CHAPITRE V

t( choses plus de sujets de regrets que d'orgueil, de déa sespoir que d'exaltation. »

Nous dépasserions les bornes que nous avons fixées à ce travail si nous voulions dter tons les témoignages qui constatent l'existence de la misère dans la Grande-Bretagne : les faits empruntés aux documents officiels que nous avons analysés plus haut^ suffiront^ il nous semble^ pour donner une idée approximative de la condition des classes laborieuses dans cet opulent pays. Il nous reste seulement à établir que le paupérisme n'est pas resserré dans quelques localités défavorables^ mais qu'il couvre de sa lèpre toute la surface de l'Angleterre.

Ici> à la différence des États continentaux , la misère est plus nombreuse dans les campagnes que dans les cités. Les paysans ne sont pas protégés contre la misère par une laborieuse pauvreté, comme les paysans de France, par exemple 5 heureusement que la population agricole n'est que le tiers environ de la population totale, car, autrement, l'Angleterre serait une Irlande! (1) Il n'y a dans les campagnes anglaises que des fermiers entrepreneurs de cultures en grand , et des journaliers qui ne possèdent rien et qui ne peuvent pas obtenir un seul coin de terre à cultiver. Ils n'ont aucun droit sur le

(1) On évalue ordinairement la population agricole à 9,000,000 et la population manufacturière à 14,000,000. Les machines à travailler le coton représentant seules 84,000,000 d'ouvriers. Voy. Mac-Culloch et Porter; population.

sol ni à titre de propriétaires^ ni même à titre de bail > il n'y a plus en Angleterre un seul pâturage conmiunal où les pauvres villageois puissent envoyer paitre une vache^ cette richesse du paysan. Les journaliers sont tout simplement des salariés^ qui s'offrent à vil prix aux fermiers^ pour obtenir un travail précaire^ qui n'exige pas toujours le même nombre de bras^ et occupe chaque jour un nonabre différent d'ouvriers. La population pauvre des campagnes n'est pleinement occupée qu'à l'époque de la moisson^ et, ainsi que nous allons le voir^ le gain le plus élevé qu'eUe obtienne pendant ce moment favorable ne dépasse jamais le niveau des besoins indispensables.

Tous les économistes anglais avouent que la condition des ouvriers agricoles empire tous les jours : nous avons vu la Commission des pauvres conseiller et favoriser l'émigration^ comme le seul remède à -la misère toujours croissante des paysans anglais. La Gonunission a consenti à dépenser 1 1. st. 16 sh. 8 d. 1/â par tête de pauvre pour changer de place la misère^ pour la transporter des comtés agricoles où elle est extrême et sans remède^ dans les comtés industriels où il y avait quelque espoir de trouver du travail et du pain(l). La société anglaise favorise l'émigration de tout son pouvoir^ par des allocations du gouvernement^ par des souscriptions privées 5 mais ce remède ne peut être efficace que s'il est volontairement employé par ceux mêmes qui souffrent.

(1) Thirdannual report, app. n. 4.