CHAPITRE VIII

carré (1). Eu rapprochant le tableau des populations spécifiques du contingent de l'indigence en 1835, nous trouverons que le rapport de l'indigence augmente toujours avec la population.

Le département du Rhône, qui renferme 160 habi-* tants par kilomètre carré, compte, d'après le recensement, un indigent sur 9 habitants. Le département de la Dordogne , qui est inférieur à la moyenne de la population , ne compte qu'wn indigent sur 388 habitants.

Nous ne croyons pas devoir multiplier ces citations de chiffres , car nous ne leur demandons pas des résultats d'une certitude absolue, mais seulement des probabilités qui laissent une large place aux exceptions. L'étude du recensement de 1835 prouve que les différentes localités de la France peuvent être classées sur l'échelle de la misère au même degré, et souvent à un degré plus élevé que sur l'échelle de la richesse.

Un administrateur distingué, M. de Villeneuve Bargemont, qui a publié un ouvrage remarquable, mais trop systématique^ sur la question de la misère , a fait une étude curieuse de l'indigence dans le département du Nord. Ce morceau est même la meilleure partie de son travail. Ces recherches locales méritent une grande confiance, car les faits qu'elles contiennent ont été ob- . serves par l'auteur lui-même , qui était dans la position

(1) y , Des populations spécifiques des déparlements français , par le baron do Prony. — Annuaire du bureau des Longitudes,

la plus favorable pour les obtenir^ puisqu^il dirigea pendant plusieurs années ^administration de ce département.

Nous observerons^ avant de citer les principaux résul- ' tats statistiques de M. de Villeneuve^ que les chiffres qu'il donne ne sont peut-être plus aujourd'hui aussi près de la vérité. Une des difficultés que rencontre l'observateur qui étudie le monde social , c'est que le monde ne s'arrête pas pour se laisser contempler; à peine a-t-on commencé à y porter ses regards et sa pensée^ qu'il n'esl déjà plus ce qu'on l'avait vu d'abord. Il est probable que le paupérisme est plus développé aujourd'hui dans le département du Nord qu'à l'époque sur laquelle l'auteur a pris ses renseignements. Par exemple^ M. de Villeneuve a calculé son rapport de l'indigence sur la population telle que la donnait le recensement de 1827, 962,848 habitants (1). Le recensement de 1835 porte cette même population au chiffre de 1,086,417 (2). Si, comme il est permis de le penser , le paupérisme a suivi la même progression, il est évident que le rapport des indigents doit être aujourd'hui plus fort qu'il ne l'était alors ; mais assurément il n'est pas le même, il est au dessus ou au dessous.

Les recherches du comité de l'Assemblée Constituante

(1) Economie 'politique chrétienne ^-ç^lt le vicomte Alban de Villeneuve-Bargcmont, t. ii, ch. m, p. 50 et sui^ vantes.

(2) Annuaire du bureau des Longitudes. 1837.