IV AVERTISSEMENT

découvertes utiles, il faut que, par la maDièredeposer les questions, elles placent les concurrents sur la voie de ces découvertes; autrement elles les exposeront à s'égarer dans des recherches oiseuses, et à manquer le but, qui est la vérité.

Par rintelligente libéralité de M. le ba^on Félix de Beaujour , TAcadémie des Sciences morales et politiques dispose d'un prix quinquennal de 5,000 francs sur Tune des nombreuses questions qui se rattachent à celle de la misère. C'est pour se conformer à ce vœu testamentaire de M. Beaujour, que l'Académie des Sciences morales a proposé la question qui nous a engagé à lui présenter, sous forme de Mémoire , un fragment incomplet de l'ouvrage auquel nous travaillions alors ^ et que nous publions aujourd'hui. Voilà donc le plus grand fait social de notre temps mis officiellement à l'étude !

Mais, pour que le travail parvienne à en dégager la solution, pour que les recherches ainsi provoquées aboutissent à un résultat utile , il est de toute nécessité qu'elles soient entreprises avec un but nettement défini, et surtout conduites avec méthode. Malheureusement Içs programmes de l'Académie nous paraissent s'écarter de la marche naturelle de la question : ils demandent plutôt des monographies plus ou moins intéressantes , qu'une étude méthodique du problème , en vue de sa complète solution. Ainsi , après cette question : Qu'est-ce que la misère? le programme ne demande pas : Quels sont^ses effets? quelle est son étendue ? mais par quels signes ello

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se manifeste ? Quand il a posé la question des causes de la misère, il ne pose pas celle des moyens d'y porter remède ; mais il passe, sans transition, à une question toute secondaire, et il demande : c Quelles sont les applications t pratiques les plus utiles que Ton pourrait faire du princ cipe de l'association volontaire et privée au soulagement c delà misère?» C'est la question posée pour le concours de 1843. Je suppose que, comme je le souhaite, cette intéressante questionsoit parfaitement résolue, la grande question du paupérisme n'en restera pas moins un problème intact^ si le paupérisme est produit par des causes sur lesquelles l'association privée et volontaire la plus savamment c<Hnbinée est sans action. Et on ferait ainsi des demandes et des réponses pendant l'éternité, sans que la véritable question fût jamais vidée.

Nous nous sommes permis cette observation dans l'intérêt des sciences sociales, dont l'Académie des Sciences morales et politiques entreprend de seconder et de diriger les|progrès.

La récompense que m'a décernée l'Académie a eu pour moi l'avantage de me faciliter les moyens de faire toutes les recherches nécessaires pour bien informer la question; elle m'a permis, ce que la petitesse de mes ressources m'aurait rendu bien onéreux, d'aller étudier la misère sur les lieux , en Angleterre , et de me procurer tous les documents que je croyais utiles. Je dois donc à l'Académie des Sciences morales et politiques et au rapporteur du concours, M. Villermé, la plus grande recon-

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9. Le prix que j'ai obtenu m'a fourni un précieux iDstrument de travail; c'est au public de décider si jeu ^i fait bon emploi !

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