CHAPITRE r

ouvert aux yieillards^ aux incurables et aux infirmes^ un refuge pour les orphelins^ un asile pour les idiots et les fous, et un dépôt de mendicité pour les vagabonds et les indigents valides -, il n'y manque que des criminels pour qu'elle réunisse sous le môme toit toutes les misères humaines. Gomme hospice, le Work-house est, pour la vieillesse et les infirmités, un asile aussi généreux que le peut accorder la charité publique ; le seul reproche à lui adresser, c'est de réunir ainsi dans un même établissement des misères aussi diverses que la vieillesse, Tenfance et la folie. Si la nouvelle loi n'a pas fait disparaître ce mélange qui résulte] de la constitution paroissiale de l'Angleterre, elle en a beaucoup diminué les inconvénients, en introduisant un ordre parfait dans l'intérieur des Work-houses, et en maintenant sévèrement la séparation des diverses catégories dans les parties de l'édifice qui leur sont spécialement affectées. On ne rencontrerait plus aujourd'hui dans les maisons de charité qui relèvent de l'administration nouvelle, des horreurs pareilles à celles qu'un des commissaires-adjoints pour l'exécution de la nouvelle loi a observées dans un Workhouse de l'ancien système. Toutes les misères humaines étaient confondues péle-méle dans le même refuge comme dans un égoût^ des enfants couchaient dans une même pièce avec des paralytiques, des phtisiques et des prostituées (1).

Grâce à la réforme de 1834, ces effroyables abus ont

(1) First annual report y p. 35, Rapport de M. îlawley.

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complètement disparu^ chaque catégorie de misère occupe une partie séparée de la maison^ et les enfants abandonnés ou orphelins ne vivent plus à côté de la décrépitude 5 ils en sont séparés par des cloisons et des murs. Ce n^estpas encore assez sans doute^ et lés honunes éminents qui administrent le système des Work-houses en Angleterre^ comprennent que des misères aussi différentes demanderaient des établissements distincts. Ils n^ultiplient^ le plus qu'ils le peuvent, les maisons destinées spécialement à Péducation de l'enfance délaissée, mais il ne leur est pas possible de réunir par mesure générale tous les enfants épars dans les Work-houses.

Il est certain que l'acte amendé de 1834 a beaucoup amélioré la condition des vieillards et des enfants que la charité paroissiale entassait autrefois péle-mèle dans des maisons hideuses qui étaienjt plutôt des égoûts que des maisons de charité. Sous ce rapport, la loi nouvelle mérite les plus grands éloges, et fait honneur à la philantropie de ceux qui l'ont proposée et de ceux qui l'appliquent, autant que, sous le rapport administratif, elle fait honneur à leur intelligence. C'est la première tentative faite avec succès, pour briser l'étroit égoïsme de la paroisse anglaise.

Cette loi, que nous avons sérieusement étudiée en action, sur les lieux mômes, nous a frappé autant par sa sévérité que par sa sagesse. Bienveillante, quoique sans tendresse, pour la misère qui vient des infirmités ou de l'âge, elle a voulu être sans pitié pour la misère jusque là la plus onéreuse à l'Angleterre, pour celle qui résulte