accuser l'industrie. Il y a assez d'intelligence et de générosité dans le monde pour attaquer le mal dans ses causes, pourvu que ces causes ne soient pas au dessus de la puissance humaine.