CHAPITRE V

entrepris une aussi grande expérience, qui doit être salutaire aux antres nations aussi bien qu'à la Grande^ Bretagne. En abandonnant librement à lui-même le monde industriel tel qu'il est constitué, en supprimant l'intervention d'une charité perturbatrice dans le régime économique de la nation anglaise y elle a plus fait pour la solution du problême social que toutes les théories conçues jusqu'ici. Que l'expérience continue encore seulement quelques années , et tous les esprits éclairés pourront juger avec certitude si l'organisation sociale actuelle doit être réformée ou non. On verra alors clairement où va le monde, elles faits auront souverainement décidé la question si controversée aujourd'hui, de savoir si nous sommes ou non dans le chemin qui mène aux glorieuses destinées que se promet l'humanité : ce ne sera pas peu de chose de gagné !

Nous terminons cet aperçu de la misère légale de l'Angleterre par une citation empruntée à Tagent d'émigration Muggeridge, qui, moins optimiste que plusieurs de ses collègues de l'administration du paupérisme, avoue ainsi l'étendue de la misère et l'impuissance où l'on se trouve d'y porter remède. « Il est, je le crains, hors de (( doute que , quelques efforts que l'on fasse pour amé- <( liorer la condition sociale des classes inférieures de ce « pays, avec quelque persévérance, quelque dévoûment (( qu'on les soutienne, qu'ils émanent de la philantro- (( pie individuelle ou de la sagesse de la législature^ ces (( efforts n'obtiendront jamais de bienfaisants résultats, (( à moins qu'ils ne soient accompagnés d'un système « d'éducation assis sur une base large et libérale. » Sans

contester le pouvoir de l'éducation^ nous douterons à notre tour qu'elle puisse remédier jamais à la mauvaise sitliation économique des classes laborieuses de TAngleterre.

SECTION V

De la misère de la population agricole, en Angleterre.

Dans un article remarquable sur les pauvres de la Grande-Bretagne^ le Quaterly review (l) s'exprimait en ces termes, après avoir énuméré les éléments de prospérité jde l'Angleterre et rendu hommage à la puissance de production^ à l'accumulation de richesses qui placent

justement ce pays à la tête des nations : « Mais^ si

(( cette richesse est si mal répartie que la généralité de « notre population ne reçoit qu'une portion insuffisante (( de ce que produit son travail ; si elle est condamnés à (( des efforts qui n'aboutissent qu'à une pauvreté sans (( remède^ et si elle ne soutient sa misérable existence (( que par les secours de charité que détermine la « crainte qu'elle inspire ? il y a dans un pareil état de

(i) Revue Britannique , novembre 1830, nouvelle série, t. m.