CHAPITRE VllI

nous apprennent qu'en 1789^ sur 808^149 habitants^ le département du Nord contenait 120 mille indigents (1). En 1829^ époque où M. de Villeneuve a pris ses^chiffres, on y comptait 163^453 indigents sur 962^848 habitants. C'est dans ce laps de temp» un accroissement de 1 sur 6,7, à 1 sur 5,35. Nous croyons que les évaluations de la Constituante étaient comparativement plus élevées que celle de 1829, car nous pensons que les progrés industriels faits par ce département, de 1789 à 1829, ont exercé sur la misère une influence plus grande que celle que Ton peut stipposer d'après un accroissement d'un sixième d'indigents en plus.

Les fonds consacrés par la charité publique, en 1839, au soulagement de la misère départementale s'élevaieat à 3,005,673 f. 38 c. Le sixième de la population est compris dans la subvention de la misère , et plus du tiers de la population industrielle participe aux secours de ta charité publique : répartie entre tous les indigents reconnus tels, la somme des secours ne donne guère que 5 f. 42 c. par individu^ Il faut que la charité privée, Irès-active dans ce département, comble par ses aumônes volontaires l'insuffisance, de la charité publique.

D'après le tableau publié par M. de Villeneuve, telles étaient dans les villes les proportions de l'indigence, à Lille sur 70,000 habit. 22,281 pauvres.

Dunkerque 24,517 4,880

(1) De Gérando. Histoire de la Bienfaisance pMique, 1^' vol., p. 119.

280 LIVKE I.

Douai 19,880 habit. 4,304

Yalenciennes 19,841 • 5,047

Cambrai 17,031 4,150

Tourcoing 16,628 1,704

Roubaix 13,132 2,451

Bailleul 9,461 2,398

Hazebrouck 7,644 1,467

Le même auteur nous apprend qu^à Lille, sur une population de 23,381 indigents, il s'en trouvait, eu 1828, 3,687 qui habitaient des caves.

Voici donc en France des populations arrivées au dernier degré de misère physique où puissent descendre les dasses prolétaires : et c^est le département de la France qui fabrique le plus, dans lequel nous trouvons ce dé- ]^orable résultat !

S^il nous était permis de parcourir , à Paide de docu^ ments dignes de foi, les principales villes manufacturières de la France, partout nous rencontrerions les mêmes symptômes de misère dans les classes laborieuses^ nous espérons seulement qu'ils ne sont nulle part aussi généraux ni aussi terribles que dans le département du Nord.

A Rouen, un des adjoints municipaux , M. Lelong, nous a donné sur la condition économique des classes ouvrières de cette grande cité industrielle, des détails presque aussi désolants que ceux de M. de Villeneuve, sur le département du Nord (1). Comparant la dépense

(1) Considérations sur l'étal de gène de quelques classes

CIÎAPITRK VIII. 281

nécessaire des ouvriers roucnnais avec leurs salaires^ (décembre 1831), rhonorable magistrat reconnaît que, pour le plus grand nombre de cette population , les salaires sont de beaucoup au dessous des besoins. Il est tellement préoccupé de la mauvaise situation économique des travailleurs^ qu'il la regarde comme un immense danger social. Le problème delà misère, son action incessante, sont pour lui des questions qu'il faut absolument résoudre, si l'on veut conjurer dans l'avenir d'épouvantables périls: «Répondez, s'écrie-t-il, à l'énigme « du sphinx , ou il vous dévorera l »

tJn rapport des délégués de l'industrie cotonnière, déposé aussi à la mairie de Rouen en 1829 , contient l'aveu formel que les salaires d'une grande partie de la population ouvrière de cette ville sont inférieurs (l)au budget le plus strict des dépenses d'une famille pauvre ^ mais les faits de cette nature doivent être réservés pour la partie où nous traiterons la question des salaires.

Nous ne terminerions pas si nous voulions ci ter ici tous

d'ouvriers particulièrement dans le département de la Seine-- Inférieure, par M. Lelong, adjoint à la mairie de Rouen. — Manuscrit déposé aux archives de la ville. M. Lelong a publié depuis un travail sur la condition des ouvriers. . (1) Rapport fait à MM. les membres de la sous-commission d'enquête, le 15 janvier 1829, sur les questions adressées aux fabricants de tissus de coton par les délégués de cotte partie de l'industrie manufacturière, par MM. Talon , Gambu-Delaurc, Jacquet et Lelong.

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les témoignages que nous pourrions trouver sur l'existence et Pactivité de la misère dans les pays d'industrie. Mais nous croyons avoir suffisamment prouvé le fait général que nous affirmons de nouveau^ savoir^ que la misère se rencontre ordinairement dans les lieux de grande production^ dans les foyers les plus actifs de la richesse industrielle.

Tout ce que nous tenons à démontrer dans cette première partie^ c'est Texistence officielle et la marche progressive de la misère. Nous entrerons bientôt dans Pexamen plus détaillé de cette misèrejorsque nous étudierons plus spécialement la condition physique et morale des classes laborieuses^ ce qui fera le sujet de toute la seconde partie de notre travail.