CHAPITRE V

H devant les magistrats à deux heures (1)^ n'avaient pas « mangé depuis hier. Nous ne demandons pas mieux que « de huer bien cher un coin de terre pour y planter des <( pommes de terre, mais personne ne peut notAs en pro- « curer!))

Il nous semble qu'il n'est pas nécessaire de pousser plus avant ce douloureux inventaire. D'ailleurs^ en traitant la partie des causes de la misère^ nous aurons à revenir sur un grand nombre de faits que nous n'avons qu'indiqués ici en passant. Nous avons voulu seulement démontrer pour le moment que l'Angleterre^ la plus riche des nations^ avait une grande partie de sa population réduite à la misère. Nous venons de voir quel est le sort du plus grand nombre des habitants des campagnes.

L'industrie aussi a ses misérables , et depuis quelques années le paupérisme des cités est devenu plus affreux et aussi extrême que celui des campagnes. L'ouvrier parfait, c'est-à-dire, l'ouvrier adulte mâle, quand il est occupé, reçoit un salaire assez en rapport avec ses besoins, mais ce travail , qui le fait vivre, n'est pas assuré. Périodiquement, et plusieurs fois chaque année , les crises générales ou locales viennent diminuer son salaire ou suspendre son travail. Et puis, ici comme partout, l'industrie a ses invalides 5 une infirmité et une maladie pror longées, si elles frappent un chef de famille, précipitent tout d'un coup cinq ou six personnes dans la misère.

(1) 4 décembre 1834,

' Maintenant dirons-nous^ avec quelques hardis statisticiens^ combien il y a de pauvres dans les villes^ combien dans les campagnes? non. Il nous semble que la revue que nous venons de faire constate aussi bien que possible la situation économique de l'Angleterre par rapport à laquestion des pauvres^ et c'est tout ce que nous nous étions proposé.

Depuis l'application de la nouvelle loi^ il paraît que la rigoureuse condition mise à la charité publique a exercé une bonne influence sur la population des campagnes. Certes, le Work-house n'a pas eu le pouvoir de diminuer la misère agricole de T Angleterre, et le refus de la subvention paroissiale n'a pas eu pour motif ou pour conséquence une amélioration dans la condition économique des'pauvres journaliers ; cependant on a remarqué avec satisfaction que, la charité ne payant plus un su{^lément de salaire , le fermier allait se voir forcé de rétribuer en entier le travail de ceux qu'il emploie. Dans beaucoup de paroisses , les salaires agricoles ont été un peu élevés par l'application de la loi, et les ouvriers ont pu compter sur une demande de travail plus constante. Mais de là à l'aisance , au bien-être , il y a toute la distance qui sépare la liberté de la servitude. Les paysans qui ne sont que des journaliers, qui n'ont d'autre moyen de vivre que le travail accordé par les fermiers et les propriétaires , doivent descendre fatalement à la condition économique des colto^«r« irlandais. Leurs gains descendront, avec le temps , aussi bas que la patience humaine pourra le supporter. Le travail, absolument séparé du capital, simple marchandise brute , subira forcément

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la loi à laquelle obéit toute marchandise ; il baissera de valeur de plus en plus jusqu'à ce qu'il se vende au meilleur marché possible. Et Plrlande nous apprend qu'il n'y a pas de limites où s'arrête la dépréciation du travail et de la vie des hommes : l'homme est grand jusque dans sa misère^ car elle n'a pas de bornes !